白氏踏入蘊秀閣，沒有立刻發作，而是走到主位坐下，示意周婉茹也坐下。

　　「婉茹，怎麼回事？」

　　白氏聲音沉穩，聽不出波瀾。

　　周婉茹拭了拭眼角不存在的淚，帶著恰到好處的哽咽，將事情原委道來，

　　重點突出了徐文軒「欺騙感情，緻人懷孕，信物確鑿」，以及這位苦主姑娘走投無路才找上門哀求。

　　她並未添油加醋，隻是陳述，但語氣中的失望和隱忍的憤怒，卻拿捏得極好。

　　白氏靜靜地聽著，手指輕輕敲擊著椅背。

　　聽完，她看向跪在地上，抖得更厲害的周瑞蘭，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴，

　　「你，擡起頭來。」

　　周瑞蘭瑟縮著擡頭，對上白氏那雙似乎能洞悉一切的眼睛，心頭一慌，連忙又低下頭去。

　　「杏兒，去請白大夫過來，就說我有些不舒服，請他到偏廳候著。」

　　白氏吩咐道，又看向周瑞蘭，

　　「姑娘，跟我去偏廳一趟。」

　　周瑞蘭不明所以，但見周婉茹對她微微點頭，便忐忑地跟著白氏和杏兒去了偏廳。

　　周府常用的白大夫很快被請來，白氏隻說這位遠房親戚家的姑娘身子不適，請他看看。

　　白大夫是積年的老大夫，也是周府信得過的人，一番診脈後，心下明了，

　　但面上不顯，隻對白氏拱手道，

　　「夫人，這位姑娘...確是有孕在身，已近兩月，胎象尚可，隻是母體略虛，需好生靜養。」

　　白氏點點頭，讓杏兒送白大夫出去，並塞了個豐厚的封紅，暗示此事勿要外傳。

　　回到蘊秀閣正廳，白氏已然心中有數。

　　白氏目光掃過惶恐不安的周瑞蘭，最後落在女兒周婉茹臉上。

　　女兒眼中雖有淚光，卻並無太多傷心，反而隱隱有一絲解脫和算計...

　　白氏何等精明，心中不由暗嘆一聲，

　　女兒到底是長大了，心思手腕不輸自己當年。

　　徐文軒做出這等醜事，這樁婚事確實成了雞肋，甚至可能成為禍患。

　　與其鬧開讓兩家難堪，讓女兒受辱，不如藉此機會，體面又強硬地退掉這門親事，還能佔據道德高地，讓徐家理虧。

　　「這些東西，我都留下了。」

　　白氏指著桌上的銀簪和信件，終於開口，

　　「姑娘，你先回去吧。」

　　周瑞蘭一愣，這就讓她回去？

　　那她的婚事呢？

　　白氏彷彿看穿她的心思，淡淡道，

　　「你放心，我的女兒，斷不會與人共侍一夫，尤其還是這等腌臢之人，這門親事，我周家退定了，

　　至於徐家那邊...」

　　「他們自家惹出的麻煩，自有他們自己去料理，你且安心回去，該怎麼做，我們自有主張。」

　　白氏沒有承諾她一定能進徐府，但退婚的意圖已然明確。

　　周瑞蘭心中狂喜，知道自己的目的已經達成了一大半。

　　她不敢多問，連忙磕頭謝恩，在杏兒的引領下，幾乎是飄著出了周府。

　　走出周府那條氣派的巷子，周瑞蘭站在街上，陽光有些刺眼，她隻覺得渾身發軟，心跳得厲害，一切都像做夢一樣。

　　事情...居然就這麼解決了？

　　周家不但沒為難她，還要幫她退婚？

　　她渾渾噩噩地往鎮口走，腦子裡亂糟糟的，既有對未來模糊的期待，也有劫後餘生的虛脫。

　　「姑娘！姑娘！」

　　一個熟悉的聲音傳來。

　　周瑞蘭擡頭，竟是早上送她來的那個老陳頭，正坐在驢車轅上，叼著煙袋沖她招手，

　　「回杏花村不？還包車不？便宜點，十五文！」

　　周瑞蘭此刻歸心似箭，也想趕緊離開這是非之地，毫不猶豫地點了點頭，爬上了驢車。

　　老陳頭見她神情恍惚，也沒多問，鞭子一揚，驢車又嘚嘚地跑了起來。

　　驢車趕得還是快，周瑞蘭回到杏花村村口時，日頭才剛剛升到正中。

　　她付了車錢，小心地避開人，繞到自家屋後，剛溜回自己廂房門口，就迎面撞上了從竈房出來的陳氏。

　　陳氏一看女兒從外面回來，一把抓住她的胳膊，壓低聲音急問，

　　「蘭兒！你...你跑哪裡去了？！一大早就不見人，嚇死娘了！」

　　周瑞蘭看著母親焦急擔憂的臉，心中掠過一絲愧疚，但更多的是事成之後的興奮和一種隱秘的得意。

　　她掙開母親的手，低著頭，含糊道，

　　「沒去哪...心裡悶得慌，出去...出去走了走，透透氣。」

　　「透氣？你一個人能去哪透氣？這大半天！」

　　陳氏不信，上下打量她，見她衣衫整齊，除了神色有些疲憊恍惚，倒也沒別的異樣。

　　「就在村子邊上轉了轉，沒走遠。」

　　周瑞蘭不敢多說，怕露餡，隻反覆強調，

　　「娘，我真的沒事，就是心裡不好受...」

　　看她眼圈紅紅，聲音哽咽，陳氏的心立刻就軟了。

　　是啊，女兒攤上這種事，心裡能好受嗎？

　　出去走走散散心也是有的。

　　看她這樣子，出去也沒多久，陳氏並不知道周瑞蘭天沒亮就跑了，

　　估計也幹不了什麼...

　　「唉...」

　　陳氏嘆了口氣，拉著女兒進屋，語氣緩和下來，

　　「回來就好，回來就好...餓不餓？娘給你熱點吃的？」

　　周瑞蘭順勢抱住陳氏，將臉埋在她肩頭，這次是真的有些想哭，

　　「娘...我沒事...我會過上好日子的...一定會的...」

　　陳氏隻當她是委屈發洩，心疼地拍著她的背，

　　「好了好了，娘知道，娘都知道...別胡思亂想了，先把身子養好...」

　　母女倆相擁著，一個心懷鬼胎暗自盤算，一個蒙在鼓裡單純心疼。

　　午後，周秉坤從清水村回來了，臉色比去時鬆快了一些，事情進展順利。

　　他回到家，第一眼就先看向周瑞蘭的房間，見房門緊閉，問了陳氏一句，

　　「瑞蘭呢？」

　　「在屋裡歇著呢，說是不舒服。」

　　陳氏低著頭收拾東西，沒敢提女兒上午失蹤的事。

　　周秉坤「嗯」了一聲，沒再多問，隻道，

　　「看緊點，後日...就都解決了。」

　　陳氏手一抖，低聲應了。

　　房裡，周瑞蘭躺在炕上，聽著外面父母的對話，手輕輕撫上小腹，眼中閃爍著一種奇異的光芒。

　　周家答應退婚了...文軒哥哥...我們很快就能在一起了...