唐主事與陳文書逐一檢查完畢，重新走回工棚前方。

　　香爐裡的餘燼尚有餘溫，空氣裡木屑與汗水的味道混合，更顯沉悶。

　　九名應選者，連同晚秋在內，都屏息凝神，目光緊鎖在兩位考官臉上。

　　陳文書上前一步，目光掃過眾人，朗聲道，

　　「複試已畢，優劣自有分曉，本處將依唐主事與本官共議，擇優錄用，諸位靜聽。」

　　他展開手中的名冊，清了清嗓子，聲音清晰有力地念出，

　　「清水村，林晚秋，年十三，複試所呈舵承座，結構新穎精巧，構思縝密，制工精細，轉動順滑，連接穩固，

　　滿足考題諸項要求，尤以兩瓣開合之設計，兼顧檢視與功用，甚佳，錄為匠工，列複試第一。」

　　「南直隸松江府，林靜友，年十六，技藝嫻熟，功底紮實，所作舵承座，工藝上乘，結構合理，雖於抗扭細微處略有不足，然瑕不掩瑜，可堪大用，錄為匠工。」

　　「河灣鎮本地，鄭守拙，年三十二，經驗老到，作工穩健，所呈部件雖無奇巧，然榫卯紮實，轉動尚可，堪為熟手，錄為匠工。」

　　三個名字念出，工棚內落針可聞。

　　被念到名字的三人，晚秋隻覺得一股巨大的，混合著狂喜與酸澀的熱流猛地衝上頭頂，讓她耳畔嗡嗡作響，幾乎站立不穩，

　　隻能用力掐了掐自己的掌心，才勉強維持住表面的平靜，但微微顫抖的指尖和亮得驚人的眼眸，洩露了她內心的激蕩。

　　林靜友臉上閃過一絲複雜的情緒，似是鬆了口氣，又似有些不服，但終究是昂起了頭，隻是目光忍不住再次瞟向晚秋桌上那件作品。

　　鄭守拙則抹了把額頭的汗，也狠狠鬆了口氣，看著晚秋的眼神也是複雜的很。

　　而其餘六人，包括趙廣田、萬松喬、孫石、王柏等人，臉色瞬間黯淡下去，失望、懊惱、不甘，種種情緒不一而足。

　　但有了上次張奎公然鬧事被逐的前車之鑒，此刻無人敢出聲質疑，更無人敢造次。

　　外行人看熱鬧，內行人看門道，方才唐主事親自檢試，晚秋那件作品轉動之順滑，連接之穩固，是所有人都看在眼裡的。

　　那精巧的兩瓣結構和內部光滑如鏡的軸承腔，做不得假。

　　技不如人，無話可說。

　　陳文書看著落選的六人，語氣緩和了些，安撫道，

　　「諸位能通過初試，抵達此間，皆是有真才實學的好手，今日名額有限，暫取三人，

　　然澄江船廠方興未艾，來年開春，待廠址進一步修繕，物料齊備，正式營造之時，必會再行招募匠役，

　　屆時，仍盼諸位能來應選，一展所長，今日暫且別過，辛苦諸位了。」

　　話雖說得客氣，但誰都明白，這時候能被錄用，便是趕上了頭班車，往後在船廠裡的資歷，機會乃至待遇，都與後來者不同。

　　可規矩如此，考官已定，再說無益。

　　六人隻得紛紛拱手，道一聲「謝大人」，神色各異地開始默默收拾自己的工具，陸續退出工棚。

　　離開時，不少人目光複雜地再次看向那三位幸運兒，尤其是最年輕的晚秋，眼神裡已沒了最初的輕視，多了幾分探究與感慨。

　　很快，工棚內隻剩下晚秋、林靜友、鄭守拙，以及唐主事、陳文書並兩名小吏。

　　陳文書對三人道，

　　「三位既已錄用，便需定下契約，明晰權責，隨我來。」

　　他引著三人走出工棚，來到旁邊一間稍小些，布置成簡單公事房的屋子裡。

　　唐主事已在上首坐下，一名小吏捧來紙筆墨硯，另一名小吏則端上一個紅漆托盤，上面放著三份同樣制式，蓋著朱紅官印的文書。

