晚秋的設計，並非一蹴而就。

　　她筆下那融合了魚鳥特徵的輪廓漸漸清晰，卻又被她自己一次次否定，修改。

　　線條畫了又畫，標註寫了又劃掉。

　　她時而盯著《瑞應圖輯》上麒麟的鱗甲紋理出神，時而比對著西洋銅版畫中飛鳥的羽翼結構，時而又在空白的紙上，

　　純粹憑藉手指的記憶，虛空勾勒著應有的弧度與力道。

　　她低聲自語，筆尖懸停，

　　「借風成形，以布為骨....關鍵在形勢...」

　　她摒棄了所有現成的，繁複的宮廷紋樣，那些規整的雲雷蟠螭，

　　在她看來，那些是死的，是綉在衣物器皿上顯示威嚴的符號，不是能乘風而起的活物。

　　她要的，是流動的，是蘊含著力量與韻律的線條。

　　她的目光最終長久地停留在那本《山海經》異獸圖考中一幅關於文鰩魚的簡陋線描上，

　　「狀如鯉魚，魚身而鳥翼，蒼文而白首赤喙，常行西海，遊於東海，以夜飛。」

　　還有旁邊註釋提到的「蠃魚」，「冉遺魚」等奇詭組合。

　　「魚身鳥翼....遊於東海，以夜飛.....」

　　晚秋眼中火光跳躍。

　　對於晚秋來說，這是一種全新生命形態的想象，是掙脫了水域與天空界限的，自由穿梭的精靈。

　　與她心中那尾大魚的意象隱隱契合，卻又更添上古的神秘與靈動。

　　她再次閉目，

　　這一次，腦海中的形象不再僅僅是暮色河灘上那尾色彩斑斕的大魚，而是一尾更加龐大，更加優雅，

　　糅合了錦鯉的流線，文鰩魚的翼狀長鰭，甚至暗合了麒麟鱗甲紋路想象的神魚。

　　它無骨，全憑特製絹帛的張力與精巧剪裁縫合形成的氣腔支撐，龐大的身軀在概念中竟顯得輕盈無比，

　　無數條色彩漸變的飄帶既是尾鰭，也是平衡之羽....

　　靈感一旦接通，便如開閘之水。

　　晚秋完全忘記了時間，忘記了自己身在何處。

　　一張張宣紙被畫滿，寫滿，又小心地放在一邊。

　　就算是用不盡的墨條，晚秋下筆也極為珍惜，每一滴都不浪費。

　　畫錯了，就在旁邊修改，或是用小刀小心裁去不滿意的部分，絕不整張廢棄。

　　林清舟起初還陪在一旁，後來見她完全沉浸，便不再打擾，隻默默守著，

　　偶爾為她續上涼掉的茶水，或在她揉眼時，將燈燭撥得更亮些，

　　陳府提供的蠟燭粗長明亮，沒有一絲煙氣，燈油也似乎永遠燒不完，光線穩定得讓人安心。

　　這對晚秋來說，簡直是做夢都不敢想的奢侈。

　　在家時，為了省燈油，她常就著竈膛的餘燼或是微弱的月光做活，為了保護眼睛，從不敢耽誤太久，

　　此刻，這充沛穩定的光明，讓她能看清每一條最細微的紋理，每一處最精妙的接榫，下筆也越發篤定。

　　蓮兒起初還侍立在門邊，後來實在扛不住，小小地打了個哈欠，又趕緊捂住嘴，偷偷看一眼沉浸在紙筆世界中的晚秋，

　　見她毫無所覺，才稍稍放鬆，靠著門框，眼皮漸漸沉重。

　　夜色漸深，萬籟俱寂，隻有西跨院這間屋子裡，燭火通明，筆尖劃過紙張的沙沙聲，翻動書頁的窸窣聲，

　　以及晚秋偶爾極低的，自言自語的推敲聲。

　　子時早過，窗外漆黑如墨，連竹葉的沙沙聲都聽不見了。

　　晚秋終於停下了筆，

　　一張張分解開來的，標滿了尺寸，角度，剪裁方式和預計縫合順序的部件圖，

　　以及一張總體的，標註了氣腔分佈和受力點的結構示意圖。

　　旁邊還有密密麻麻的小字，寫著對絹帛質地，厚度，彈性的要求，

　　對絲線強度，韌性的估算，以及對染料色彩搭配，過渡效果的設想。

　　她擱下筆，長長地，疲憊卻又異常滿足地舒了一口氣。

　　這才感到眼睛酸澀脹痛得厲害，脖頸和肩膀也因為長時間保持一個姿勢僵硬發麻。

　　她伸手揉了揉後頸，一擡眼，才看到靠在門邊，腦袋一點一點，已經迷迷糊糊睡著的蓮兒。

　　晚秋站起身，活動了一下僵硬的手腳，盡量放輕腳步走過去。

　　但蓮兒還是被驚動了，猛地睜開眼，見晚秋頂著一雙明顯泛著青黑，卻亮得驚人的眸子站在面前，嚇得一個激靈，

　　差點叫出聲，慌忙站直了身子，

　　「姑、姑娘！您...您畫完了？要歇息了嗎？奴婢這就去打水....」

　　晚秋臉上露出一絲歉然的微笑，

　　「吵醒你了，不用打水。」

　　她說著，從桌上那疊厚厚的，畫滿了圖的紙頁最下方，抽出了一張單獨放置的，字跡格外工整清晰的紙，遞到蓮兒面前。

　　「蓮兒，麻煩你，把這個交給康嬤嬤。」

　　晚秋的聲音帶著熬夜後的沙啞，

　　「上面寫了我需要的東西，請嬤嬤看看，若是府中一時不齊，或是需要採買，大概需要多久能備好？」

　　蓮兒雙手接過那張清單，就著明亮的燭光看去。

　　隻見上面一行行，一列列，寫得清清楚楚。