九月廿五，林清舟比往常早起了兩刻鐘，套好大黃，又將車廂檢查了一遍，確認繩索和介面都牢靠，才轉身回竈房吃早飯。

　　周桂香端著粥從竈房裡出來，看到林清舟坐在桌邊，又探頭朝院子裡看了一眼，沒看到林清山的身影，

　　便問了一句，

　　「咦，今日怎麼是你套車？你大哥呢？」

　　林清舟接過粥碗，簡短地回了一句，

　　「大哥留在家裡有事，今日我去送。」

　　周桂香聽了，也沒有多問，隻點了點頭，

　　「行，那你路上慢些。」

　　便轉身回竈房繼續忙活去了。

　　她心裡頭大概猜到了，昨日晚秋拉著兩個兒子在木料堆前說了半天話，想必是商量好了新的分工。

　　吃過早飯，林清舟趕著車，一抖韁繩，大黃便邁開步子，沿著村道朝河灣鎮駛去。

　　到了岔路口，林茂源先下了車，背著藥箱往仁濟堂走去。

　　牛車繼續前行，在船廠門口停下，晚秋跳下車，朝林清舟擺了擺手，

　　「三哥，路上小心。」

　　林清舟點了點頭，調轉車頭，沿著來路往回走。

　　牛車折回鎮子，走了一陣，前方忽然傳來一陣嘈雜的人聲和車馬聲。

　　林清舟擡頭望去，隻見前方的道路上，一隊人馬正浩浩蕩蕩地朝這邊走來。

　　打頭的是兩個騎著騾子的家丁，後面跟著三四頂青布小轎，轎子旁邊還有幾個挑著擔子的僕從，隊伍末尾還跟著兩輛裝載行李的闆車，一行人正朝河灣鎮碼頭的方向行進。

　　林清舟將牛車往路邊靠了靠，讓出道來，準備等這隊人馬過去再走。

　　隊伍走近時，一陣晨風恰好吹過，掀起了其中一頂小轎的側簾。

　　簾子掀起的一剎那，林清舟的目光無意間掃過轎內，轎中坐著一位年輕女子，約莫十五六歲年紀，穿著一身杏紅色的衣裙，容貌端莊秀麗。

　　正是周婉茹。

　　周婉茹顯然也認出了他，目光在他臉上停留了一瞬，帶著一絲意外和辨認的神色。

　　兩人隔著那陣風和一角掀起的轎簾，短暫地對視了一眼。

　　林清舟微微頷首，算是打了個招呼，神色平靜，沒有多餘的表情。

　　周婉茹也微微點了點頭，隨即風停了，轎簾落了下來，將那杏紅色的身影重新遮住。

　　隊伍繼續向前，朝碼頭方向緩緩行去。

　　林清舟收回目光，一抖韁繩，大黃便重新邁開步子，沿著鄉道繼續往清水村的方向駛去。

　　車輪碾過落葉，發出沙沙的輕響，方才那短暫的相遇，不過是秋日晨光中一片偶然飄落的葉子，落在地上，便再無痕迹。

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　　轎子繼續向前，車輪碾過青石闆路面，發出規律的聲響。

　　轎簾落下後，轎內的光線重新變得柔和朦朧。

　　周婉茹端坐在轎中，目光落在自己交疊的雙手上，神色平靜，看不出什麼波瀾。

　　坐在她腳邊的丫鬟杏兒卻忍不住探了探頭，透過轎簾的縫隙朝外看了一眼，然後縮回頭，壓低聲音道，

　　「小姐，方才那是林三郎吧？」

　　周婉茹沒有擡頭，淡淡地「嗯」了一聲。

　　杏兒撇了撇嘴，語氣裡帶著一絲不加掩飾的不滿，

　　「他怎麼還好意思跟小姐打招呼？

　　當初若不是他賣給小姐那個挎包的圖樣，小姐也不會虧那筆銀子，

　　那挎包才紅火了幾天？滿大街都是仿的，攔都攔不住，

