山林靜謐，隻有周桂香和土黃踩在落葉上的沙沙聲，以及籃子裡滿載而歸的秋日饋贈，伴著她們一同歸家。

　　土黃似乎也懂得收穫的喜悅，腳步輕快，時而小跑幾步，又停下來回頭等一等挎著籃子，走得不疾不徐的周桂香。

　　回到林家小院時，日頭已經西斜，將院牆和屋脊染上了一層溫暖的金橘色。

　　竈間方向飄出裊裊炊煙，混合著飯菜的香氣。

　　院子裡晾曬的衣物已經收了大半，顯得空曠了些。

　　周桂香推開虛掩的院門，土黃搶先一步竄了進去，熟門熟路地跑到水缸旁的木盆邊喝水。

　　她挎著沉甸甸的籃子走進院子，先將籃子小心地放在堂屋門口的台階上，揉了揉有些發酸的胳膊。

　　擡眼四望，新宅院那邊傳來隱約的敲打聲和說話聲，看來活兒還在繼續。

　　她走到竈間門口，撩開半舊的藍布門簾，隻見林清芬正蹲在竈膛前添柴，鍋裡煮著雜糧粥，熱氣騰騰。

　　竈台上放著切好的野菜，旁邊的小木盆裡泡著幾件小娃娃的衣物。

　　「娘回來了？」

　　林清芬聽到動靜，擡起頭，臉上被竈火映得紅撲撲的，

　　「喲，摘了這麼多酸棗！看著就喜人。」

　　「嗯，後山那片向陽坡上熟得透，就多摘了點。」

　　周桂香應著，目光在竈間掃了一圈，

　　「你大哥呢？去鎮上了？」

　　「去了有一陣了，估摸著快接上爹和嫂子了。」

　　林清芬用火鉗撥了撥竈膛裡的柴，

　　「清舟帶著有倉，有福兄弟倆還在後頭忙活，說是今天把牆基再夯實一遍，明天就等著幹了，

　　清河在鋪子裡，剛送走一個來看頭疼的嬸子，這會兒估摸著在收拾藥材。」

　　周桂香點點頭，又問，

　　「晚秋呢？沒見她的動靜。」

　　林清芬朝南房方向努了努嘴，壓低聲音道，

　　「在屋裡看書呢。晌午一回來，吃完飯就鑽進去了，一直沒出來，連水都沒出來喝一口，

　　我她送了碗水進去，也沒聽見什麼聲響，怕是看入迷了。」

　　周桂香聽了，既欣慰又有些心疼，

　　「這孩子，也太用功了些，行，她看書是正事，咱別去擾她，

　　這酸棗我先拾掇出來，晚上熬點粥，就著貼餅子吃，

　　等明天得空，再挑些好的出來熬膏子。」

　　她知道晚秋性子要強，既是下了決心，定是要拼盡全力的，此刻最需要的就是不被打擾。

　　「哎，娘你歇著，我來弄吧。」

　　林清芬說著就要起身。

　　「不用，你看著火就成，這點活兒不費事。」

　　周桂香擺擺手，提起籃子走到井台邊。

　　她打了半桶清涼的井水，將酸棗倒在竹篩裡，就著井水細細淘洗。

　　紅艷艷的酸棗在清水中沉浮，煞是好看。

　　土黃喝飽了水，踱步過來，好奇地圍著竹篩打轉，被周桂香輕輕撥開，

　　「去，一邊玩去，這可不是給你吃的。」

　　洗凈的酸棗瀝著水，周桂香又拿了個乾淨的簸箕，將大部分酸棗攤開在上面，準備晾曬。

　　剩下一些格外飽滿紅潤的，她單獨放在一個小陶缽裡，打算晚上就用糖漬一漬，給晚秋和幾個孩子當零嘴，也給大家添個酸甜口。

　　夕陽的餘暉灑滿小院，將晾曬的酸棗映得愈發紅亮。

　　後院的敲打聲漸漸稀疏，想來是活計快收尾了。

　　隔壁鋪子那邊傳來輕微的，整理東西的聲響。

　　竈間的粥香混合著野菜即將下鍋的油香，瀰漫開來。

