林清山趕著大黃回到院子裡時，日頭已經升高了，暖洋洋地照在院子裡。

　　他將兩捆竹子卸下來靠在牆根，又給大黃添了一捧豆餅，拍了拍它的脖頸，便轉身往院子裡走。

　　一進院子，便看到周桂香正蹲在竈房門口，面前擺著一個大瓦盆和一隻陶缸，手裡正忙活著。

　　那股子鹹香的味道飄散開來，正是鹽乾菜特有的氣息。

　　疏影蹲在她身旁，手裡捧著一把洗凈的芥菜，正等著遞給周桂香。

　　周桂香將陶缸裡腌了三四天的芥菜一棵棵撈出來，先在清水裡快速地漂洗一遍，洗去表面多餘的鹽粒，然後一棵棵擰乾水分，整整齊齊地碼在竹篩上。

　　她一邊忙活，一邊嘴裡念叨著，

　　「這鹽乾菜啊，曬乾了以後能放一整個冬天，到時候泡發了切碎了，包在餅子裡頭，往火塘邊一烙，那香味，保準能把河灘上那些力工的魂都勾過來。」

　　疏影在一旁認真地聽著，時不時點點頭，手裡的活計也沒有停。

　　知暖和柏川正並排坐在院子中央一張鋪了舊棉褥的竹席上。

　　柏川手裡抓著一隻布老虎，正專註地往嘴裡塞，知暖則趴在席子上，努力地想往前爬，可小胳膊小腿還不太聽使喚，撲騰了半天，也沒挪動多遠，反而把自己累得哼哼唧唧的。

　　柏川聽到妹妹的哼哼聲，放下嘴邊的布老虎，歪著頭看了她一會兒，然後伸手把自己手裡的布老虎遞到她面前。

　　知暖愣了一下，伸手去抓，結果沒抓穩，布老虎掉在了兩人中間。

　　知暖看著掉落的布老虎，又看了看柏川，忽然咧開嘴笑了起來，露出下面兩顆小米粒般的乳牙。

　　林清山站在院門口，看著院子裡這幅熱鬧的景象，

　　娘在忙活鹽乾菜，疏影在旁邊打下手，兩個孩子坐在竹席上咿咿呀呀地互動，

　　二妹則坐在堂屋門口，手裡拿著一件破了洞的舊衣裳，低頭一針一線地縫補著。

　　自己媳婦兒跟三弟也忙碌著。

　　林清山忽然覺得心裡頭暖洋洋的，渾身上下都是勁兒。

　　他沒有歇著，走到牆根下，拿起砍刀，準備將那兩捆竹子劈開備用。

　　剛舉起刀，林清舟的聲音便從院子裡傳了過來，

　　「大哥，你先別急著劈竹面，先備一下做竹床的料。」

　　林清山手裡的砍刀頓在半空中，轉過頭，有些疑惑地看向林清舟，

　　「做竹床？怎麼又要做竹床？」

　　林清舟頭也不擡，繼續揉搓著手裡的兔皮，語氣平淡地道，

　　「大嫂她二哥那邊，那張床是個單人的，如今他媳婦也來了，兩個人擠一張單人床，太擠了。」

　　林清山一聽，恍然大悟，拍了拍腦門，

　　「哎呀，我把這事兒給忘了！說的是，兩個人擠一張單人床，那哪能睡得好！」

　　他放下砍刀，轉身去堆放竹料的角落翻找起來，一邊翻一邊嘴裡念叨著，

　　「行，那我先備料，反正這東西咱們做熟了，一張單人竹床，花不了多少工夫。」

　　「幾下搞完，下午我去接人的時候就給他送過去了。」

　　林清舟「嗯」了一聲，手上的活計沒有停。

　　張春燕在一旁聽了，心裡頭一暖，沒多說什麼，低頭繼續揉搓手裡的兔皮。

　　-

　　晌午時分，河灘上的力工們陸續下工了。

　　三三兩兩的人扛著工具，沿著河灘走來，遠遠便看到了那個熟悉的草棚子。

　　有人眼尖，看到草門口站著的人不是張春燕，而是一個敦實的漢子，旁邊還站著一個年輕的媳婦，便好奇地揚聲喊了一句，

　　「喲，大江？怎麼是你在這兒？你妹子呢？」

