三月二十日，清晨。

　　青浦縣衙，二堂。

　　縣令趙文康端坐在公案之後，面色沉凝如水。

　　他面前攤開著一份墨跡尚新的公文，正是從河灣鎮層層轉遞上來的，

　　關於下河村發生兇殺案及疫情失控的緊急稟報。

　　師爺孫先生垂手侍立在一旁，小心翼翼地觀察著趙文康的臉色。

　　趙文康的目光落在「村民為求葯械鬥，村醫王守仁被殺」，「兇徒在逃，疑似亦染疫」，「村中已無主事者，恐生更大亂局」等字句上，眉頭越皺越緊。

　　良久，他發出一聲極輕的冷哼，打破了二堂的寂靜。

　　「刁民。」

　　趙文康的聲音不高，帶著一種浸透骨髓的冷意和厭煩，

　　「真真是無法無天的刁民！時疫是天災，官府自有措置，不思安分守己，靜待王化，竟敢為些許藥材，行此兇頑之事，戕害村醫！」

　　他擡起眼，目光銳利地看向孫師爺，

　　「孫先生，你看看，這像什麼話？

　　一個村子，不過百餘戶丁口，竟能鬧出人命來！

　　若是各村都效仿此等行徑，為了口糧為了藥材，都敢對鄉紳、對村正、

　　甚至對衙役動手，這青浦縣還要不要王法了？本縣還要不要治下了？」

　　孫師爺連忙躬身，順著趙文康的意思說道，

　　「東翁所言極是！此風斷不可長！下河村此事，已非單純疫病之苦，實乃民風刁悍，目無綱紀之兆。

　　若不施以雷霆手段，嚴加彈壓，恐成燎原之火，波及他處。」

　　趙文康微微頷首，對孫師爺的領悟表示滿意。

　　他厭惡下河村，不僅因為那裡出了人命，添了亂子，更因為這件事觸碰了他為官的底線，

　　穩定。

　　一個村子失控到敢殺村醫，這意味著他之前「將疫情主要控制在河灣鎮」的策略出現了危險的缺口。

　　下河村緊鄰清水村，杏花村，若不及時掐滅這股「亂」的苗頭，

　　任其蔓延，很可能引發連鎖反應，甚至衝擊到縣城外圍的秩序。

　　這是他絕不能容忍的。

　　至於下河村村民真正的苦難和絕望？

　　在趙文康的權衡中，那已經不重要了。

　　重要的是，必須立刻，堅決地展示官府的權威和力量，將任何可能的不安定因素，用最直接，最冷酷的方式撲滅。

　　「擬令。」

　　趙文康不再猶豫，聲音斬釘截鐵，

　　「著河灣鎮巡檢司，即刻抽調得力弓兵，民壯，由王巡檢親自帶隊，火速趕赴下河村！

　　人數不必多，但須精幹，配齊刀械、鎖鏈、水火棍，並備足浸醋布巾等防疫之物。」

　　「抵達後，首要任務是封鎖下河村所有出入口，不許出！亦不許進！

　　若遇強行沖卡，或試圖逃逸者，可視情拘拿，頑抗者，可用械！

　　首要目標，是捉拿殺害王守仁的兇徒及其同黨，死活不論！

　　但需查明身份，驗明正身。」

　　「勒令下河村剩餘村民，各安其戶，不得擅自聚集，不得生事！

　　由王巡檢暫代村正之職，維持村中基本秩序，若有趁機搶掠，煽動鬧事者，一併鎖拿！」

　　「疫情既重，又逢兇案，下河村已成險地，王巡檢所部，不得入村居住，可於村口地勢高處紮營，隔絕內外，

　　所需糧秣，由河灣鎮設法支應，不得攤派於該村，以免再生事端。」

　　「將此令抄送杏花村裡正周秉坤，清水村村長李德正等人知曉，

　　令其協助官差，嚴查是否有下河村逃人潛入其境，若有發現，立即扭送，不得隱匿！」

　　趙文康一口氣說完，條理清晰，冷酷高效。

　　這不是救援令，是鎮壓令！

　　他沒有派去一個大夫，一粒葯，一袋糧。

　　派去的，是刀兵和枷鎖。

　　孫師爺筆下如飛，迅速將趙文康的指令轉化為正式的公文措辭，心中也為這決絕的手段暗自凜然。

　　他知道，下河村，在縣令大人眼中，已經成了一塊需要被鐵腕切割的腐肉。

　　「東翁，是否....需要在令文中提及，稍作安撫，或承諾日後酌情予以醫藥？」

　　孫師爺寫完，慣例性地問了一句，儘管知道答案。

　　趙文康瞥了他一眼，語氣淡漠，

　　「此時安撫，徒示軟弱，待局面控制，兇徒伏法，村民皆知懼畏，再談其他不遲，

　　照此簽發，用印，即刻發往河灣鎮！

　　告訴王巡檢，辦差得力，本縣自有獎賞，若再讓亂子擴大，他自己掂量！」

　　「是！」

　　孫師爺不再多言，恭敬退下，前去辦理。

　　趙文康獨自坐在二堂中，看著窗外逐漸明亮的天空，臉上沒有任何錶情。

　　他剛剛下達的命令，可能會讓下河村剩下的，在病痛中掙紮的村民徹底陷入絕望，甚至加速死亡。

　　但那又如何？

　　為了青浦縣整體的穩定，他趙文康的官位和前程，

　　犧牲一個已經失控的，鬧出人命的村子，是完全必要且合理的代價。

　　他甚至覺得，自己反應迅速，處置果斷，展現了為官者應有的決斷力和維護秩序的堅定決心。

　　這，才是真正的「牧民之道」。