　　陳文書示意三人近前，道，

　　「此乃本縣衙出具，澄江船廠籌建處匠工僱用契書，一式兩份，一份你等自存，一份留檔，仔細看過，若無異議，便簽字畫押。」

　　晚秋雙手接過小吏遞來的其中一份契書。

　　紙張是稍厚的官用棉紙，字跡是端正的館閣體。

　　她強壓住心頭的激動，凝神細看。

　　上面清楚寫著，

　　立契人：澄江船廠，

　　受僱人：林晚秋，

　　茲因澄江船廠籌建，需用良工，今僱用林晚秋為船廠匠工。

　　議定條款如下，

　　工期，自景和十九年九月初十日起，暫定五年，期滿視情續訂。

　　工所，澄江船廠。

　　工事，聽憑船廠管事分派，從事船舶相關匠作事宜。

　　工酬，月給工食銀一兩五錢整，按月於次月初五支領，

　　每日提供晌午一餐，由船廠夥房料理，

　　每季發給棉布工服一套，冬夏各異，

　　年節依例有賞賚，視廠務情形而定，

　　每月可休沐兩日，具體時日由管事統籌，

　　家中如有急事，可告短期事假，每年累計不逾一月。

　　空口無憑，立此契書為照。

　　後面還有許多針對船廠的規矩，晚秋一一掃過，

　　如什麼遵號令，勤工事，不得懈怠誤工，守密慎，廠內諸事不得外洩....等等晚秋挨著記下。

　　最後便是日期，

　　景和十九年年，九月初十日立。

　　晚秋全部看完，隻覺得眼眶發熱，鼻子發酸，她用力眨了眨眼，將淚意逼回去。

　　旁邊，林靜友和鄭守拙顯然也在仔細看契書。

　　林靜友神色平靜，似乎對此待遇早有預料。

　　鄭守拙則低聲念叨了句「一兩五錢....還管飯發衣裳......」，臉上露出實實在在的歡喜。

　　「三位，可看明白了？若無異議，便在此處簽字，按上手印。」

　　陳文書指著契書籤名處。

　　「明白了，大人。」

　　三人齊聲應道。

　　小吏遞上毛筆。

　　晚秋深吸一口氣，穩住手，在「林晚秋」三個字後面，工工整整地寫下了自己的名字。

　　她的字不算漂亮，至少筆畫清晰。

　　然後，她在小吏端來的印泥盒裡蘸了紅色印泥，鄭重地在自己的名字上，按下一個鮮紅的指印。

　　林靜友和鄭守拙也依次簽字畫押。

　　陳文書將三份契書收起，又將另外三份副本分別遞給三人。

　　「此份你等收好，憑此契書，明日辰時正，至此地上工，會有人帶你們熟悉地方，分派活計，

　　工服及首月工食銀，需待月底一併發放，今日可先回去，告知家人，早作準備。」

　　「是，謝大人！」

　　三人再次行禮。

　　晚秋將那份還帶著墨香和印泥氣息的契書副本小心翼翼地折好，放入貼身的衣袋，又輕輕按了按。

　　那薄薄的一張紙，此刻卻重逾千鈞，承載著她憑自己雙手掙來的前程，也承載著全家人的希望與驕傲。

　　走出那間公事房，秋日午後的陽光毫無保留地灑在身上，暖洋洋的。

　　遠處老槐樹下，林清山正焦急地張望著，看到晚秋出來，臉上立刻露出詢問的神色。

　　晚秋看著他，再也抑制不住，揚起手中那份契書，臉上綻放出一個燦爛無比，如釋重負的笑容，用力點了點頭。

　　林清山先是一愣，隨即「嘿」地一聲，猛地一拍大腿，臉上瞬間笑開了花，大步就迎了上來。

　　成了！真的成了！

　　林晚秋，從今日起，便是澄江船廠籌建處的一名正式匠工了。