晚秋向前挪了半步，恰好與三哥並肩而立。

　　她並未被陳信那雷霆般的怒火和駭人的氣勢所懾，臉上甚至沒有太多驚惶，隻有一種超越年齡的沉靜。

　　她微微屈膝，對著陳信行了一個標準的，不卑不亢的萬福禮，動作雖帶著些鄉間的質樸，卻一絲不苟。

　　「民女林晚秋，見過貴人。」

　　她的聲音不大，卻清晰悅耳，字正腔圓，帶著一種奇特的穿透力，瞬間打破了廳內令人窒息的咆哮餘韻。

　　陳信的怒罵被這突如其來的，鎮定自若的見禮噎了一下，他瞪著眼睛，看著這個剛剛還被自己斥為「黃毛丫頭」的女孩。

　　晚秋擡起眼簾，目光平和地看向陳信，繼續道，聲音依舊平穩，

　　「貴人息怒，您應該就是我三哥提到的貴人了，我三哥並未欺瞞貴人，風箏確實是民女閑暇時所做。」

　　她沒有急於辯解自己是否能做，反而先肯定了林清舟的話，語氣坦然。

　　陳信從鼻子裡哼出一聲，顯然不信，正要再次發作，卻聽晚秋不緊不慢地繼續道，

　　「莊子有雲，夏蟲不可以語於冰者，篤於時也，貴人見民女年幼瘦小，便斷定民女手拙，

　　民女鬥膽，請貴人暫息雷霆之怒，予民女兄妹一個自證的機會，

　　若屆時所出之物不堪入目，貴人再行處置，我兄妹絕無怨言。」

　　陳信聽著晚秋居然還會引用莊子，還是在此情此景，她居然敢反駁他！

　　陳信再次仔細打量眼前這個女孩，洗得發白的舊衣，瘦小的身形，可那雙眼睛...

　　清澈澄明，深處卻似乎藏著遠超外表的沉穩與智慧。

　　還有這談吐，這引經據典的從容....

　　這哪裡像是個尋常的，連自己名字都不會寫的鄉下丫頭？！

　　這兄妹倆，倒是相像的很...

　　晚秋似乎看出他的猶疑，她擡起手，輕輕拂過自己腦後簡單卻紋絲不亂的婦人髮髻，語氣平靜，

　　「另外，貴人許是久居城鎮，不知鄉間習俗，民女雖身量未足，卻已於去歲嫁為人婦，並非垂髫小兒，這髮式，便是明證。」

　　陳信這才注意到，她挽的確實是婦人的髮髻，隻是過於簡潔樸素，加上她身形瘦小，方才竟被他完全忽略了。

　　他眉頭皺得更緊，目光下意識地轉向一直沉默站在旁邊的吳用。

　　吳用感受到主子的目光，略一沉吟，躬身回話，聲音平闆無波，

　　「爺，屬下隨林清舟去他家時，這女子....確在院中鋪子裡做活，手中編織竹器，動作嫻熟，不似生手。」

　　陳信腦中閃過之前屬下回報的消息，去買那紙紮時，店鋪裡似乎也是個年紀不大的小娘子在看顧....

　　當時他隻以為是哪家孩子幫忙看店，難道...就是眼前這個？！

　　林清舟此時也適時開口，聲音沉穩，帶著恰到好處的恭敬與解釋，

　　「貴人明鑒，在下一直說的就是家中小妹，小妹年已十三，嫁與舍弟為妻，平日裡操持家務，

　　家中的紙紮鋪子，竹編、紙紮、皆是她一手操持，早已是家中頂樑柱，

　　或許在貴人眼中仍是稚齡，但在我們莊戶人家，已算不得小了，擔得起事。」

　　陳信聽著吳用的證詞和林清舟的解釋，又看著晚秋那與年齡，外貌全然不符的沉靜氣度和剛才引用的《莊子》，

　　兇中的怒火被這兄妹倆的可靠模樣，實實在在地熄滅了大半。

　　隻是可靠歸可靠，這又讓陳信心中那狐疑勁湧了上來，

　　他重新坐迴圈椅，身體微微後靠，手指無意識地又開始撚動那對核桃，目光緊緊鎖在晚秋臉上，

　　語氣卻已不再是最初的狂暴，而是帶著一種探究的冷意，

　　「你一個農家女，怎會懂得《莊子》？」

　　晚秋神色不變，坦然答道，

　　「回貴人的話，是拙夫教的，他偶有閑暇，便會教我識字念書，莊子是家中現有的書，我便多讀了幾遍，覺得其中道理頗有意思，

　　除了《莊子》，我還熟讀《南行雜記》，《河灣鎮左近山水考》，以及家中祖輩傳下來的醫藥心得，民女也都囫圇讀過。」

　　陳信撚著核桃的手指微微一頓，眼中探究之色更濃。

　　他身子前傾了些，追問道，

　　「哦？《南行雜記》？你且說說，那書裡都講了些什麼有趣的事兒？」

　　晚秋略一思索，聲音清晰，語調平穩，如數家珍般娓娓道來，

　　「回貴人，《南行雜記》是一位前朝遊方文士的劄記，記載了許多南方風物，

　　書中提到嶺南之地，四季溫暖，有果名曰荔枝，殼如紅綃，膜如紫綃，瓤肉瑩白如冰雪，漿液甘酸如醴酪，

　　還說滇南有孔雀，尾羽極長，展開時金翠燦然，如雲霞蔽日，其鳴聲清越，

　　還有....」

　　晚秋眼中流露出一絲真切的嚮往，聲音也輕快了些許，

　　「還提到南邊海上，有吞舟之魚，其大如山，能吞舟楫，卻從不傷無辜之漁人...