　　張大江正在火塘邊看火，聽到聲音擡起頭，看到幾個相熟的力工走了過來，便站起身，拍了拍手上的灰，咧嘴笑道，

　　「家裡有事，回村了，這攤子往後就交給我做了。」

　　那幾個力工聽了，紛紛露出意外的表情。

　　有人走到近前，上下打量了他一眼，又看了看站在一旁的陳穗兒，嘿嘿一笑，

　　「大江，你小子命好啊！還有妹子給你找生意做，不像我們，還得扛包！」

　　張大江撓了撓頭，打著哈哈道，

　　「沒辦法啊，我妹子家裡孩子太小了，實在顧不過來，我這當哥的，總不能看著攤子黃了不是？」

　　他說著，轉身兌好幾杯熱茶，遞給幾個力工，

　　「來來來，喝茶喝茶，嘗嘗我的手藝跟我妹子比怎麼樣。」

　　幾個力工接過茶碗，喝了一口，有人咂了咂嘴，點了點頭，

　　「嗯，差不離，就是好像比燕妹子泡的淡了點。」

　　張大江連忙記在心裡，嘴上應道，

　　「那明日我多放一把草藥。」

　　眾人正喝著茶，一個力工忽然看到了站在張大江身後的陳穗兒，眼睛一亮，又看了看張大江，

　　臉上露出一種促狹的笑容，

　　「大江，這不是你媳婦兒嗎？我記得你之前不是說，捨不得讓你媳婦兒來攤子上受累？怎麼這會兒還是把人帶來了？」

　　陳穗兒聽到這話，臉一下子紅了，低著頭，往張大江身後縮了縮，不敢接話。

　　那力工又笑著朝陳穗兒道，

　　「嫂子，你知道不？你男人之前可說過，捨不得讓你來這攤子上風吹日曬的，結果這會兒還是讓你來了，嘿嘿。」

　　陳穗兒的臉更紅了，紅到了耳根，她攥著衣角，小聲囁嚅了一句什麼，誰也沒聽清。

　　張大江連忙側身擋住她，朝那幾個力工擺了擺手，笑罵道，

　　「行了行了，別逗我媳婦兒了！她臉皮薄的很，你們這些糙漢子少開玩笑，喝茶喝茶，喝完趕緊上工去！」

　　那力工被張大江笑罵了一句，也不惱，反而把手裡的餅子往張大江面前一遞，嬉皮笑臉地道，

　　「催什麼催，還不快把我這餅子給我熱上！幹了大半個上午，肚子早就餓得咕咕叫了！」

　　張大江接過餅子，是塊雜糧餅子，已經涼透了，硬邦邦的。

　　他轉身掀開陶罐上的蒸籠蓋子，將餅子丟了進去，又蓋上蓋子，回頭朝那力工道，

　　「我看你還是不餓，話多的很呢！」

　　那力工嘿嘿一笑，也不反駁，端著茶杯蹲在火塘邊，舒服地嘆了口氣，

　　「這棚子是真暖和，外頭風呼呼的，一進來就跟到了春天似的，往後冬天可有地方待了，比外頭那些露天攤子強了不知多少倍。」

　　其他幾個力工也紛紛附和，有的在火塘邊蹲下，有的靠著草牆站著，手裡端著熱茶，有一搭沒一搭地聊著天。

　　草棚裡瀰漫著茶湯的熱氣和雜糧餅子被蒸熱後散發出的穀物香氣，混雜著力工們身上的汗味和河灘上特有的水汽味道，嘈雜熱鬧，簡陋溫馨。

　　陳穗兒站在張大江身後，起初還是有些拘謹，低著頭不敢看人。

　　但聽著這些人說話，漸漸也聽出來了，

　　他們雖然說話粗聲大氣的，但都是善意的玩笑，沒有什麼壞心。

　　她想起自己既然出來做生意了，總不能一直躲在男人身後頭不說話。

　　於是，當一個力工喝完茶，把碗遞過來時，她鼓起勇氣，伸手接了過來，小聲問了一句，

　　「還...還要再來一杯嗎？」

　　那力工愣了一下，隨即笑道，

　　「要得要得！嫂子給倒的茶，必須得喝！」

　　陳穗兒臉又紅了一下，但這次沒有躲開，低頭又給他倒了一杯，遞了過去。

　　張大江在一旁看著，心裡頭也欣慰著。