周桂香的喊聲落下沒多久，林家堂屋的方桌上就擺好了晚飯。

　　比起往日的清湯寡水，今晚顯然豐盛許多。

　　中間是一大盆熱氣騰騰的肉片泥鰍湯，旁邊是一盆濃稠的野菜糊糊，還有一碟子鹹菜。

　　那湯熬得奶白，幾片薄薄的豬肉在湯裡若隱若現，泥鰍段煮得酥爛，湯汁表面飄著切碎的野蔥末，散發出誘人的香氣。

　　泥鰍沾了豬肉的葷油，格外肥美，豬肉又吸收了泥鰍的鮮味，隻需撒上一點鹽和野蔥，那味道就鮮得讓人掉眉毛。

　　周桂香給每個人都盛了一小碗湯，裡面或多或少都有肉片和泥鰍段，連晚秋碗裡都分到了兩塊。

　　晚秋先是端著屬於林清河的那份飯菜進了屋。

　　林清河靠在炕頭，晚秋將炕桌支好，把碗筷擺上。

　　那碗湯的香氣立刻瀰漫開來。

　　「今天有肉片泥鰍湯呢，娘做的，聞著就香。」

　　晚秋小聲說著，臉上帶著輕鬆的笑意，彷彿完全不知道前院發生過什麼。

　　她甚至還壓低聲音，帶著點小秘密的雀躍對林清河說，

　　「我今天在山上，還找到幾顆野莓子，熟透的，可甜了！嘿嘿，我自己偷偷吃啦！」

　　她說著，還下意識地舔了舔嘴角，彷彿還在回味那點酸甜。

　　林清河看著她這難得的孩子氣，聽著她輕快的聲音，心裡那點因流言而生的鬱氣也散了不少，

　　蒼白的臉上露出一絲淺淡的笑意，點了點頭，

　　「嗯，你吃著好就行。」

　　等晚秋安頓好林清河回到堂屋飯桌時，大家都已經坐下了。

　　本該是其樂融融的一頓飯，氣氛卻有些微妙的凝滯。

　　張氏雖然喝著湯，但眉頭還微微蹙著，

　　林清山埋頭吃飯，不怎麼說話，

　　林清舟面色如常，偶爾給身邊低著頭，小口吃飯的王巧珍夾一筷子菜，王巧珍則顯得格外安靜順從，

　　周桂香和林茂源交換著眼色，像是明白了什麼。

　　整個桌上，隻有晚秋一個人，全然不受影響。

　　她小口喝著鮮美的湯，吃著軟爛的泥鰍和帶著油香的野菜糊糊，腮幫子塞得鼓鼓的，眼睛滿足地微微眯起，吃得又香又飽。

　　周桂香見氣氛有些沉悶，便主動找晚秋說話，夾了一筷子野菜到她碗裡，

　　「晚秋，多吃點，今天辛苦你抓回來泥鰍了。」

　　晚秋咽下嘴裡的食物，擡起頭，眼睛亮晶晶的，由衷地感嘆道，

　　「娘，您的手藝真好！這湯真好喝，我...我還從沒吃過這麼好吃的飯菜呢！」

　　晚秋說的是真心話，在沈家，別說肉湯，就是稠一點的粥都難得。

　　她這毫不作偽的滿足和誇讚，像一縷清風，吹散了飯桌上些許的沉重。

　　周桂香臉上露出了真切的笑容，林茂源的神色也緩和了些。

　　氣氛就這樣在晚秋無心的感嘆中轉好了一些。

　　吃完飯，晚秋手腳麻利地幫著周桂香收拾了碗筷。

　　今晚，家裡人似乎各有心事，沒有像往常一樣聚在堂屋烤火聊天，都早早回了各自屋裡。

　　晚秋回到房間時，林清河已經躺回了床上。

　　她沒有立刻去洗漱，而是走到他常坐的那張椅子旁，用手比劃著高度，又摸了摸凳面的結構和腿的支撐，

　　心裡默默盤算著明天該如何改進那個竹凳，用什麼角度捆綁藤條會更牢固。

　　林清河靠在枕頭上，看著她對著空凳子若有所思的樣子，心裡有些好奇，但終究沒有問出口。

　　晚秋研究了一會兒，像是有了主意，便轉身又出去了。

　　林清河正疑惑她要去做什麼，沒過多久，就見晚秋端著一盆熱水和乾淨的布巾走了進來。

　　「擦擦身子吧，舒服些。」

　　晚秋說著，就要像早上那樣擰帕子。

　　林清河心裡一緊，連忙出聲阻止，聲音都比平時急了些，

