李德正匆匆扒了幾口冷粥，用厚布巾嚴嚴實實蒙住口鼻，拿起昨夜寫好的，歪歪扭扭記著各戶人口大概數目的紙片，

　　又揣上家裡的錢袋，裡面是他作為村長能動用的一些公中錢和自家的一部分積蓄，便出了門。

　　清晨的清水村，死一般寂靜。

　　家家戶戶門窗緊閉，連雞鳴狗吠都少了許多，空氣中瀰漫著一種無形的壓抑。

　　李德正深吸一口氣，走到離自家最近的李銅柱家門前，擡手拍門。

　　「銅柱！銅柱在家嗎？我是李德正！」

　　裡面傳來一陣慌亂的腳步聲，然後是李銅柱帶著鼻音，明顯沒睡好的應門聲，

　　「村，村長？啥事？」

　　「隔著門說就行！」

　　李德正提高聲音，

　　「銅柱，你家糧食還夠吃多久？若是不夠，村裡想組織人手，今天統一去鎮上採買一批糧食回來分！

　　要買的，現在就上個名，估算好要買多少斤粗糧細糧，把錢或者值錢的東西從門縫遞出來，

　　我登記好，統一去辦！

　　這是最後的機會了，再晚，怕是路都不通了！」

　　門內沉默了片刻，隨即是李銅柱和他娘壓低聲音的急促商議。

　　很快，門縫下面塞出來一小串銅錢和一塊碎銀，以及李銅柱顫抖的聲音，

　　「村長！我們家要買！買...買一百斤陳米，五十斤糙米！錢要是不夠，我，我再找找.....」

　　「夠了！我先記下！」

　　李德正蹲下身，就著晨光，在紙上記下「李銅柱家，一百五十斤陳米，錢已付部分」，又將錢仔細收好。

　　就這樣，清水村攏共六十多戶人，李德正一家一家地敲過去。

　　起初幾戶還猶豫、驚恐，但聽到是村長組織、統一採買，而且是「最後的機會」，

　　再結合昨夜那駭人的警告，大多數人家都咬牙做出了決定。

　　「王老栓家，要八十斤陳米，三十斤豆子.....」

　　「李海田家，要一百二十斤陳米.....」

　　「李翠英家，要五十斤小米，錢不夠，用一隻銀簪子抵.....」

　　「.....家，要一百斤陳米，二十斤鹽.....」

　　也有極少數家境特別困難，或者心存僥倖覺得不至於到那一步的人家，選擇了不買或少買。

　　李德正也不強求，隻是嘆口氣，記下「自願不購」或「購少許」，便轉向下一家。

　　走到村尾何秀姑租住的小院時，李德正特意多問了一句，

　　「何家妹子，你們母子倆是外鄉人，但既然住在咱們村，也算一份，

　　要不要買糧？錢不夠的話，我可以先墊著，等你男人來了再還。」

　　門內，何秀姑聞言心頭一熱。

　　她想了想家裡的存糧和剩下的銀錢，隔著門道,

　　「多謝村長！我們....再要三十斤陳米，十斤粗鹽吧，錢我這就給您。」

　　她估摸著，加上現有的，再多這三十斤米，怎麼也能多撐一陣。

　　一圈走下來，天色已經大亮。

　　李德正懷裡揣著收來的零零總總近十兩銀錢和幾件銀首飾，手裡那張紙也記得密密麻麻。

　　粗粗一算，願意買糧的約有三十來戶，總共要買的糧食加起來，竟有近四千斤！

　　這還不算一些人家要的鹽，豆子等物。

　　這是一筆不小的數目，也是一副沉甸甸的擔子。

　　李德正不敢耽擱，立刻回家叫上兒子李大山，又找了村裡另外四五個身強力壯，

　　家中暫時無人發病，也信得過的後生，將家裡的闆車和借來的兩輛獨輪車準備好。

　　「大山，你們六個，跟我去鎮上拉糧，路上不管遇到誰，都別靠太近，問起來，就說....

