轉眼，便是二月七。

　　杏花村，周秉坤家。

　　這三天，對周家來說，是期待、焦灼、忐忑與一絲隱秘興奮交織的三天。

　　五十兩銀子的許諾和徐家貴妾的名分，像一塊巨大的餡餅懸在頭頂，既讓人垂涎欲滴，又怕它突然消失。

　　周瑞蘭幾乎是不吃不睡地等著。

　　她將那件玫紅棉襖又拿出來細細摩挲，對著模糊的銅鏡練習著想象中的姨娘姿態，時而蹙眉，時而淺笑，

　　神經質地一遍遍問陳氏，

　　「娘，你說徐家的轎子，真會來嗎？不會是騙我們的吧？」

　　陳氏被她問得心慌，隻能一遍遍安撫，

　　「會來的，會來的，徐大公子那樣的人物，親口說的，還能有假？」

　　周秉坤則更加沉默，煙抽得更兇了。

　　他心底那份荒謬感和不安越來越重，總覺得這好事來得太輕易，像一場虛幻的夢。

　　可看著女兒那走火入魔般的樣子和家裡已經到手，沉甸甸的二十兩定金，所有勸阻的話都堵在喉嚨裡，吐不出，咽不下。

　　午後，村口再次傳來了車馬聲，比上次更清晰，更熱鬧。

　　不僅有馬車，似乎還有....轎子？

　　周秉坤猛地從門檻上站起來，煙桿掉在地上也顧不上了。

　　周瑞蘭像隻受驚又興奮的兔子，一下子竄到窗邊，死死盯著外面。

　　隻見村口塵土微揚，一輛比上次那輛更齊整些的馬車在前，後面跟著一頂兩人擡的，

　　雖然不算特別華麗但明顯是喜事用的青布小轎，再後面還跟著幾個穿著乾淨短打的僕從，擡著兩個紮著紅綢的箱籠。

　　這陣仗，立刻吸引了杏花村幾乎所有人的目光。

　　人們放下手裡的活計，紛紛湧到路邊看熱鬧，指指點點，議論紛紛。

　　「來了！真的來了！」

　　周瑞蘭的聲音尖得變了調，臉上爆發出狂喜的紅光，

　　「娘！快！我的包袱！我的衣裳！」

　　陳氏也慌了神，手忙腳亂地把早就打好的一個小包袱塞給女兒，又胡亂幫她理了理頭髮衣裳。

　　徐文博從馬車上下來的，今日他換了身更顯穩重的深青色長衫，臉上依舊是那副溫和得體的表情。

　　他走到周家門口，對已然呆住的周秉坤拱手，

　　「周裡正，徐家依約前來，迎周姑娘入府。」

　　周秉坤嘴唇哆嗦著，看著那頂小轎和僕從擡著的箱籠，那大概就是剩下的三十兩納妾之資和所謂的聘禮了，

　　周秉坤終於徹底意識到，這不是夢。

　　他那該沉塘的女兒，真的要被一頂轎子擡進青浦縣徐家了。

　　他喉嚨裡咕嚕了一聲，最終隻是側開身，啞聲道，

　　「進....進來吧。」

