周桂香看著林清流那副急急表態的模樣，張了張嘴，想說的話在嘴邊轉了一圈，最後換了一句，

　　"那我明日也跟著去。"

　　林清山正往嘴裡扒飯，聽見這話擡起頭來，含含糊糊地問了一句，

　　"娘，你跟著去做什麼？大冷天的..."

　　他說著拿筷子比劃了一下，

　　"再說了，你坐車上顛一路，回來又該不舒服了。"

　　周桂香放下筷子，拿手指頭在桌面上畫了個圈，

　　"鎮上那院子，北面三間屋子原本就是青磚砌的，底子還在，

　　要是用土坯往上湊，看著不倫不類的，像什麼話？"

　　她說著看了一眼林清舟，

　　"我明日去鎮上看看青磚的價，要是合適就一道買了，省得來回折騰。"

　　"對了老頭子，孩子們那老鱉賣了多少錢？"

　　林茂源從懷裡摸出那隻錢袋，解開繫繩往桌上一倒，八兩碎銀在桌面上滾了滾，在風燈的光裡泛著白亮亮的光澤。

　　周桂香眼睛一亮，

　　"這麼多？"

　　她伸手把那幾塊銀子攏到面前，數了數，

　　「足足八兩銀子！」

　　林清舟也有些意外，若是他拿到青浦縣去賣，估計最高也就七八兩了，還要搭上口舌功夫和路費。

　　爹在鎮上就能賣出八兩，姜還是老的辣啊...

　　這時候林茂源開口，

　　"孫大夫幫著周旋的，李掌櫃一開始隻肯出五兩，孫大夫在旁邊壓著價，來回拉了幾輪，最後八兩成交。"

　　周桂香連忙說，

　　「這真是幫了大忙了，回頭得好好謝謝人家。」

　　林茂源點點頭，接著說，

　　"孫大夫說了，回頭讓清舟去他那裡一趟，他有些藥材想請咱們的船幫著運。"

　　林清舟點了點頭，

　　"沒問題，等我跟大哥把這兩日的年貨送完，就去仁濟堂詳細問一問。"

　　他說著看了林茂源一眼，這件事就這麼定下了。

　　周桂香把那八兩銀子收進自己的錢袋裡，跟自己的銀子放在一處，心裡飛快地撥了一遍算盤，

　　今日買土坯花了一兩，給陳阿婆她們五百文，她手裡便隻有七兩銀子的餘錢了。

　　這會兒加上這八兩，攏共十五兩出頭。

　　十五兩銀子在鎮上買青磚，隻要不挑最貴的料子，至少能買夠北面三間的量，說不定還能餘下一些。

　　她暗暗鬆了一口氣，方才還懸著的心落了地。

　　她擡頭看了林清舟一眼，又看了看林清流，語氣帶著幾分利索的乾脆，

　　"行，那就這麼說定了，明日一早，清流趕車，我坐車上跟著去鎮上，先把磚看了，等你們兄弟倆跑完了船，再合計動工的事。"

　　她說完又低頭扒了一口飯，嚼得比方才香了。

　　-

　　與此同時，鎮西岔巷深處那座新院子裡，卻不是一片靜悄悄的。

　　空地上，一盞風燈掛在屋檐底下，暖黃的光把院子照出小小一圈亮堂來。

　　張大江蹲在地上，面前攤著一堆和好的黃泥，摻了切碎的稻草梗，泥色均勻發亮。

　　他正拿一塊舊木闆把泥往地上抹開，一層一層地拍實，嘴裡叼著一截草棍，悶頭幹得認真。

　　拍好一層，又從腳邊搬了幾塊半截青磚沿著泥面嵌進去，拿手壓了壓，又往上糊一層泥，如此反覆，竈台的雛形已經顯出來了，

　　一隻矮矮的，敦實的簡易土竈，檯面被他抹得光滑平整，竈膛的口子留得不大不小，正好能架一口鐵鍋。

　　陳穗兒蹲在旁邊的柴垛前，手邊擱著一把舊斧頭，正把一根粗柴棒子劈成細條。

　　劈好的細柴攏了一小堆，碼得整整齊齊的，放在竈台旁邊的牆角根底下，伸手就能拿到。

　　張大江拿手背擦了擦額頭上的汗，直起腰來活動了一下蹲麻了的膝蓋，低頭看了看自己忙活了小半個時辰的成果，

　　左右端詳了一下，又拿木闆把竈台邊沿一處不平整的地方抹了抹。

　　陳穗兒歇下手裡的活，扭頭看了他一眼，又看了看那竈台，開口說了一句，

　　"江哥，弄得差不多就行了，東家到時候總要重新起竈台的，你在這兒費這大功夫，回頭人家拆了你不是白乾？"

