徐文軒伸手摸了摸那條短了一截腿的條桌，又按了按那張吱呀作響的椅子。

　　外頭有人敲門。

　　一個圓臉後生探進頭來，白白凈凈的，穿著一件半新的青綢衫子，腰間系著塊玉佩，一看就是殷實人家的子弟。

　　他上下打量了徐文軒一眼，咧嘴笑了。

　　「你就是新來的？青浦那個？」

　　徐文軒點點頭。

　　「正是，在下青浦徐文軒。」

　　「我姓方，方明遠，嘉興的。」

　　他推門進來，在屋裡轉了一圈，嘖嘖兩聲，

　　「這地方，你也住得慣？我一天都住不慣，又潮又窄，蚊子還多。」

　　他拍了拍炕沿，手掌上沾了一層灰，趕緊在褲子上蹭了蹭。

　　徐文軒沒接話，隻是問，

　　「不住學舍，還能住哪兒？」

　　方明遠看了他一眼，那眼神裡帶著點意外，又帶著點「你連這都不知道」的意思。

　　「住外頭啊，這學舍就是給沒地方去的人住的，有門路的誰住這兒？」

　　他往窗戶外頭努了努嘴，

　　「學正旁邊那條巷子，全是租給學生的院子，單間的，套間的，帶書房的，什麼價都有，有錢的直接買一間，比租劃算。」

　　徐文軒聽著，心裡頭那桿秤就開始撥拉了。

　　他家在青浦縣經營布莊三代，底子不算薄，出遠門帶的銀子也充裕，可再殷實的人家，銀子也不是大風刮來的。

　　住學舍不花錢，住外頭得花，這賬他算得清。

　　方明遠是個熱絡人，見他不說話，以為他怕找不著地方，拍著兇脯說要帶他去轉轉。

　　徐文軒也沒推辭，跟著他出了學舍。

　　巷子離府學不遠，拐個彎就到。

　　兩邊的房子比學舍強了不止十倍。

　　青磚到頂，門窗都是新漆的，有的門口還種著花花草草，一看就是收拾過的。

　　方明遠領著他走了幾家，有一間帶小院的，正房廂房齊全，一個月就要二兩銀子。

　　又有一間單間的，隻放得下一張床一張桌子，也要五百文。

　　徐文軒問了問買斷的價，那間帶小院的要二百四十兩銀子，單間也要六十兩。

　　他站在巷子裡，看著那些乾乾淨淨的窗欞，心裡頭盤算起來。

　　在青浦縣，二兩銀子夠尋常人家嚼用一兩個月了，在這兒隻夠租一間像樣的屋子。

　　家裡不是出不起這個錢，可這筆賬算下來，一年的租子加上吃用，少說也得幾十兩。

　　他帶來的銀子是夠的，可他不想這麼花。

　　方明遠還在那兒介紹，說哪家房東厚道，哪家飯食好，哪家的書童手腳乾淨。

　　徐文軒聽著，沒接話。

　　方明遠說了半天，見他沒動靜，也住了嘴，看了他一眼。

　　「沒事，各人有各人的打算。」

　　他拍了拍徐文軒的肩膀，

　　「我剛來的時候也想住外頭，後來一算賬，還是學舍劃算，省下的銀子買書不好？」

　　徐文軒點點頭，道了聲謝。

　　方明遠擺擺手，又說晚上有幾個同窗要聚，問他要不要一起去。

　　徐文軒答應下來。

　　不是為了一頓飯，也不是為了結交誰。

　　他剛來，什麼都不知道。

　　不知道府學的規矩，不知道先生的喜好，不知道同窗們的底細，甚至連這間破學舍能住多久都還沒摸清。

　　他需要聽人說話，才能了解到更多的東西。

　　方明遠見他答應，笑得更開了。

　　「那敢情好！晚上酉時，街口那家松月軒，你知道路不？」

　　徐文軒一拱手，

　　「方兄放心，我自會尋去。」