　　周瑞蘭早已按捺不住，聽到這句話，立刻挺直了腰背，努力端著架子，在母親半攙扶下，一步步走出家門。

　　她刻意不看周圍那些或好奇、或羨慕、或鄙夷的村民目光，眼神直直地投向那頂青布小轎，

　　好像那就是通往富貴榮華的天梯。

　　徐文博示意僕從將箱籠擡進周家，對著神情木然的周秉坤和陳氏，臉上依舊是溫和得體的笑容，

　　隻是語氣裡多了幾分公事公辦的意味，

　　「周裡正，周夫人，按照規矩，周姑娘入府為妾，需立下一紙文書，以明身份，定下章程，也免去日後不必要的糾葛，

　　這是府中事先擬好的納妾文書，一式兩份，還請周裡正過目，若無異議，便請在此處簽字畫押。」

　　說著，他身後一名隨從上前，將兩份早已準備好的文書遞到周秉坤面前。

　　文書用的是稍好的紙張，上面是工整的館閣體楷書。

　　周秉坤手抖得厲害，幾乎接不住那薄薄的兩張紙。

　　他眯起昏花的老眼，勉強看去。

　　文書內容並不複雜，核心意思卻像針一樣紮眼，

　　立納妾文書人周秉坤，自願將次女周瑞蘭，納與青浦縣徐府二少爺徐文軒為妾。

　　自此女入徐府之日起，生死榮辱，皆由徐府定奪，周家不得無故幹涉。

　　徐府支付納妾之資紋銀五十兩整，一次付清，錢契兩訖，日後互不虧欠。

　　空口無憑，立此為據。

　　下面已經蓋好了徐府的印記，也寫好了徐文軒的名字，隻等他周秉坤三個字，以及一個鮮紅的手印。

　　「這....這.......」

　　周秉坤喉嚨發乾，隻覺得那文書上的字一個個都在跳動，刺得他眼睛生疼。

　　「生死榮辱，皆由徐府定奪......」

　　這豈不是把女兒徹底賣給了徐家？還有那互不虧欠......這是要徹底斬斷女兒和娘家的聯繫嗎？

　　陳氏也湊過來看，她識字不多，但為妾，五十兩，互不虧欠這幾個詞還是看得懂的，臉色瞬間又白了幾分，嘴唇哆嗦著看向女兒，又看向徐文博，卻說不出話來。

　　周瑞蘭也看到了那文書，心裡也是一咯噔，但隨即被徐文博溫和的聲音安撫，

　　「周姑娘放心，這隻是個形式，入了府，徐家自然會善待你，這文書，不過是讓雙方都安心罷了。」

　　他又轉向周秉坤，

　　「周裡正，可是對這文書條款有何疑問？若無疑問，便請簽字吧，也好早些讓周姑娘啟程，莫誤了吉時。」

　　周秉坤拿著那兩張紙，隻覺得有千斤重。

　　他擡頭看看眼神躲閃卻隱含催促的女兒，看看老妻惶恐無助的臉，再看看院子裡那紮著紅綢，

　　象徵著三十兩巨款的箱籠，以及周圍村民那些探究、羨慕、甚至是看好戲的目光......

