林清舟回來得比林清山預想的要快。

　　他從那條小徑拐出來的時候，背簍已經空了。

　　他沿著碎石坡走下來，還沒靠近船，就站住了腳，鼻子微微抽動了兩下，目光落在船艙口那些冒出尖兒的黃色花枝上。

　　"大哥，你摘了多少？"

　　他走近了，把陶罐放進船尾，探頭往暗艙裡一看，忍不住笑了一聲，

　　"這得有四五捆了吧，你當咱家是開花鋪子的？"

　　林清山正蹲在岸邊洗手上的灰，聽見這話回過頭來，嘿嘿一笑，甩了甩手上的水珠子，站起身來理直氣壯地應道，

　　"家裡人多嘛，一人分幾枝，轉眼就沒了，春燕那兒要放，娘那兒要放，二妹留幾枝，

　　晚秋的窗台上擱一瓶，疏影那邊也得有一份，這麼算下來，還怕不夠分呢。"

　　他說著走過去，拿手指尖輕輕撥了一下最上頭一枝花的瓣子，又補了一句，

　　"再說這臘梅漫山遍野地開著，不折白不折。"

　　林清舟搖了搖頭，也沒再多說，彎腰去把纜繩解了，跳上船頭坐定了，回頭說了一句，

　　"走吧，還得去茶山坳呢。"

　　林清山麻利地跳上船尾，竹篙在岸邊的碎石灘上撐了一下，船身緩緩退出了淺灣，調了個方向，沿著岔河道繼續往上遊走。

　　過了梅子嶺之後，河水愈發清淺了，河底鋪著大大小小的鵝卵石，在日光底下一清二楚地鋪著，

　　水聲也越發清脆，嘩嘩的，像是有人在淺灘上不停地搓著一把碎玉。

　　又行了約莫兩刻鐘，兩岸的景色悄然換了模樣。

　　梅子嶺那漫山遍野的臘梅漸漸退遠了，香氣也淡了，取而代之的是一片連綿起伏的矮山，山坡上整整齊齊地種著一排一排的茶樹，

　　一層一層地順著山勢鋪上去，像是誰拿綠色的細線在山坡上綉了一道一道的紋路。

　　隻是眼下正是臘月，從遠處看過去，整面山坡都泛著一層灰撲撲的青色，沒了春夏時節那種鮮活的蒼翠，倒像一幅用舊了的畫。

　　可這灰撲撲的綠裡也另有一種沉靜的好看。

　　冬日的日頭薄薄地照在茶坡上，

　　一眼望過去整整齊齊的，像是誰拿尺子比著畫出來的。

　　茶山坳的村子就藏在茶樹坡的背面，幾間瓦房矮矮地伏在山腳下，煙囪裡沒冒煙，安安靜靜的。

　　林清舟跳下船，背起背簍沿著田埂路進了村，這一趟倒比梅子嶺快了許多，就送兩戶人家。

　　他回到河邊的時候，日頭已經升得老高了，從樹梢頭頂照下來，照得河面上波光粼粼的。

　　林清山正坐在船頭啃著一根從路邊折來的乾草莖，見他回來，把草莖往水裡一扔，站了起來，問了一句，

　　"送完了？"

　　"送完了。"

　　林清山仰頭看了看天色，日光已經亮堂堂地鋪滿了整個山坳，估摸著差不多是巳時了。

　　他咧嘴笑了一聲，幾步跳上船尾，拿起了竹篙，

　　"那還等什麼？趕緊走！順風順水的，這個點出發，說不定還能趕上晌午。"

　　林清舟也笑了，在船頭坐下來，把船艙裡那幾捆臘梅往裡頭攏了攏，免得被風吹散了花。

　　林清山竹篙在水底用力撐了一下，船身調了個頭，順著來時的河道一路南下。

　　回程的路果然順當。

　　河道裡的水流比來時急了幾分，船不需要怎麼搖櫓，順著水勢自己就能往下走。

　　林清山把櫓豎在船尾，隻偶爾撥一下糾正方向，大部分時候就這麼由著船自己漂著。

　　兩岸的景緻倒著往後退，茶山坳灰撲撲的茶坡遠了，梅子嶺的臘梅香也遠了，河水越走越寬，從岔河道重新匯入主河道的時候，

　　水面一下子開闊起來，天光水色連成一片，亮晃晃的，像是天地之間忽然敞開了一扇大門。

　　船行了一個半時辰，兩岸的景色越來越熟悉了。

　　林清山遠遠地看見自家碼頭，手裡的櫓加了幾分力氣，船頭切開水面，筆直地朝著碼頭靠了過去。

　　船底擦著淺灘的沙石發出輕微的摩擦聲，船身輕輕頓了一下，穩穩地停住了。

　　林清山跳上岸，把纜繩在碼頭邊的木樁上繞了兩圈，直起身來，朝著村裡望了一眼，長長地吐了一口氣，

　　回頭沖船頭的林清舟喊了一聲，

　　"清舟！終於到家了！"

　　兄弟倆在碼頭邊把船收拾停當。

　　林清舟把櫓和竹篙都抽出來帶回去，又把空背簍往背上一甩，拍了拍船頭的纜繩確認繫緊了，這才轉身往岸上走。

　　林清山跟在後面，背簍裡滿滿當當的全是臘梅枝條，黃澄澄的一片從簍口冒出來，把他半個後背都遮住了，

　　走起路來花枝在肩頭一顫一顫的，遠遠看著像是背上長了一叢會走路的臘梅樹。

　　兩人沿著村道往家走，穿過村口那幾棵光禿禿的老槐樹，拐過巷口，林家的後院門已經遙遙在望了。

　　後門大敞著，門縫裡頭透出一股子熱騰騰的飯菜香氣，混著竈房裡油煙和柴火的氣味，隔著老遠就能聞到。

　　院子裡吵吵嚷嚷的，有後生們大聲說笑的聲音，有碗筷碰在桌上的脆響，

　　還有周桂香在竈房裡忙活時跟人說話的高聲量，熱熱鬧鬧的，隔著院牆都傳得清清楚楚。

　　林清山遠遠聽見院子裡的動靜，嘴先咧開了，腳下的步子也快了幾分。

　　院子裡頭，吃飯的方桌被搬到了院子裡，桌邊圍了一圈人。

　　李見川、李銅柱、還有其他一些村裡的後生，一人捧著一隻粗瓷碗，碗裡的雜糧飯堆得冒了尖，

　　上頭澆著滿滿一勺菜湯，油汪汪的，正埋頭呼嚕呼嚕地扒拉著。

　　周桂香在竈房和院子之間進進出出，手裡端著一盆剛炒好的白菜幫子，往桌上一擱，又轉身去竈台邊看鍋裡煮著的湯。

　　林清流坐在桌角，碗裡也盛著飯，但他沒急著吃，筷子擱在碗沿上，側著耳朵像是在聽什麼。

　　周桂香端著湯盆從竈房出來，正要招呼林清流吃飯，就見他忽然把筷子往桌上一放，站了起來，朝院門方向轉過頭去。

　　周桂香愣了一下，手裡的湯盆晃了晃，忙問了一句，

　　"怎麼了？"

　　"娘，三哥他們回來了。"