林茂源聽到二十兩這個數時，心裡還有些詫異，這比他想象中的鎮上的房子價格，便宜許多。

　　自己包裡有十七兩多，翰墨軒那邊還有三兩多的租書押金，按道理，是足夠買的。

　　就算不夠，找孫鶴鳴借二兩多銀子應是不難。

　　但關鍵是，這二十兩銀子，買的是兩間破得咬人，幾乎等於地皮的屋子...

　　林茂源穩了穩心神，沒有立刻接話，而是問道，

　　「孫兄，我若真買了挨著歪脖子柳那兩間，那你...打算買旁邊哪一處？」

　　孫鶴鳴捋了捋鬍鬚，臉上露出一個帶著點神秘，又有點得意洋洋的笑容，湊近了些，壓低聲音道，

　　「實話跟你說，你那兩間隔壁，再過去幾步，還有處大一些的院子，原先是家小貨棧，後來也破敗了，地方比你這處寬敞不少，後頭還帶著個小倉房，

　　原本嘛...我是想著，兩處都拿下來，打通了，地方就夠用了，不過...」

　　他話鋒一轉，拍了拍林茂源的胳膊，笑容裡帶著幾分難得的坦誠與親近，

　　「既然你林大夫也有這個心，看中了這塊地方，咱們又共事一場，算是有緣，

　　我孫鶴鳴雖然愛算計，可對信得過的朋友，也講個情分，

　　那兩間小些的，就讓給你，不過我可說好了，也就是因為你林茂源，我才讓，

　　換做旁人，這眼看著能生錢的地界，我豈能輕易相讓？」

　　林茂源看著孫鶴鳴臉上那副「我可是為你破例了」的表情，心裡忽然覺得有些好笑，又有些暖意。

　　這表情他並不陌生，當初孫鶴鳴勸他來自家醫館坐堂時，也是這副算計模樣，可實際上給出的條件已是相當優厚。

　　這人精明市儈不假，但對他林茂源，確實從未在根本利益上虧待過，甚至多有照拂。

　　這大概就是孫鶴鳴獨特的處世之道和表達親近的方式了。

　　「如此，便多謝孫兄割愛了。」

　　林茂源拱了拱手，隨即又有些好奇，

　　「不過，孫兄你要買下那處大院子，是作何打算？難不成也開個雜貨鋪子？」

　　「嘿嘿，」

　　孫鶴鳴得意一笑，眼睛裡閃著精光，

　　「開雜貨鋪子？那能賺幾個辛苦錢？我呀，是打算在那兒，開個分號！」

　　「分號？仁濟堂的分號嗎？」

　　林茂源一愣。

　　「正是！」

　　孫鶴鳴手指在桌上輕輕一點，彷彿已看到未來門庭若市的景象，

　　「你想想，等碼頭真熱鬧起來，那得有多少人？

　　船工、力夫、行商、過往旅客...這些人常年在外，水上岸上奔波，頭疼腦熱，跌打損傷那是常事。

　　如今仁濟堂在鎮子東頭，離碼頭到底有些距離，

　　若是在這歪脖子柳附近，新碼頭邊上，開一家分號，專看些常見急症，外傷，再備些祛濕驅寒，治跌打的膏藥丸散...

　　那人還不是烏泱泱地來？這就叫落地就能瞧病，方便！

　　到時候，這邊分號坐診的，我還得尋個信得過的穩重大夫...

　　嗯，這事還早，先置下產業再說。」

　　林茂源聽得心中暗贊，這孫鶴鳴不愧是生意人，眼光毒辣，算盤打得精。

　　開醫館分號，既利用了碼頭未來的人流，又與他本行相關，風險小，收益卻可能很可觀。

　　而且，他若在此開醫館，對自己將來在旁邊做點小營生，隻有好處，能帶來穩定的人氣，鄰裡間也更安心。

　　至於那分好坐診的大夫...林茂源覷著孫鶴鳴的臉，分明又看到了熟悉的表情...