　　南房的窗戶裡，隱約透出一點點油燈被點燃前的昏暗光線，一個纖細的身影正伏在炕沿邊，一動不動，隻有偶爾極輕微的翻書聲，昭示著主人的沉浸。

　　周桂香將淘洗酸棗的水潑在院角的菜畦旁，直起身，舒了口氣。

　　她擡頭看了看天色，是該準備晚飯的時候了。

　　「清芬，火可以小點了，我這就炒菜。」

　　她說著，擦乾手，轉身又進了竈間。

　　小院裡，飯菜的香氣越來越濃。

　　周桂香剛把最後一道清炒野菜端上桌，用圍裙擦著手，就聽見院門外傳來熟悉的牛車軲轆聲和籲停聲。

　　「回來了！」

　　林清芬在竈間裡喊了一聲。

　　話音剛落，院門被推開，林清山高大的身影率先走了進來，身後跟著張春燕，以及拎著個藥箱的林茂源。

　　「爹，大哥，嫂子，回來了！」

　　林清芬迎出來。

　　「哎，回來了。」

　　林茂源臉上帶著些微疲色，但精神尚可，將藥箱遞給聞聲從鋪子那邊走出來的林清河，

　　「路上還順當吧？」

　　周桂香一邊擺筷子一邊問。

　　「順當，就是下晌鎮上人多了些，牛車走得慢點。」

　　林清山說著，走到井台邊打了水洗手洗臉。

　　這時，後院那邊的動靜也停了，林清舟拍打著身上的塵土走了過來，身後卻沒見石家兄弟。

　　「有倉和有福呢？留他們吃飯啊。」

　　周桂香問道。

　　林清舟無奈地笑了笑，撣了撣袖口的灰，

　　「留了，死活不肯，說是家裡飯都做好了，我說好歹喝口水歇歇，他倆倒好，扛起傢夥什就跑，我追到門口都沒追上。」

　　正擦臉的林清山聞言，轉過頭笑罵一句，

　　「這倆臭小子，屬泥鰍的！溜得倒快，今兒可多虧他倆，不然那地基還得再夯半天。」

　　周桂香也笑了，將盛好的粥一碗碗放到桌上，

　　「跑就跑了，人情也不急在這一時還，都在一個村裡住著，往後日子長著呢，總有咱們能幫上忙的時候，

　　行了，人都齊了，洗洗手準備吃飯吧，清芬，去叫叫大勇和你弟妹....」

　　她話音未落，林清河已經介面道，

　　「我去叫晚秋。」

　　說著，便轉身朝南房走去。

　　不一會兒，林清河帶著晚秋出來了。

　　晚秋臉上還帶著些許沉浸在書卷中的怔忡，但眼睛很亮，看到一大家子人都在，有些不好意思地抿嘴笑了笑，挨著林清河坐下。

　　林大勇也安靜的挨著林清芬坐下。

　　飯菜很簡單，雜糧粥，貼餅子，一碟鹹菜，一盤清炒野菜，還有一小碗周桂香剛用糖稍微漬了漬的酸棗，紅艷艷的，看著就開胃。

　　林茂源先夾了一顆酸棗放進嘴裡，酸得他眯了眯眼，隨即又被那絲酸甜回味舒展了眉頭。

　　「嗯，這棗子不錯，今年的不是很酸。」

　　一家人圍坐在一起，就著昏黃的油燈光，開始吃這頓遲了些的晚飯。

　　飯桌上，自然而然說起了各自這一天的情形。

　　林清山說了說鎮上的見聞，張春燕略提了提茶攤的生意，說到遇到二哥張大江那段，語氣裡帶著心疼，也說起了那枚被悄悄壓在碗底的銅錢，

　　聽得周桂香和林茂源都嘆了口氣，直說大江是個實誠孩子。

　　林清舟則簡單說了說新宅那邊的進展，牆基已經夯實，晾幾天就能上樑了，到時候還得請石家兄弟再來幫襯幾天。

　　飯吃得差不多了，林清舟放下筷子，清了清嗓子，開口道，

　　「爹，娘，大哥，大嫂，有件事要商量一下，想跟家裡說說往後的安排。」