　　「我自己來！」

　　晚秋動作一頓，擡眼看他，見他耳根似乎又有點紅，便從善如流地「哦」了一聲，將擰得半乾的溫熱布巾遞給他，

　　然後就站在一旁，睜著大眼睛看著他，一副等著他擦完接手的樣子。

　　林清河：「....」

　　他拿著布巾，擦也不是，不擦也不是。

　　晚秋見他不動，似乎明白了什麼，開口說道，

　　「你先擦臉。」

　　林清河便僵硬的給自己擦了臉，

　　晚秋又把帕子拿回來在盆裡洗了一遍，再次遞給他，然後非常自然地轉過身，背對著他，聲音平靜地說，

　　「你好了跟我說一聲，外面風大，我就不出去等你了。」

　　她都這麼說了，林清河還能說什麼？

　　難道真能把人趕出去吹冷風？

　　他隻好硬著頭皮，拿著微濕的布巾，解開衣襟，擦拭上身。

　　當他的目光落到自己那雙瘦削無力的雙腿時，眼神漸漸黯淡下去，動作也慢了下來。

　　無論他表面上多麼平靜，每次直面這殘破的身體，內心的無力感和自我厭棄都會洶湧而來。

　　房間裡很安靜，隻有細微布料摩擦的聲音。

　　晚秋背對著他，安靜地等待著。

　　過了一會兒，後面沒了動靜，晚秋才小聲問，

　　「清河哥，你好了嗎？」

　　林清河猛地回神，壓下心頭的澀意，低低應了一聲，

　　「嗯。」

　　晚秋轉過身，見他確實已經擦拭完畢，衣衫整齊地蓋好了被子，便上前端起水盆，什麼也沒問，什麼也沒說，利落地走了出去。

　　晚秋走到院中，就著微弱的星光，將用過的水仔細地澆在牆角的菜地裡，一點也沒浪費。

　　然後才就著鍋裡剩下的一點溫水，快速洗漱乾淨。

　　等晚秋再回到房間時，夜色已深，屋裡一片漆黑。

　　她打了個大大的哈欠，摸索著鑽進自己那個小隔間，幾乎是頭一沾枕頭，就發出了均勻綿長的呼吸聲，沉沉的睡去了。

　　而林清河，又是迷迷糊糊的才睡著，晚秋來了兩天，他就兩天沒睡好覺...

　　感覺並沒睡多久，窗外天色還隻是蒙蒙亮，一陣輕微的敲門聲便響了起來，隨即傳來母親周桂香壓低的聲音，

　　「晚秋，晚秋，醒醒沒？」

　　晚秋在沈家養成了警醒的習慣，幾乎是立刻就從睡夢中驚醒，應了一聲，迅速披衣下床，輕手輕腳地開了門。

　　門外，周桂香挎著一個蓋著藍布的大竹籃，臉上帶著溫和的笑意，小聲道，

　　「吵醒你了？今天鎮上逢集，娘去賣些雞蛋鴨蛋，再買點零碎東西，想著你還沒去過鎮上，帶你去瞧瞧，順便...」

　　她目光落在晚秋腳上那雙已經破得不成樣子的草鞋上，語氣更軟和了些，

　　「也該給你扯點布頭，做雙厚實點的棉鞋了，天快冷了，這草鞋可頂不住寒氣。」

　　晚秋順著她的目光看了看自己露出腳趾的草鞋，心裡先是猛地一酸，隨即一股巨大的暖流湧了上來，沖得她眼眶都有些發熱。

　　晚秋用力眨了眨眼，把那股濕意逼了回去，臉上綻開一個明亮又帶著點羞澀的笑容，沒有扭捏推拒，而是乾脆地應道，

　　「哎！謝謝娘！」

　　說著，就伸手去接周桂香臂彎裡那個沉甸甸的竹籃，

　　「娘，我幫您拿著。」

　　周桂香見她如此懂事，心裡更是喜歡，倒也沒真把籃子遞給了她，解釋道，

　　「裡面都是蛋，容易碎，我自己拿著就行，今天你就當是出去玩的。」

　　晚秋知道周桂香的顧忌，也沒有硬搶，不然蛋摔了那才是罪過。

　　但還是主動背了個背簍在身上，去一趟集總要買些東西背回來的。

　　周桂香見狀也沒攔著，隻覺得晚秋這孩子心眼太實了。