　　張大江蹲在那兒，拿手拍了拍竈檯面，試了試結實程度，嘴裡含含糊糊地應了一聲，

　　"嗯，快好了，能頂一陣就行。"

　　他擡頭看了看屋檐外頭黑洞洞的天，夜裡風不大，也沒有要下雨雪的跡象，

　　他鬆了一口氣似的，又低頭抹了抹竈台邊沿的泥縫，

　　"隻求別落雨落雪的，要是這兩日下雪，這竈台沒幹透就給凍裂了，那才叫白乾。"

　　陳穗兒把劈好的柴火歸攏到牆根底下，站起身來拍了拍手上的木屑，也湊過來看了看那竈台。

　　泥面抹得光光溜溜的，竈膛口圓潤規整，是個像樣的活計。

　　她點了點頭，轉身把風燈往竈台那邊提了提，好讓光更亮一些，嘴裡念叨了一句，

　　"行了行了，差不多了，咱們快回去歇著，明早還有活計呢。」

　　張大江聞言站起身來，從水桶裡舀了一瓢水洗手。

　　臘九的夜水冷得刺骨，他咬著牙把手搓了兩把，黃泥混著稻草梗從指縫裡簌簌地落下來，搓乾淨了，

　　在棉襖下擺上擦了擦手上的水，扭頭沖陳穗兒說了一句，

　　"走了，回吧。"

　　陳穗兒把風燈提起來，又回頭看了一眼院子裡那隻剛壘好的土竈，才轉身跟上張大江。

　　兩人一前一後出了院門，張大江回身把門鎖好，銅鑰匙在鎖孔裡擰了兩圈，拽了拽確認鎖牢了，才揣進懷裡。

　　兩人沿著來時的岔巷往外走，夜風從巷口灌進來，吹得陳穗兒手裡的風燈火苗歪了歪，她拿手攏了一下燈罩，腳步快了幾分。

　　張大江推開院門，回到了租住的院子，陳穗兒把風燈掛在廊下，兩人一前一後進了裡屋。

　　屋裡沒有炕，隻有兩張竹床，床闆上鋪了一層舊棉褥子，邊角洗得發白。

　　張大江把外頭的棉襖脫了搭在椅背上，搓了搓凍得發僵的手指頭，往竹床上一坐，"嘎吱"響了一聲。

　　陳穗兒也跟著在床沿坐下來，拿腳把地上的鞋子踢正了，偏頭看了他一眼，問了一句，

　　"明日就初十了，十二號到期，咱們什麼時候搬過去？"

　　張大江想了想，兩隻手撐在床沿上，床又"嘎吱"響了一聲，

　　"十一號吧，別卡著日子搬，到時候讓人說三道四的，

　　提前一天過去把東西歸置好，也省得倉倉促促落東西。"

　　他又補了一句，

　　"明日收了攤子，咱就就慢慢往那邊拉，有闆車，最多三兩趟也就拉完了。"

　　陳穗兒把被子抖開鋪在床上，拿手按了按被角，輕輕嘆了口氣，

　　"這地方住了這麼久....冷不丁要搬走了，還有些捨不得。"

　　"有什麼捨不得的？總歸不是自己的地盤，不如那邊住著踏實，好歹是林家的房子，東家仁義，院子也大，住著心裡安穩。"

　　他說著躺下來，偏頭看了陳穗兒一眼，

　　"睡吧..."

　　陳穗兒把燈吹了，屋子裡暗下來。

　　她也在竹床上躺下來，薄被蓋在兩個人身上，竹床窄，兩人挨得近，肩膀貼著肩膀，腿挨著腿。

　　隆冬的夜裡竹床冰涼，可兩個人的體溫隔著薄薄的裡衣慢慢透過來，貼在一起的地方暖融融的，誰也不讓誰冷著。

　　「嘎吱...嘎吱....」