白氏放下茶盞，含笑招手讓他過來。

　　"快過來坐，外頭冷吧？在船廠裡待了一整天，手凍著了沒有？我讓廚房燉了羊肉湯，一會兒多喝兩碗暖暖身子。"

　　林靜友心裡一熱，搖了搖頭，

　　"不冷，船廠裡幹活的時候手上不停，倒不覺得，就是..."

　　林靜友沒把下午在學徒棚裡那些酸澀的話說出來，隻道，

　　"就是外頭風大，回來路上吹了一路。"

　　林靜友又看向林培川，

　　「二叔，你怎麼跟母親一起來了。」

　　林培川喝了口茶，

　　「來看看你，過得怎麼樣了。」

　　林靜友心中一陣感動，

　　「二叔...」

　　正說著，外頭傳來腳步聲，幾個丫鬟端著托盤魚貫而入，將一道道熱氣騰騰的菜肴擺上圓桌，

　　清燉羊肉，清蒸鱸魚，香菇菜心，紅燒排骨，還有一碟林靜友愛吃的醬蘿蔔，滿滿當當擺了一桌子。

　　白氏站起身，含笑招呼，

　　"菜都齊了，咱們邊吃邊聊，婉茹，入座吧。"

　　飯桌上，白氏和林培川都沒有多說什麼正事。

　　白氏隻問了問林靜友在船廠習不習慣，吃食可還如意，林培川也隻說了些松江府家裡的閑話，

　　誰家的鋪子又翻新了，族裡哪個堂兄娶了親，今年的族田收成如何。

　　周婉茹坐在白氏身旁，安安靜靜的吃飯，不參與這些言論，

　　偶爾擡眼看看林靜友，見他神色比剛進門時舒展了些，嘴角便也微微彎了彎。

　　林靜友原本一整天壓在心底的鬱結，在二叔面前竟不知不覺散了大半。

　　飯後，白氏起身告辭。

　　周婉茹本想留母親再多說會兒話，白氏卻擺擺手，

　　"娘還有事要回，改日再來。"

　　說罷便上了馬車。

　　林培川也跟著起身，林靜友忙道，

　　"二叔，你今晚就住府上吧，客房都收拾好了..."

　　林培川笑著拍了拍他的肩，

　　"不了，我另有落腳處，明日一早便回松江府了，你好好在河灣鎮待著，別讓我和你爹操心。"

　　說罷，他也上了另一輛馬車。

　　兩輛青布馬車一前一後地駛出了白府大門。

　　周婉茹站在門口，看著馬車消失在街角，才轉身回了院子，臉上帶著幾分悵然。

　　.....

　　馬車轆轆前行，車輪碾過冬日的土路，發出沉悶的聲響。

　　車廂內，白素商靠在軟墊上，閉目養神了片刻，才緩緩睜開眼。

　　她今日來過來，表面上是來探望女兒女婿。

　　可實際上，她是專程來見林培川的。

　　林培川此行，是替松江林家來的。

　　兩家要談的，自然不是兒女情長，

　　而是一樁關乎兩家日後數十年興衰的大買賣，

　　漕運。

　　白素商心裡門兒清。

　　她手裡握著大筆銀錢，商鋪，田地，周記布莊遍布青浦縣治下所有鎮子，可她不滿足。

　　船商這塊肥肉，她覬覦已久。

　　可想要做好船商，第一步就是要搭上漕運這條線。

　　光有錢買幾條船，是遠遠不夠的。

　　承平九域，水網密布，河道縱橫，可真正能走大船，通遠路的主幹河道，十之八九都歸漕運衙門管轄。

　　私營商船若無漕運的關係，每到一處關卡便要被層層盤剝，過閘費，驗船費，碼頭捐，名目繁多，一趟跑下來，

　　賺的銀子大半都填了這些無底洞，遇上刁鑽的稅吏，連船上的貨都能給你扣下。

　　再者，沿岸那些水深港闊的好碼頭，漕運的官船和有漕運背書的商船優先停靠。

　　沒有漕運的名頭，自家的船隻能停在偏遠的野渡口，貨物上下全靠人力肩挑背扛，多走十幾裡爛泥路，成本高出一大截不說，還耽誤時日。

　　布匹錯過了時令，糧米錯過了行情，到頭來白忙一場。

　　還有貨源。

　　漕運衙門每年發包的承運額度，是穩賺不賠的買賣。

　　搭上了漕運的線，自家的船不僅能運自家的貨，還能承攬漕運分包出來的官貨，那才是源源不斷，旱澇保收的財源。

　　而且漕運的船掛著衙門的牌子，沿途水匪，地痞不敢輕易招惹，船和貨的安全都有了保障。

　　白素商緩緩睜開眼，眼底閃過一絲精光。

　　所以她必須搭上漕運這條線。

　　而要搭上這條線，光靠她一個商賈之家的婦人，門路太窄。

　　她需要一個既有造船真本事，又在漕運體系內有舊交的人，

　　松江林家，正是最佳人選。

　　林靜友，不過是她搭上松江林家的敲門磚罷了。

　　想到這裡，白素商不由得咬了咬牙。

　　松江林家那幫人，真是獅子大開口！

　　她原本的計劃，是在河灣鎮臨水的地方，自建一處私人的船台，造上幾艘大船，組建自家的船隊跑商運貨。

　　可這事兒，遠沒有她最初想的那麼簡單。

　　承平朝的規矩，造船不是有錢雇幾個木匠刨刨木頭就能幹的事兒。

　　商戶和匠戶，那是兩碼事。

　　造船是船匠才能經營的行當，商戶連造船的資格都沒有。

　　朝廷對船隻的管控極嚴，尤其是十丈以上的大船，動工之前必須到工部和當地漕運衙門報備，

　　造好之後還得由匠首驗看，打上官印烙記，登記在冊。

　　哪一艘船是哪個船廠造的，主事的匠人是誰，載重幾何，全都有據可查。

　　沒有匠籍掛靠，沒有匠首擔保，私自造大船，那可是抄家滅族的罪過！

　　她就算銀子多得花不完，雇來再多的好手，造出來的船也是"黑船"，連河面都下不去，更別提跑漕運了。

　　所以她必須借松江林家的殼。

　　讓林家出面，以林家的匠籍名頭在河灣鎮建船台，造大船，船烙上林家的印，官府才認。

　　而林家也深知這一點，這才敢在她面前拿喬，提出了種種苛刻的條件，

　　技術入股，利潤分成，甚至還要她出銀子幫襯林家船廠的日常開銷...

　　白素商心裡肉疼得直抽抽，但在商言商，越是她這種人越明白，這世上沒有白得的便宜。

　　可既然隻是借個匠籍名頭，出銀子雇林家的人來造船便是，又何必將婉茹嫁過去？

　　白素商心底冷笑。

　　銀錢買得來匠人賣力氣，卻買不來命脈和真心。

　　若是隻出銀子請林家幫忙掛靠，林家收了錢，造完船便兩清了。

　　漕運的門路，沿途的人情往來，這些真正值錢的核心東西，林家絕不會與外姓人分享。

　　今日她出得起價，明日別家出更高的價，林家照樣可以把同樣的門路賣給別人，她連個說理的地方都沒有。

　　唯有結親，才能把兩家的命運真正綁在同一條船上...