林清舟腳步微頓，目光在牙人臉上停留一瞬，又掃過牆角那個幾乎縮成一團的小小身影。

　　二兩七錢，比預期多了兩錢銀子，但看這牙人模樣，已是底線。

　　他並非出不起這三五錢銀子，隻是買賣之道，講究分寸，

　　既不能讓人當成冤大頭，也無需在幾錢銀子上過於糾纏，耽誤正事。

　　「可。」

　　他點了點頭，

　　「要死契，身家清白，無病無災，無過往糾葛，契書、保人、畫押，一應手續須得齊全。」

　　「您放心！絕對清白！手續包在小人身上，保準辦得妥妥帖帖！」

　　牙人臉上瞬間笑開了花，連連作揖，轉身便朝旁邊一個用破木闆隔出的小隔間快步走去，口中吆喝著，

　　「老胡！快，備紙筆印泥！有主了！」

　　盼兒在聽到有主了的時候，身體不自覺抖了一下，她恍惚明白了，自己的命運，就在這幾句簡單的討價還價中，被決定了。

　　林清舟站在原地，耐心等待著。

　　人市裡的氣味並不好聞，壓抑的抽泣，牙人低聲的交談，買主挑剔的盤問聲混雜在一起。

　　他目光平靜地掃過周圍，那些或麻木、或惶恐、或帶著最後一絲希冀的面孔，

　　在昏暗的光線下顯得模糊，卻又格外真實。

　　這便是這個時代律法允許的生意，市井生活中最尋常的一幕，。

　　不多時，牙人拿著幾張紙和一個簡陋的木盒走了回來，身後跟著一個穿著皺巴巴長衫的乾瘦老頭，

　　想必就是那老胡，專管寫契畫押的先生。

　　「爺，您過目。」

　　牙人將最上面一張略厚的契紙雙手遞上。

　　林清舟接過，就著天光細看。

　　這是一張標準的絕賣身契，用的是泛黃的竹紙，擡頭便是立絕賣身契人的字樣，

　　後面是賣身緣由、賣身者的姓名、年齡、相貌特徵、售價，以及最重要的條款，

　　自賣之後，任憑買主更名使喚，永無翻悔。

　　倘有來歷不明，拐帶逃逸等情，俱系賣主與牙人同保，與買主無涉。

　　此系兩願，各無反悔。

　　恐後無憑，立此絕賣身契，永遠存照。

　　下面是賣主的畫押，兩個歪歪扭扭的十字指模，中保人的畫押和店鋪戳記，以及買主，代筆人的落款位置。

　　「賣主和保人的指模都在此處了，」

　　牙人指著契紙下方兩處鮮紅的印記，又指了指自己名字旁蓋著的，一個模糊的牙行小印，

　　「爺您隻需在這裡，」

　　他指著買主落款處，

　　「簽上名號，或是按個手印，這契便成了，老胡是衙門掛了號的代書，這契合規合矩，您放心。」

　　林清舟仔細看了一遍，條款並無問題，是通用的死契模闆。

　　他又看向那牙人，

　　「她的原籍文書，路引，以及你們牙行出具的清白保結何在？」

　　「有有有！」

　　牙人連忙從木盒裡又抽出兩張紙。

　　一張是揉得有些發皺的，蓋著某村某甲裡正戳記的戶籍單頁抄本，上面簡單寫著，

　　吳盼兒，年九歲，系本甲民戶吳大山之次女等字樣，並附有其父母畫押。

　　另一張則是牙行出具的保結，寫明經查此女確系自願賣身，身家清白，無犯罪，逃奴等情弊，牙行願作保。

　　手續看起來倒是齊全。

　　林清舟心中稍定。

　　他並非完全信任這牙人，但有了這幾樣文書，至少能證明這丫頭來歷大緻清楚，非拐非盜，日後少了許多麻煩。

　　「取印泥來。」

　　林清舟對那代書老胡道。

　　老胡連忙打開木盒，裡面是廉價的紅色印泥。

　　林清舟用拇指蘸了印泥，在買主落款處，穩穩地按下了自己的指模。

　　他沒有署名，隻以指模為憑。

　　在這個識字率不高的時代，指模往往比簽名更具效力，也更常見。

　　接著，林清舟在牙人遞過來的另一張薄些的，作為存根的契紙上也按了手印。

　　牙人將正契吹了吹，待印跡稍幹，仔細摺疊好，連同那張戶籍抄本和牙行保結一起，雙手遞給林清舟，

　　「爺，您收好，這丫頭，是您的了。」

