竈膛裡的火苗舔著鍋底，映得晚秋的臉龐暖暖的。

　　大鐵鍋裡煮著稠稠的雜糧粥，旁邊的小陶罐裡燉著鹹菜，散發出質樸的鹹香。

　　晚秋正彎腰查看粥的濃稠，院門口傳來了熟悉的腳步聲，還有土黃那帶著點興奮的，窸窸窣窣的小跑聲。

　　「娘回來了？」

　　晚秋直起身，在圍裙上擦了擦手，迎了出去。

　　張春燕也放下手裡的竹杯站起身。

　　周桂香背著滿滿一背簍金銀花走進院子，土黃跟在她腳邊，一進門就衝到水盆邊，咕咚咕咚喝起水來。

　　晚秋一眼就看出婆婆臉色有些發白，額頭鬢角汗濕的頭髮淩亂地貼著臉頰，褲腿和鞋面上沾著新鮮的泥土和草屑，和平日裡收拾得整齊的樣子不同。

　　「娘，你回來了！」

　　晚秋忙接過那沉甸甸的背簍，入手隻覺得分量不輕，心裡一喜，看來收穫頗豐，

　　但也隨即注意到婆婆的異樣，便開口問道

　　「娘，你這是...怎麼了？臉色不太好，路上摔著了？」

　　林清河也停下了手裡的鋸子，和張春燕一起關切地看過來。

　　周桂香擺了擺手，在院子裡的石凳上坐下，先深深喘了幾口氣，才開口，聲音還有些微的顫，

　　「沒事，沒摔著....就是，在山上，碰著點嚇人的事兒。」

　　「嚇人的事兒？」

　　張春燕心裡一緊，連忙倒了碗溫水遞過來，

　　「娘，你慢慢說，喝口水壓壓驚。」

　　周桂香接過碗，卻沒立刻喝，目光落在還在喝水的土黃身上，眼神複雜，有後怕，更有說不出的感慨，

　　「我採花採得好好的，土黃突然不對勁，沖著草叢叫，我一看，可了不得，是條蝮蛇！

　　就盤在那兒，沖著我吐信子呢！」

　　「蝮蛇？！」

　　林清河倒吸一口涼氣，

　　「那可是毒蛇！娘，你沒被咬著吧？」

　　「沒有，虧得土黃機靈。」

　　周桂香搖搖頭，將後來土黃如何與蛇對峙，以及那隻突然出現，迅猛無比地咬死毒蛇的大狐狸快速說了一遍，

　　隻是略去了自己認出那是土黃生母的猜測，隻說，

　　「不知從哪裡竄出來一隻火紅毛皮的大狐狸，兩三下就把那蛇給咬死了，然後看了我們一眼就跑回山裡了。」

　　「我的天爺！」

　　張春燕聽得臉色也變了，拍著兇口，

　　「幸好娘沒事！真是多謝那隻大狐狸了。」

　　「可不是麼，」

　　周桂香心有餘悸地點頭，端起碗喝了口水，又潤了潤發乾的嗓子，

　　「那蛇看著就瘮人，得虧是那大狐狸來得及時，也怪，平時這山裡頭狐狸也難見著，今兒就這麼巧...」

　　她說到這兒，話音頓了頓，目光再次掃過土黃，又飛快地移開，沒再說下去。

　　院子裡奇異地安靜了一瞬。

　　張春燕張了張嘴，似乎想問什麼，但看看地上趴著，

　　似乎對剛才的驚險毫無所覺，正愜意舔著爪子的土黃，話到嘴邊又咽了回去。

　　林清河看看土黃，又看看周桂香，嘴唇動了動，最終也隻是說了句，

　　「娘和土黃都沒事就好，真是萬幸。」

　　晚秋將家人的反應看在眼裡，心中瞭然。

　　山裡狐狸救人雖是奇事，但更奇的是土黃的身世和與那狐狸之間難以言喻的聯繫。

　　婆婆含糊其辭，家人也默契地不再追問，這或許就是最好的處理。

　　有些事，心照不宣，比攤開了說更好。

　　山野間的靈性，農家人的忌諱，還有對土黃這個家人的維護，都在這沉默的共識裡了。

　　於是晚秋很自然地接過話頭，開口問到，

　　「娘，那蛇...你沒想著帶回來？我聽說那蝮蛇毒性是大，可蛇膽是味好藥材，蛇肉....

　　嗯，也有人家會收拾了吃，說是大補呢。」

　　周桂香聞言，果然被轉移了注意力，臉上露出懊惱和一點後怕混雜的神情，又拍了下大腿，

　　「哎喲！可不是！當時那情形，魂兒都嚇飛了一半，那大狐狸咬死了蛇，往地上一扔，扭頭就鑽回林子裡了，

　　我看著那死蛇心裡就發毛，光惦記著趕緊離開那地兒，哪還顧得上撿！

　　滿腦子就想著背簍裡的花，還有趕緊下山。」

　　「忘了就忘了吧，娘，你可千萬別再去想那蛇了。」

　　林清河忙道，語氣堅決，

　　「那玩意兒毒性大，咱們又不是專門的獵戶，不會拾掇，萬一沒弄乾凈，沾上點毒可不得了，

　　再說了，那蛇算是那狐狸的獵物，它救了你，咱再拿它的獵物，也不合適，不帶回來也是好事。」

　　「清河說得在理。」

　　張春燕也連忙附和，她是真後怕，

　　「娘，你人能全須全尾地回來，比啥蛇膽蛇肉都金貴！

　　咱不想那個了，看你這背簍，滿噹噹的，今年這金銀花開得可真好！」

　　她說著，已湊到背簍邊，伸手抓了一把。

　　黃澄澄，銀閃閃的花朵，還帶著山間的露氣和陽光的味道，朵大飽滿，品相極佳。

　　提到花，周桂香的臉色終於徹底緩和下來，露出了真心實意的笑容，

　　「是啊，今年雨水好，日頭也足，那面坡上的花開得又密又好，

　　我瞧著，比往年哪一次都旺，這些花，挑挑撿撿，曬乾了，夠咱們用上不少日子了。」

　　「這麼多！」

　　晚秋也湊過來看，喜道，

　　「品相真好，娘，你先歇著，我去拿簸箕和席子來，把這些花攤開，別捂著，

　　今晚就晾在屋裡通風的地方，明兒一早出太陽再拿出去曬。」

　　「好，好。」

　　周桂香點頭，看著晚秋利落地去取家什，又對張春燕道，

　　「春燕，粥差不多了吧？擺飯吧，我這心定下來了，倒覺得餓了。」

　　「哎，馬上就好！」

　　張春燕應著，轉身去竈間。

　　林清河也收了鋸子，幫忙把散落的竹筒竹杯歸置到一旁。

　　土黃見大家都動了起來，也站起身，抖了抖身上的毛，走到周桂香腳邊，蹭了蹭她的腿，

　　然後乖乖趴下，安靜地注視著家人忙碌。