六月十五，晨光熹微。

　　清水村，林家小院。

　　雞叫頭遍，周桂香就已經輕手輕腳地起了身。

　　竈房裡很快傳來窸窣的聲響，接著是引火的乾草噼啪聲，鐵鍋與竈台碰撞的輕響，

　　再然後，一股混合著新麥和野菜清香的炊煙，便裊裊地升了起來，融入還未完全褪盡的青色天幕。

　　一家人陸陸續續都起來了。

　　林茂源換上了那身半舊的靛藍長衫，這是他去鎮上坐堂的行頭，仔細撫平了衣襟的褶皺。

　　林清山打著哈欠，在井台邊用涼水潑臉，精神為之一振。

　　西廂房裡，林清舟也已收拾妥當，

　　晚秋從南房出來，去東廂房幫著張春燕給兩個小的穿好衣裳，抱到堂屋。

　　早飯是簡單的雜糧粥，貼餅子，還有昨晚剩下的一點涼拌野芹菜。

　　一家人圍坐在堂屋的小桌旁，就著晨光，安靜而迅速地吃著。

　　雖然疲憊未消，但比起前兩日天不亮就往地裡沖的緊張，氣氛裡多了幾分計劃已定的踏實。

　　「今個兒去鎮上，路上慢些。」

　　周桂香給林茂源碗裡夾了塊鹹菜，叮囑道。

　　「曉得。」

　　林茂源點點頭，咽下口中的粥，

　　「你們在家也按商量好的來，別貪多，慢慢做，地裡剩下的那點，不急了，仔細些弄乾凈就好。」

　　「哎，知道了爹。」

　　林清山嘴裡塞著餅子，含糊應道。

　　這時，晚秋放下粥碗，看向林清舟，小聲問，

　　「三哥，咱們今兒上午做紙紮，還去梅花那邊的院子嗎？」

　　林清舟搖搖頭，語氣平和，

　　「不去了，先在家裡將就，堂屋和西廂擠是擠了點，但材料傢夥什都在跟前，拿取便當，

　　爹不是正跟村長說置地的事兒麼？

　　等地裡這陣蝗蟲忙出個頭緒，荒地批下來，咱們就能在自家院子邊上起屋子，到時候有了專門的地方，

　　一邊做活，一邊慢慢自家收拾出來，才是長遠之計，現在兩頭跑，耽誤工夫。」

　　晚秋聽了，認真接話，

　　「嗯，聽三哥的，在家裡做，我還能順便幫大嫂看著點知暖和柏川。」

　　林清河活動了一下依舊有些酸脹的手腕，笑道，

　　「我也覺得在家好，省得跑來跑去。」

　　「行，今天你裁紙調色，我和晚秋紮骨架，糊紙。」

　　林清舟安排得井井有條，

　　「娘上午跟大哥下地，家裡有大嫂照應，咱們也能靜下心來做幾件像樣的。」

　　周桂香接過話頭，對林清山道，

　　「清山，吃了飯咱倆就走，南坡那塊石頭地，還有河灘邊，最後再捋一遍，

　　我看過了，蟲卵不像東頭那片粟米地那麼多，但草深，石頭縫裡也愛藏，咱倆仔細點，半天工夫應該能弄個七七八八，

　　等把這兩處收拾利索，咱家地裡這蝗蟲的急茬，就算過去了，

　　往後就是日常巡視，看著點，再有冒頭的隨手收拾了就成，等地裡徹底松活些，」

　　她說著，臉上也露出些期盼，

　　「你爹那邊荒地的事也該有信了，咱們就能張羅著開荒，給你們起作坊屋子了！」

　　林清山一聽，勁頭更足了，三兩口扒完碗裡的粥，一抹嘴，

　　「成！娘，咱們早點去，晌午頭太陽毒之前就能回來！開荒我有的是力氣！」

　　一家人很快吃完飯，各自行動起來。

　　林茂源拎上藥箱和褡褳，出門往鎮上走去。

　　林清山扛上鋤頭鐮刀，周桂香也拿了把鏟子挎上籃子，母子二人說著話朝村外田地走去。

　　家裡頓時清凈不少。

　　張春燕把倆孩子安頓在堂屋門口陰涼處玩耍，自己開始收拾碗筷，打掃院子。

　　林清舟三人則把做紙紮的一應材料從西廂房搬到了堂屋，白天這裡亮堂些。