　　林清舟接過文書，仔細收進懷中貼身暗袋，取出那一塊小金錠出來，

　　金錠不大，成色也隻能算普通，

　　但在這市井之地，尤其是人市這種銀錢往來多半是銅闆碎銀的地方，驟然出現一塊金子，依然頗為紮眼。

　　周圍幾個離得近的牙人和看客，目光瞬間被吸引過來。

　　那矮胖牙人臉上的笑容更盛，眼睛幾乎眯成了一條縫，先前那份生意人的精明客氣裡，不由自主地又添上了幾分真正的敬畏和熱切。

　　能隨手掏出金子來買一個粗使丫頭的，即便穿著再樸素，也絕非尋常人家！

　　要麼是家底厚實卻不顯山露水的，要麼就是哪個體面門戶裡得臉的管事之流。

　　無論哪種，都是他這種小牙人需要小心巴結，不敢輕易得罪的主顧。

　　「爺您真是爽快人！」

　　牙人搓著手，臉上的褶子笑得堆到了一起，語氣更加殷勤。

　　「爺，您稍候，這就給您找錢，分毫不差！」

　　他說著，轉身快步走到角落裡一個上了鎖的舊木櫃前，掏出一串叮噹作響的鑰匙打開，

　　從裡面捧出一個沉甸甸的粗布錢袋和一把小巧的黃銅戥子。

　　他先是將金錠在手中掂了掂，又對著天光仔細看了看成色，才從錢袋裡取出一錠約莫五兩的官銀。

　　那官銀是標準的船形，底色發亮，帶著官鑄的印記。

　　牙人將它放在一個小木盤裡，推到林清舟面前。

　　「爺，您瞅瞅，足色的五兩官銀，剛從錢莊兌出來的。」

　　接著，他又從那粗布錢袋裡，小心地撚出幾塊大小不一的碎銀，放在戥子的銅盤裡。

　　他翹著手指，極其專註地撥動著戥子桿上的細繩秤砣，眼睛眯成一條縫，直到秤桿完全水平。

　　「二兩三錢散銀，您瞧，秤桿平平的，分毫不差。」

　　牙人將戥子盤小心地傾向林清舟，讓他看清那微微晃動的銀色秤桿，然後才將盤裡的碎銀倒在另一塊乾淨布上，攏在一起。

　　「五兩整銀，加上這二兩三錢散碎，一共是七兩三錢，您的金子作價十兩，減去丫頭的身價二兩七錢，正好。」

　　他將整銀和碎銀用一塊半舊的粗布帕子包好，雙手捧給林清舟。

　　「爺，您點點，錢貨兩清了。」

　　林清舟接過那包銀子，入手沉甸，他沒再細看，隨手揣入懷中另一個口袋。

　　他目光平靜，似乎對這找零的過程並無太大興趣，隻淡淡點了點頭。

　　牙人見他收了銀子的淡定模樣，愈發覺得自己的判斷沒錯，笑容更真切了幾分。

　　他目光飛快地掃了一眼仍蜷在牆角的盼兒，隨即朝著旁邊一個穿著短打，看起來像是夥計的漢子使了個眼色，下巴朝盼兒的方向微微一揚。

　　那夥計一直留意著這邊，見狀立刻會意，臉上堆起笑，快步走到盼兒身邊，彎下腰，口中說道，

　　「丫頭，好造化，跟了好主家，快起來吧。」

　　說話間，他的手已利落地摸到盼兒腳踝處，那裡用一截粗糙的麻繩系著，另一頭拴在牆根一個生鏽的鐵環上。

　　麻繩栓的不算太緊，與其說是防止逃跑，不如說是一種標記和規矩的象徵。

　　夥計三兩下便將那活扣解開，將麻繩抽走。

　　腳踝上倏然一松，那微不足道卻又真實存在的束縛感消失了。

　　盼兒沒敢立刻動彈，僵在原地，一副不知所措的樣子。

　　「爺，都妥了。」

　　牙人哈著腰，賠笑道，

　　「這丫頭是您的了，您隨時可以帶走，日後若還需使喚人，儘管再來找小人，一準兒給您挑最好的！」

　　林清舟不再多言，轉身朝著牙行那敞開的門口走去。

　　盼兒在牆角又僵了一瞬，直到那夥計在她身後低聲催促了一句「還不快跟上主家」，她才像是猛然驚醒，掙紮著用手撐了一下潮濕的泥地，晃晃悠悠地站了起來。

　　跪坐太久，腿腳早已麻木，起身時踉蹌了一下，她慌忙扶住牆壁，才勉強站穩。

　　她不敢擡頭，隻盯著前方那雙已經快要邁出門檻的，沾著些許塵土的青色布鞋，

　　用儘力氣，邁開發軟打顫的雙腿，低著頭隔著約莫三步的距離，跟了上去。