　　奴婢看啊，林家就是故意的，知道那圖樣保不住，趕緊賣了換銀子。」

　　周婉茹的眉頭微微蹙了一下，但沒有發作。

　　她沉默了一瞬，才開口，帶著一絲清冷的意味，

　　「杏兒，生意場上，盈虧都是常事，圖樣賣出去了，那是賣家自己的本事，

　　賣出去的圖樣被人仿了，那是買家自己沒有把路子走通，怨不得賣家。」

　　她語氣又淡了幾分，

　　「況且，那十兩銀子是當時談好的價，沒有人拿刀架在脖子上逼著我買。」

　　杏兒聽出小姐語氣裡的不悅，知道自己說錯了話，連忙低下頭，不敢再吭聲了。

　　她心裡頭卻有些不以為然，小姐什麼都好，就是太好面子了，明明虧了錢，卻不肯承認是被林家坑了。

　　但她不敢把這話說出口，隻好換了個話題，語氣重新活潑起來，

　　「小姐，你說姑爺會在碼頭等咱們嗎？

　　奴婢聽說松江府的公子哥兒們都時興穿一種窄袖的錦袍，姑爺長得那般好看，穿上了一定更俊俏！」

　　杏兒一口一個姑爺叫得親熱，周婉茹心裡卻沒有幾絲憧憬。

　　周婉茹沒有接話，隻是將目光轉向了窗外。

　　轎簾縫隙中，河灣鎮的街景正緩緩後退。

　　周婉茹看著那些熟悉的店鋪和街巷一點一點地消失在視野中，心裡頭卻並沒有太多離愁別緒。

　　因為她知道，這一趟去松江府，不過是走個過場罷了。

　　成親之後，她與林靜友便會返回河灣鎮定居，這是兩家早就商量好的事情。

　　林靜友在松江府不受繼母待見，留在那邊處處受限，事事掣肘，還不如回到河灣鎮來。

　　至少在這裡，周家經營多年，根基深厚，無論是置產還是經商，都比在松江府束手束腳要強得多。

　　隻是總歸要在松江府住上幾日。

　　周婉茹一想到那座深宅大院裡錯綜複雜的關係，繼母，庶弟庶妹，各房的管事和婆子，周婉茹便覺得有些頭疼。

　　她自幼在周家長大，母親白氏治家有方，後院裡乾乾淨淨，隻有她一個孩子，從未經歷過那些彎彎繞繞的宅鬥。

　　她見過母親的手段，也學過如何理事，但真要一頭紮進林家那個爛泥潭裡，哪怕隻是短短幾日，也足夠讓她心煩的了。

　　可轉念一想，她又有些憐惜那個隻見過寥寥幾面的未婚夫婿。

　　林靜友隻比她大一歲，年十六，親娘早逝，繼母進門後又接連生了兩個兒子，他在府中的地位可想而知。

　　他能在這樣的境遇裡長到這麼大，沒有長歪，沒有變得陰沉刻薄，還能保持著一份讀書人的清高和傲氣，已經算是難得了。

　　周婉茹在心裡嘆了口氣，無論如何，他都是一個沒有親娘的孩子。

　　往後，她便是他最親近的人了。

　　周婉茹垂下眼簾，將那些紛亂的思緒壓了下去。

　　轎子在碼頭邊停了下來。

　　杏兒先跳下轎，回身扶著周婉茹下了轎。

　　碼頭上，白家安排好的船隻已經等在那裡了，一艘中等大小的客船。

　　船夫和僕從正在將行李一件件搬上船。

　　周婉茹站在碼頭上，最後看了一眼河灣鎮的方向。

　　晨光中，鎮子的輪廓籠罩在一層薄薄的霧氣裡，安靜熟悉。

　　林靜友此時並不在這裡，他已經先一步回松江府了。

　　周婉茹收回目光，提起裙擺，在杏兒的攙扶下，踩著踏闆，穩穩地走上了船。

　　船夫解開纜繩，船身輕輕一晃，緩緩離開了碼頭，順著水流，朝北邊的松江府方向駛去。