　　就說村裡祠堂要修繕，買些物料。」

　　李德正低聲吩咐，又看了一眼紙上那沉重的數字，

　　「咱們得快去快回，趕在晌午前，盡量把東西都拉回來！」

　　加上李德正本人，一共七個戴著面巾的漢子，推著空車，帶著全村人的希望和囑託，踏著晨露，朝著河灣鎮的方向匆匆而去。

　　李德正帶著六個後生趕到河灣鎮鎮口時，天色已經大亮，

　　明明是正熱鬧的時候，但今日的人流明顯比尋常少了許多，

　　他當機立斷，讓後生們把空車集中停在鎮外一片相對僻靜的空地上，自己則守在車旁，將懷裡那張密密麻麻的清單展開，

　　將清單撕扯成好幾份，分發給李大山和另外幾個頭腦靈活些的後生。

　　「大山，你帶兩人，去西市張記，王記那幾家大糧行，照著單子上的，先買陳米，糙米，

　　記住，分開進店，別紮堆，也別提是清水村集體採買，有人問就說是自家修房子，雇了短工，要多備些口糧。」

　　李德正壓低聲音，條理清晰地吩咐，

　　「狗娃子，你帶一個人，去雜貨鋪子那邊，鹽，豆子，還有火石，燈油這些過日子離不開的零碎，照單子買，

　　記住，動作要快，買齊了立刻回來，別在街上逗留。」

　　李大山接過單子，看著上面加起來近兩千斤的糧食數目，手心有些冒汗，但還是重重點頭，

　　「爹，你放心，我們曉得輕重。」

　　「快去快回！」

　　李德正揮揮手，目光掃過鎮上看似如常，實則隱隱透著一絲緊繃的街道，心也懸著。

　　幾個後生分頭沒入人流。

　　李德正背靠著闆車，目光緊緊盯著鎮門方向，耳朵卻豎起來，捕捉著周圍零星的交談。

　　「聽說了嗎？下河村那邊.....」

　　「噓！小聲點！我姨母家就是那邊的，昨天捎信來說，已經不敢出門了.....」

　　「糧價好像....比昨個漲了一文？」

　　「可不是嘛！我剛從張記過來，昨個陳米還是八文，這才多久，掌櫃的就改口九文了！愛買不買！」

　　李德正心裡咯噔一下。

　　果然，消息靈通的商販已經開始試探了。

　　他攥緊了拳頭，隻盼著大山他們動作夠快。

　　與此同時，仁濟堂後院一間廂房內。

　　林清舟幾乎一夜未眠，天剛蒙蒙亮，他就輕手輕腳地爬起身。

　　林茂源也醒了，靠在床頭，臉色在熹微的晨光中顯得更加疲憊。

　　他默默看著兒子收拾好，然後從枕邊摸出一個錢袋，遞了過去。

　　「清舟，拿著。」

　　林清舟一愣，

　　「爹，這是.....」

　　「這兩日的診金分潤，一共五百文，這點錢你帶上，回去的路上，看看還能不能再添置些東西，

　　家裡....就靠你們兄弟了。」

　　「爹...你....」

　　林茂源知道清舟要說什麼，搖搖頭，

　　「清舟，我丟不了手....」

　　林清舟鼻頭一酸，別過臉去，雙手接過錢袋。

　　他將錢袋小心揣進懷裡，加上昨個剩下的125文，這就又有625文了，確實可以再添些糧食回去。

　　林清舟調整好情緒，低聲說，

　　「爹，你多保重，我們等你回來。」

　　林茂源點點頭，揮揮手，

　　「快走吧，趁現在街上人少。」

　　林清舟最後看了一眼父親，轉身輕輕拉開房門，融入了尚未完全蘇醒的鎮街。

　　身上揣著錢，林清舟當然不會空手回去，再加上身上還有背簍，正好再買個幾十斤糧食。

　　林清舟穿過漸漸有了人氣的街道，路過西市時，他下意識地瞥了一眼張記米行的方向，

　　卻看見一個熟悉的高大身影正從裡面出來，不是李大山是誰？

　　李大山身邊還跟著兩個後生，手裡推著獨輪車，三人臉上都蒙著布，行色匆匆。

　　都是清水村的人。

　　這情形，林清舟還有什麼看不明白的，

　　村長兒子帶著人，這個時辰，出現在賣糧食的地方，

　　隻有一個可能，那就是李德正已經知道大疫要來了，並採取了行動。