　　林清舟和林清河搬來兩張條凳拼成簡易案子，鋪上舊布。

　　晚秋打來清水，準備好調顏色的碟子。

　　竹篾、彩紙、漿糊、顏料....一一擺開。

　　晚秋拿起一根削好的細竹篾，指尖感受著它的韌性和弧度，開始構思今天要做的金童玉女形態。

　　林清河鋪開裁紙的粗紙，用鎮尺壓好，拿起裁刀，比量著下刀。

　　林清舟則小心地研磨著那些珍貴的礦物顏料，兌入少許明礬水，調出鮮艷持久的色彩。

　　晨光透過堂屋大門，暖融融地照在三人專註的側臉上，空氣中飄散著竹篾的清新，顏料的微澀和漿糊的食物氣息。

　　偶爾傳來張春燕低聲哄孩子的聲音，還有幾隻雞滿足的咕咕聲。

　　-

　　日頭升高，河灣鎮漸漸醒來，街面上行人多了起來，鋪子陸續卸下門闆。

　　仁濟堂的門早已打開，阿福正拿著抹布擦拭櫃檯和葯櫃，阿貴在門口灑水壓塵。

　　空氣中瀰漫著熟悉的草藥苦香，一切都似乎與往常無異。

　　林茂源拎著藥箱和褡褳踏進堂內時，

　　孫鶴鳴正坐在櫃檯後，就著一盞清茶，低頭看著一本賬冊，眉頭微微鎖著，似乎有些心不在焉。

　　聽到腳步聲，他擡起頭，見是林茂源，

　　「林大夫，你可算來了。」

　　孫鶴鳴放下賬冊，起身示意林茂源到裡間說話，

　　「這兩日你沒來，堂裡倒是沒什麼急症，隻是外頭可是翻了天了！」

　　林茂源將藥箱放好，聞言心裡也很好奇，看來確實是重大的事情了，

　　畢竟難得孫鶴鳴見面就說這事，都不問他的家常了。

　　「孫大夫，可是又出了什麼事？」

　　林茂源在裡間的方桌旁坐下，阿福機靈地送上一杯新沏的茶。

　　孫鶴鳴在他對面坐下，先沒直接回答，而是嘆了口氣，壓低聲音道，

　　「林大夫，你這兩日沒在鎮上，怕是還不知道，咱們這地界，怕是要出大亂子了！

　　不，是已經出了天大的亂子，連京城裡的天都要被捅個窟窿了！」

　　「此話怎講？」

　　林茂源心中一緊。

　　「你可知道，青浦縣徐家，就是那個開著好幾間布莊的徐家，

　　他家的二公子，在澄江府進學的那個徐文軒，昨日在府城的住處裡，死了！」

　　孫鶴鳴聲音壓得更低，帶著一種講述駭人秘聞的緊張感。

　　林茂源眉頭一皺，這徐二公子，怎麼好像是裡正家小女兒嫁的那個？

　　於是便問，

　　「怎麼死的？」

　　孫鶴鳴壓低聲音，帶著神秘的口吻，

　　「被害死的...滿澄江府，不，現在連咱們河灣鎮都傳遍了！徐家二公子，是被人滅口了！」

　　林茂源親耳聽到，仍是震驚，

　　「誰人如此大膽？徐家也不是尋常百姓啊，這是得罪誰了？」

　　「何止是大膽，簡直是喪心病狂！」

　　孫鶴鳴身體微微前傾，眼中閃著光，

　　那是一種混合了恐懼，興奮與講述重大消息時的投入，

　　「徐公子留了血書！血書上寫得明明白白，殺他的，是當朝的二皇子！」

　　「二...二皇子？！」

　　林茂源手一抖，茶杯裡的水差點潑出來。

　　皇子！

　　那對他們這些升鬥小民而言，簡直是雲端之上的存在，是話本戲文裡才會出現的人物！

　　怎麼會牽扯到青浦縣一個商賈之子的死？

　　「千真萬確！」

　　孫鶴鳴語氣肯定，彷彿親眼所見，

　　「血書上說，是因為黑石溝礦難的事！

　　二皇子私開礦藏，罔顧人命，塌方死了上百號礦工！

　　徐公子不知怎麼知道了這驚天秘密，就被二皇子派人滅口了！

　　那血書，是他預感不測，提前寫下的，就藏在身上，死後才被發現！」

　　林茂源聽得頭皮發麻。