　　想到這裡，林茂源無奈一笑，也不再猶豫，正色道，

　　「孫兄，那兩間屋子，我定了！就按二十兩，隻是...我家現銀隻有十七兩四錢，還差二兩六錢，需得向孫兄暫借，定會儘快歸還。」

　　孫鶴鳴擺擺手，

　　「好說好說！不過茂源啊，你也別太著急。」

　　他臉上露出促狹的笑，

　　「這房子破成什麼樣，你還沒親眼見呢，別等我借了錢，你買了，回頭一看，直呼上當，那我這好人可做虧了，

　　走，趁現在時辰還早，病人不多，我帶你過去親眼瞧瞧！看完了，你再拍闆不遲！」

　　說著，孫鶴鳴站起身，朝外面喊了一聲，

　　「阿福！阿貴！一會兒若有病人來，就說我陪林大夫出診去了，讓他們稍候，晚些再來也可！」

　　「哎！知道了，師傅！」

　　孫鶴鳴整理了一下衣衫，對林茂源一招手，

　　「走，林大夫，咱們這就去看看你那未來的產業！」

　　兩人出了仁濟堂，穿過漸漸熱鬧起來的街市，徑直往鎮子西頭走去。

　　越往西走，房屋越顯稀疏陳舊，路面也越發凹凸不平。

　　繞過幾條小巷，一股潮濕陳舊的氣味隱隱傳來，眼前出現了一片明顯比鎮中心低窪的空地，旁邊果然有棵枝幹虯結，歪向一邊的老柳樹，這便是歪脖子柳了。

　　柳樹附近，散落著七八間低矮破敗的屋舍，大多牆皮剝落，門窗朽壞，有的甚至屋頂都塌了半邊，長滿了荒草。

　　確實如孫鶴鳴所說，破敗冷清，了無人氣。

　　孫鶴鳴領著林茂源，深一腳淺一腳地踩過濕滑，長著青苔的石闆路，來到靠柳樹最近，臨著一條窄巷的兩間屋子前。

　　這屋子比旁邊的更顯頹敗，土坯牆被雨水沖刷得坑坑窪窪，露出了裡頭的麥稭，屋頂的瓦片殘缺不全，能直接看到幾根發黑的椽子。

　　兩扇破木闆門歪斜地掛在門框上，窗戶隻剩下空洞的框架。

　　屋前倒真有個巴掌大的小院，用半塌的籬笆圍著，院裡雜草叢生，幾乎有半人高。

　　「喏，就這兒了。」

　　孫鶴鳴指了指，上前用力推開那扇吱呀作響的破門。

　　一股濃重的黴味和塵土氣息撲面而來。

　　屋裡光線昏暗，地上積著厚厚的灰塵，牆角掛著蛛網，空無一物，隻有些破碎的瓦罐和朽爛的木頭。

　　後牆似乎還裂了道縫，能看到外面的光亮。

　　「破是真的破。」

　　孫鶴鳴用袖子掩了掩口鼻，實話實說，

　　「修葺起來，怕是也得花些銀錢和力氣，不過你看這位置....」

　　他拉著林茂源走出屋子，站到那條廢棄的小巷口，朝東南方向指去。

　　越過幾間更破的屋頂和稀疏的樹木，果然能隱約看見遠處河灘上正在忙碌的人影，聽到隱約傳來的號子聲和敲打聲，距離確實很近，直線望去，絕不超過百丈。

　　「聽見沒？看見沒？」

　　孫鶴鳴壓低聲音，眼中閃著光，

　　「那邊一動工，人，料，車馬，遲早要從這邊過，在這附近聚集，

　　你這屋子臨著這巷子，雖窄，但收拾出來，開個門臉，擺個攤，支個棚子，賣點熱湯水、粗麵餅子、針頭線腦...

　　隻要碼頭那邊有活計，還怕沒人來？這地方現在看著一文不值，將來...可未必！」

　　林茂源沒有立刻回答，他繞著這兩間破屋和小院慢慢走了一圈，仔細查看牆壁的堅實程度，屋頂的結構，又蹲下身捏了捏牆角的土。

　　破，是真破，幾乎需要推倒重建。

　　但孫鶴鳴說得沒錯，這位置...太好了。

　　近在咫尺的喧鬧未來，與眼前死寂的破敗現實，形成了強烈的對比。

　　二十兩銀子，對林家是傾其所有，但買下這塊地皮和殘屋，若賭對了碼頭的未來，價值可能遠不止於此。

　　若賭錯了...

　　他想起懷裡那沉甸甸的包袱，想起妻子殷切的眼神，想起兒女們支持的目光。

　　這險，值得一冒！

　　他直起身，拍了拍手上的土，看向孫鶴鳴，目光沉穩堅定，

　　「孫兄，不必再看了，這地方，我要了，煩請孫兄幫忙，與令親定契吧，那二兩六錢，就按先前所說，暫借於我，林某在此謝過！」

　　孫鶴鳴看著林茂源沒有絲毫動搖的眼神，知道他是真的下定了決心，不由得也收斂了玩笑的神色，用力點頭，

　　「好！林大夫痛快！我這就去安排，最遲今日下午，就把我那表親找來，咱們把契約簽了，去衙門過了紅契，這事就算定了！從今往後，咱們可就是鄰居了！」

　　晨光穿過歪脖子柳稀疏的枝條，照在兩個老男人寫滿希望與決心的臉上。

　　遠處碼頭的喧囂隱約可聞，這片被遺忘的土地，也即將迎來新的生機。