晚秋的身影消失在院門外，堂屋裡短暫的安靜被周桂香一聲輕微的嘆息打破。

　　「這孩子....」

　　她看著晚秋那幾乎沒怎麼動過的粥碗，心裡不是滋味，

　　「也太見外了。」

　　張氏快人快語，一邊給自家男人林清山夾了塊餅子，一邊介面道，

　　「娘，您別急，妹子剛來，心裡肯定不踏實，看她那勤快勁兒，是個知道好歹的，日子長了，知道咱家是真心待她，自然就放開了。」

　　她這話既是安慰婆婆，也是實話，她對這沉默寡言卻手腳麻利的新弟妹，印象頗好。

　　林茂源沉默地喝著自己碗裡能照見人影的稀粥，半晌，才沉聲道，

　　「是個懂事的孩子，就是心思重了些，以後多看著點，別讓她累著了。」

　　一直沒怎麼說話的林清山也點了點頭，表示贊同。

　　他性子像他爹，沉穩寡言，但看事情明白。

　　這時，林清舟默默站起身，盛了一碗和晚秋那份差不多稠厚的粥，又拿了一個雜糧餅子，

　　對父母兄嫂道，

　　「爹，娘，大哥大嫂，你們慢慢吃，我給巧珍送進去。」

　　周桂香點點頭，

　　「去吧，勸她多少吃點兒。」

　　林清舟端著飯菜，推開西廂房的門。

　　王巧珍果然沒睡，正坐在炕沿邊，手裡無意識地絞著衣角，見他進來，立刻扭過頭去，隻給他一個後腦勺。

　　林清舟把飯菜放在炕桌上，在她身邊坐下，語氣帶著幾分無奈，

　　「巧珍，別鬧脾氣了，吃飯。」

　　王巧珍猛地轉回頭，眼圈有些發紅，壓低聲音，帶著委屈和不滿，

　　「我鬧脾氣？林清舟，你摸著良心說，是我鬧脾氣嗎？

　　我嫁進來才半年，你們家轉頭就花了五兩銀子買個沖喜的！

　　我這臉往哪兒擱？村裡人怎麼看我？指不定怎麼笑話我呢！」

　　「你小點聲！」

　　林清舟皺眉，看了眼門外，

　　「爹娘大哥他們都在外面，這事...是委屈你了，

　　可四弟的情況你也知道，爹娘也是沒辦法，總不能看著他...」

　　「我知道他情況不好！」

　　王巧珍打斷他，聲音依舊帶著憤懣，

　　「可憑什麼她是五兩？我就隻值二兩？同樣是林家媳婦，這差距這麼大！

　　以後在這家裡，我還能有地位嗎？」

　　她最在意的，還是這份被比下去的聘禮，感覺矮了人一頭。

　　林清舟嘆了口氣，試圖講道理，

　　「巧珍，話不能這麼說，晚秋那孩子情況特殊，

　　她過來是養媳，是要照顧四弟一輩子的，

　　你可是我林清舟明媒正娶回來的，

　　那五兩銀子，說起來是聘禮，不如說是...是買斷她以後辛苦的錢，你跟一個苦命孩子較這個勁做什麼？」

　　「我較勁？是我在較勁嗎？！」

　　「你也知道她是養媳啊！別人家的養媳一袋麥子就打發了，哪裡值得這五兩銀子！」

　　王巧珍的眼淚掉了下來，

　　「反正你們林家就是偏心！你也是，就知道向著你爹娘，你弟弟！」

　　她說著，推開炕桌，背對著林清舟躺了下去，

　　「我不吃！拿走！」

　　林清舟看著妻子抽動的肩膀，知道她現在正在氣頭上，說什麼也聽不進去。

　　他沉默地坐了一會兒，看著那碗漸漸涼掉的粥，最終隻是無奈地嘆了口氣，低聲道，

　　「飯放這兒了，你餓了記得自己吃。」

　　說完，林清舟起身輕輕帶上門，走了出去。

　　堂屋裡，氣氛因為西廂房的插曲而顯得有些沉悶。

　　周桂香見三兒子一個人出來，臉色也不太好，心裡明了，卻也不好再問，隻道，

　　「都吃好了？那收拾了吧。」

　　張氏利落地起身收拾碗筷，林清山也幫著搬動桌椅。

　　林茂源放下碗，目光望向窗外後山的方向，帶著一絲擔憂。

　　那孩子，一個人上山，可別走太遠了。

　　而林清河的房中，他依舊靠坐在窗邊，手裡不知何時拿起了一本書，目光卻並未落在書頁上。

　　窗外，山巒起伏，秋色濃郁，那個背著背簍的細小身影早已不見蹤跡。