　　黑石溝礦難....黑石溝礦上最近確實死了不少人，原來背後竟有如此駭人聽聞的內情？還牽扯到皇子？

　　不過轉念一想，好像也合理，若是不牽扯皇子，怎麼可能死了這麼多人官府還沒有作為呢？

　　「這...這也太...」

　　林茂源一時不知該接什麼話。

　　「更玄乎的還在後頭！」

　　孫鶴鳴喝了口茶，繼續道，

　　「你是沒聽見外頭傳的！

　　有說徐公子根本不是暴卒，是被抓去用了酷刑，活活折磨死的，指甲都被拔光了！

　　那血書是徐公子咬斷了自己的手指，用指血寫的！

　　字字泣血，怨氣衝天，發現時那紙都還是濕的！

　　還有人說，徐公子死後陰魂不散，夜夜在澄江府衙和府學上空哭訴，要找二皇子索命！」

　　林茂源聽得目瞪口呆。

　　這傳言也太離譜了些。

　　但轉念一想，市井流言，素來如此，越是駭人聽聞，越是離奇曲折，傳播得越快，也越讓人津津樂道。

　　「還有呢，」

　　阿福不知何時湊了過來，插嘴道，臉上帶著少年人特有的對奇聞異事的興奮，

　　「林大夫，外頭還說，徐家根本不是普通的布商！

　　他們家在京城有硬靠山！

　　徐公子去澄江府也不是單純讀書，是奉了密令去查案的！

　　結果被二皇子發現了，才遭了毒手！

　　還聽說，徐公子那位剛懷了身孕的妾室，聽到噩耗，當場就小產了，一屍兩命！慘啊！」

　　「去去去，忙你的去！添什麼亂！」

　　孫鶴鳴揮手趕阿福，但臉上並無太多斥責，顯然這些傳言他也沒少聽。

　　阿福吐吐舌頭跑了。

　　孫鶴鳴轉向林茂源，神色重新變得凝重，

　　「林大夫，這些傳言固然有誇大，但無風不起浪，徐文軒之死，牽扯皇子，礦工性命，這絕不會是空穴來風，

　　昨日開始，鎮上就人心惶惶，議論紛紛，茶樓酒肆，街頭巷尾，都在說這事，

　　連來抓藥的人，都三句不離這個，都說這世道，怕是要亂了，

　　連皇子都敢為了錢草菅人命，還殺人滅口，咱們這些小老百姓...」

　　他沒說下去，隻是搖頭。

　　林茂源坐在那裡，半晌沒說話。

　　他現在腦子裡想的是其他事情。

　　徐二公子暴斃，不管原因是什麼，但總歸是死了。

　　徐二公子的死，跟周裡正的失蹤會不會有關係呢？

　　林茂源忽然感覺到自己後背一陣發涼，

　　一條模糊卻令人不安的線索似乎隱約浮現，

　　周秉坤是杏花村裡正，徐二公子是他的女婿，

　　周秉坤前腳失蹤，徐二公子後腳就暴斃了！

　　又都牽扯到黑石溝....

　　難道周秉坤的失蹤，也與此事有關？!

　　林茂源感覺自己都有些呼吸困難了，

　　那黑礦...

　　那黑礦的消息，是...是德正哥告訴周裡正的！

　　如果這些傳言有哪怕一分真實，那牽扯進去的，就不僅僅是徐家和周家，

　　整個清水村恐怕都會被捲入一場難以想象的風波。

　　而他們這些看似無關的升鬥小民，在這等滔天巨浪面前，又能有何作為？

　　不過是茶餘飯後的談資，

　　亦或是風暴來臨時...最先被碾碎的塵埃！

　　「孫大夫，」

　　林茂源聲音有些乾澀，

　　「這些事...衙門可有說法？澄江府那邊？」

　　孫鶴鳴搖搖頭，

　　「澄江府新上任的嚴知府接了這案子，聽說雷厲風行，正在查，

　　但牽扯到皇子...唉，難說，咱們這河灣鎮天高皇帝遠，也隻能聽聽罷了。」

　　兩人相對無言，堂內一時隻剩下前堂阿貴搗葯的沉悶聲響，和門外街市隱約傳來的，似乎比往日更顯嘈雜的議論聲。