　　民女讀時便想，世間之大，無奇不有，若有機會，真想親眼去看看書上寫的這些奇景異物。」

　　她說得具體生動，不僅複述了內容，更帶入了自己的理解和感觸，全然不似一個困於鄉野的婦人眼界。

　　陳信聽得出神，他雖也讀過些書，但多是經史子集，官場文章，這類雜記遊記看得少，更沒想到一個農家女能記得如此清楚，品出其中趣味。

　　「想不到，你倒真是讀進去了，不僅記得，還有自己的想法。」

　　陳信的語氣緩和了些，但隨即又拋出一個問題，

　　「那...怎得就讀了這幾本？其他的呢？四書五經，詩詞歌賦，就沒想著看看？」

　　晚秋神色坦然依舊，甚至帶上了一絲極淡的，近乎天真的無奈，她微微搖頭，

　　「貴人，民女家中現有的書，就這幾本，還是三哥專程在鎮上租回來由家中抄錄的，

　　家中事多，銀錢也緊張，總要緊著糊口先來，一時沒有來得及再去書鋪租借，

　　四書五經，詩詞歌賦，自然是好的，可...也得先有書不是？」

　　這話說得太過實在，實在得讓陳信一時竟不知如何接話。

　　他預想過各種答案，興趣使然，家中管教，女子不宜多讀等等，卻唯獨沒料到是這樣簡單粗暴的沒錢。

　　這理由樸素得令人無法反駁，甚至透著一股「非不欲也，實不能也」的淡淡遺憾，

　　反而更顯得這女孩的求知若渴是出於本心，而非附庸風雅。

　　他沉默了片刻，目光在晚秋平靜的臉上和林清舟恭謹垂首的身影之間逡巡。

　　最終，他看向林清舟，語氣聽不出喜怒，

　　「小子，你家這妹子，心思靈透，記性也好，是個讀書的料子，

　　既然教了她識字念書，怎得就隻拘著這幾本舊書？

　　不多給她尋些好的來？難不成，是捨不得那幾本租書的銅闆？」

　　這話看似責怪林清舟吝嗇，耽誤了妹妹，實則是順著晚秋的話頭，給了雙方一個台階下。

　　林清舟何等機敏，立刻聽出了陳信話中深意。

　　他心頭一松，知道最危險的時刻已經過去，此刻陳信願意接過話頭，便是態度軟化的明確信號。

　　他臉上立刻露出恰到好處的「慚愧」，「自責」與「無奈」，上前半步，深深一揖，聲音誠懇，

　　「貴人教訓的是！是在下無能，持家無方，讓小妹受委屈了，

　　小妹自嫁入我家，聰慧勤勉，家裡上下都看在眼裡，

　　教她讀書，本是想著讓她明些事理，閑暇時也能自得其樂，

　　隻是....唉，不瞞貴人，家中近年接連有事，先是幼弟受傷，耗費不少，前些時日二姐家又....咳咳，」

　　林清舟適時停住，一副涉及家醜不便多言的樣子，轉而道，

　　「總之是入不敷出，捉襟見肘，莫說給小妹租書，便是維持日常用度，也時常要精打細算，

　　租書看似不貴，日積月累也是一筆開銷....是在下這個做哥哥的沒本事，委屈小妹了。」

　　他這番話，姿態放得極低，將責任攬在自己身上，語氣真摯。

　　果然，陳信聽完，臉上的冷意又消散幾分，甚至隱隱有一絲「果然如此」的瞭然。

　　他看了看沉靜站立的晚秋，又看了看躬身請罪的林清舟，忽然覺得這對兄妹頗有意思。

　　哥哥沉穩機變，能屈能伸，

　　妹妹內秀聰慧，談吐不俗。

　　雖出身鄉野，卻比他見過許多所謂讀書人家的子弟更有氣象。

　　最有意思的是，從下面人帶回來的消息來看，這小妹跟他可不是一個娘胎裡出來的。

　　可談吐氣質怎得如此相似？

　　怕是真應了民間那句，不是一家人，不進一家門吧。

　　「罷了。」

　　陳信揮了揮手，似乎有些意興闌珊，又像是做出了某種決定，

　　「既然來了，也說了這許多，吳用。」

　　「爺。」

　　吳用應聲。

　　「帶他們去西跨院安置，一應材料工具，儘快備齊，撥兩個穩妥人去伺候。」

　　他看向晚秋，語氣恢復了命令式的平淡，卻沒了最初的殺氣，

　　「丫頭，爺給你地方，給你東西，三日，爺要看到你的真本事，

　　做得好，爺不會虧待你，屆時，莫說幾本書，便是你想看些珍本奇談，爺也能給你弄來瞧瞧，

　　若是做不出來，或是敷衍了事....」

　　他冷哼一聲，未盡之意，不言自明。

　　晚秋再次斂衽行禮，聲音清晰堅定，

　　「民女謹記，定當儘力。」

　　林清舟也連忙躬身，

　　「謝貴人寬宏，予舍妹機會，在下定當從旁協助，督促小妹。」

　　陳信不再多言，重新靠回椅背，閉上了眼睛，一夜未眠，天不亮就去河灘處抓林清舟，

　　剛才一番交鋒讓他也頗為耗了些精神，此時更是困意如山倒。

　　吳用上前，對兄妹二人道，

　　「二位，請隨我來。」

　　劍拔弩張的氣氛徹底消散，取而代之的是一種心照不宣的暫時合作關係。

　　危機並未解除，隻是轉化了形式。

　　林清舟和晚秋對視一眼，都從對方眼中看到了凝重與決心。

　　他們不再多言，安靜地跟在吳用身後，離開了這間決定他們接下來命運的小廳。