　　他知道，自己沒有選擇的餘地。

　　不簽？徐家擡腿就走，女兒名聲盡毀，留在家裡也是死路一條，那二十兩定金怕是也保不住。

　　簽了.....至少女兒有條活路，家裡也能得一筆巨款。

　　他痛苦地閉上了眼睛，再睜開時，眼中已是一片死灰般的認命。

　　周秉坤顫巍巍地從懷裡摸出那方幾乎沒用過的，代表他裡正身份的簡陋私印，

　　他轉向陳氏，聲音嘶啞，「去....拿印泥來。」

　　陳氏眼淚刷地又下來了，她知道這一按下去，女兒就真的不是自家的了。

　　但她又能如何？

　　她哭著轉身進屋，拿來了幾乎乾涸的印泥。

　　周秉坤蘸了又蘸，才勉強在文書上周秉坤三個字旁邊，按下一個重若千鈞的印記。

　　隨從又遞過筆，他手抖得幾乎握不住，最終還是徐文博的隨從幫忙扶穩了手，才歪歪扭扭地寫下了自己的名字。

　　一份文書被徐文博的隨從仔細收好。

　　另一份，徐文博示意遞給周秉坤，

　　「這一份，周裡正收好。」

　　周秉坤接過那張紙，隻覺得燙手，看也沒看，胡亂塞進了懷裡。

　　完成了這道最關鍵的一步，徐文博臉上的笑容似乎真切了些，又對周秉坤和陳氏說了幾句「日後常來往」，「必會善待」的客氣話，這才示意周瑞蘭上轎。

　　周瑞蘭在跨進轎門的那一刻，回頭看了一眼父母蒼老惶恐的臉，

　　心中掠過一絲極淡的，幾乎可以忽略不計的酸楚，但隨即就被巨大的，對未來的憧憬和得意淹沒。

　　她深吸一口氣，彎腰鑽進了轎子。

　　轎簾落下，隔絕了內外兩個世界。

　　「起轎~~~」

　　隨著一聲吆喝，青布小轎被穩穩擡起，跟著徐家的馬車，

　　在杏花村村民複雜的目光注視下，緩緩朝著村外駛去，駛向那個對周瑞蘭而言充滿未知與幻想的徐府。

　　周秉坤站在家門口，看著轎子遠去揚起的塵土，又看看屋裡那紮著紅綢的箱籠，

　　隻覺得心裡空落落的，像被挖走了一塊，又像是被硬塞進了什麼沉重彆扭的東西。

　　他茫然地蹲下身，撿起地上的煙桿，卻發現手抖得厲害，怎麼也點不著火。

　　塵土漸漸散去，那頂小小的青布轎子和徐家的馬車，在村民的注目下，不快不慢地朝著村口行去。

　　陳氏起初也是呆立著，眼睜睜看著那頂承載了她女兒未來的轎子，一點點離她遠去。

　　可當那轎子真的快要拐過村口徹底消失在她的視野裡時，一股巨大的，近乎本能的恐慌猛地湧上她的心頭。

　　「蘭兒~~！」

　　一聲凄厲的呼喊劃破了午後沉悶的空氣。

　　陳氏像是突然驚醒的母獸，猛地推開身邊試圖安慰她的村婦，不管不顧地朝著轎子追去。

　　她跑得那麼急，那麼慌，腳下被石頭絆了一下，膝蓋重重磕在地上，她也隻是悶哼一聲，手腳並用地爬起來，繼續追，嘴裡嘶喊著，

　　「蘭兒！等等！讓轎子等等！娘還有話沒跟你說啊！」

　　淚水模糊了她的視線，她看不清路，隻是憑著感覺，朝著那團移動的青灰色影子拚命追趕。

　　散亂的頭髮黏在汗濕的臉上，粗布衣裳沾滿了泥土，她全然不顧，眼裡心裡隻有前面那頂越來越遠的轎子。

　　「到了人家......要聽話......要懂事......別耍小性子......別委屈自己......想家了......就想一想......想一想娘......」

　　她斷斷續續地喊著，聲音被風吹得破碎，帶著哭腔，字字句句都是為人母最樸素也最撕心的牽挂，

　　「我的兒啊......我的蘭兒......好好的......一定要好好的啊......！」

　　轎子裡，周瑞蘭正緊緊攥著袖子，努力維持著上轎前那點強裝出來的鎮定和期盼。

　　外面的喧嘩和母親的呼喊，清晰地傳了進來。

　　起初，周瑞蘭隻是心頭一緊，咬著嘴唇，告訴自己不能回頭，不能心軟，這是她自己選的路。

　　可當母親那一聲聲帶著哭音，充滿了無盡擔憂和不舍的呼喊越來越近，越來越清晰，

　　尤其是聽到母親好似摔倒又爬起的聲音時，她一直強撐的心防，終於徹底崩塌了。

　　眼淚毫無徵兆地湧了出來，瞬間模糊了眼前綉著簡單紋樣的轎簾。

　　周瑞蘭用力捂住嘴，不敢哭出聲，肩膀卻控制不住地劇烈抖動起來。

　　她聽到了，她都聽到了。

　　娘在追，在喊，在哭......

　　她知道娘捨不得她，知道娘在擔心她這一去會不會受委屈，會不會過得不好.......

　　可是.......她已經沒有退路了。

　　這條路，是她自己用最不堪的方式掙來的，她必須走下去，走得風光，才能證明自己是對的，才能讓那些看不起她的人閉嘴。

　　周瑞蘭透過淚眼，看著轎簾縫隙外漸漸倒退的熟悉景物，聽著母親漸漸被轎子速度拉遠，變得越來越模糊的呼喊，

　　隻能死死地咬著下唇，任由鹹澀的淚水無聲地淌滿臉頰，滴落在終究透著寒酸意味的玫紅棉襖上。

　　轎子外，陳氏終究是跑不過擡轎的腳夫。

　　她眼睜睜看著轎子拐過彎，徹底消失不見，徒留一條空蕩蕩的土路和漫天揚起的，漸漸落定的塵埃.....