六月初八，澄江府。

　　雨至薄暮方歇，西天綻開一線暗紅，如刀斧斫痕，斜斜劈開鉛灰雲層。

　　空氣裡潮潤未散，土腥氣挾著腐草味，絲絲縷縷滲進窗欞，悶沉沉地壓在人的兇口上。

　　徐聞坐在書房裡，面前攤著一份公文，已經看了兩遍。

　　字是認得的，翰林院出來的底子，蠅頭小楷端端正正，可那些字連在一處，便如一團亂麻，纏纏繞繞，怎麼也理不出個頭緒來。

　　他擱下，又拿起，再擱下，反反覆復，那公文邊角都起了毛。

　　白清明侍立一旁，袖手垂目，靜靜候著。

　　燭火跳了一跳，在他臉上投下一片忽明忽暗的影子。

　　門「吱呀」一聲被推開，王橫大步跨進來，衣裳下擺濕了半截，靴上沾滿了泥，在青磚地上印出幾個髒兮兮的腳印。

　　他也顧不上擦，立在門邊，抱拳行禮，聲音壓得極低，像是怕隔牆有耳。

　　「大人，黑石溝出事了。」

　　徐聞正要去拿公文的手指驀地頓住，懸在半空停了片刻，才慢慢收回，擱在膝上。

　　那動作輕而緩，像是早已料到有這麼一日，隻是不知它何時來。

　　「何事？」

　　王橫往前趨了兩步，聲音又低了幾分，幾不可聞。

　　「礦場的人....都死了。」

　　徐聞擡起頭，目光落在王橫臉上。

　　他沒問是誰幹的，也沒問死了多少，隻是靜靜地等著，等那個他已然猜到的下文。

　　王橫喉結滾動了一下，咽下一口唾沫。

　　「工棚裡四十二人，無一活口，皆是刀傷，一刀斃命，下手之人...乾淨利落，不像是頭一回做這等事。」

　　徐聞擱在膝上的手指輕輕叩了一下，便又停住。

　　書房裡靜得能聽見燭芯畢剝的聲響，一聲一聲，像是什麼東西在暗處啃噬著。

　　過了許久，他才開口，聲音平平的，聽不出波瀾。

　　「趙文康那邊呢？」

　　「礦上孫管事，劉管事報了案，趙大人把人留下了，未曾多言，此事...趙大人未曾上報，是咱們的人遞迴來的消息。」

　　徐聞微微頷首，面上看不出什麼，隻眼角跳了一下。

　　白清明立在旁邊，臉色也不大好看，唇抿成一條線。

　　徐聞靠回椅背，闔上眼。

　　燭光映在他臉上，明明滅滅，那眉峰微微蹙著，像是睡著了，又像是在想什麼極遠極深的事。

　　書房裡隻剩下呼吸聲，和王橫靴底泥水慢慢乾涸的細微皴裂聲。

　　良久，他睜了眼。

　　「還有呢？」

　　王橫猶豫了一瞬。

　　「此事...恐非山匪所為，那些屍首擺布的樣式，傷口深淺、方位，卑職遣人驗過，倒像是...」

　　他沒說下去，但那個名字，三個人心裡都明鏡似的。

　　徐聞閉著眼，慢慢點了兩下頭，像是認可，又像是在消化這個早已盤桓心底的猜測。

　　白清明終於開口，聲音輕得像一片落葉。

　　「大人，此事恐怕別有玄機...」

　　徐聞沉默著，久到王橫以為他不會作答了。

　　他忽然轉過身來，燭光在他臉上劃出一道分明的明暗交界。

　　「礦場封了不曾？」

　　「封了，趙大人遣人封了洞口，閑雜人等一概不得近前。」

　　「嗯，趙文康想瞞，便由著他瞞，咱們隻當不知。」

　　王橫應了聲「是」，倒退兩步，轉身出去，輕輕帶上了門。

　　書房裡隻剩下徐聞與白清明二人。

　　徐聞走回桌前坐下，

　　「你以為是誰？」

　　白清明沉吟片刻。

　　「二皇子。」

　　徐聞沒有接話，隻看著他。

　　白清明又道，

　　「先前炸礦，不過是提個醒，敲山震虎，這一回才是動了真格的。」

　　徐聞往椅背上一靠，那椅子「咯吱」響了一聲。

　　「他瘋了。」

　　三個字，輕飄飄的，像是自言自語，又像是下了判詞。

　　白清明垂手立著，不敢接這話茬。

　　徐聞仰起頭，目光定在頭頂的房樑上。

　　那樑上是去年新漆的，暗紅色的漆面在燭光下泛著幽光。

　　他看了很久，像是要在那木紋裡看出什麼天機來。

　　「他是皇子，龍子鳳孫，殺幾個礦工，原也算不得什麼大事，誰還敢治他的罪不成？」

　　他慢慢說著，聲音低沉，像是在跟自己商量。

　　「可他屠的是朝廷的礦，是官家的產業，他這一刀，是砍在朝廷的臉上，是打給那些上摺子參他的人看的，

　　這是賭氣，也是立威，他這是要告訴所有人，誰再與他作對，便是這個下場！」

　　白清明斟酌著開口，

　　「此事...他必不會認。」

　　「呵呵...」

　　徐聞從鼻子裡哼出一聲笑，短促而苦澀，

　　「是啊，他就算敢認，咱們也不敢接啊...」

　　他靠回椅背，又閉上眼。

　　「先不說這個。」

　　他忽然睜眼，從桌上那摞公文底下抽出一張紙來，遞過去。

　　「你看看這個。」

　　白清明雙手接過，隻掃了一眼，手便頓住了。

　　那是一份吏部的移文，端端正正的館閣體，字跡工整得像是印出來的，左下角蓋著朱紅大印，印泥鮮艷欲滴，一看便是新蓋不久。

　　他往下看去，目光一行一行地移，看到最後，猛然擡起頭，兩隻眼睛亮得跟點了燈似的，連呼吸都急促了幾分。

　　「大人，這...」

　　他的聲音發緊，是那種拚命壓著，卻怎麼也壓不住的興奮。

　　徐聞靠在椅背上，嘴角微微彎了一彎，又很快收回去，像是連這一絲笑意都不好多露。

　　「今日下午剛到的，吏部考功司的調令，升我從三品，調江寧府知府。」

　　白清明把那份公文又從頭至尾看了一遍，這回看得極慢，一個字一個字地品，像是怕漏掉什麼。

　　看完他擡起頭，臉上綻開一個笑，那笑是從心底漾出來的，眉眼都舒展開了，連聲音都亮堂了幾分。

　　「恭喜大人！江寧乃上府，從三品是實職，這一回是紮紮實實的一步，往後...」

　　他沒把話說完，可那未盡之意，徐聞聽得明明白白。

　　徐聞擺擺手，笑意淡下去，眉頭又擰起來，眉心擰出一個深深的「川」字。

　　「這邊礦場剛出了事，我如何走得安心？」

　　白清明立在當地，手裡還攥著那份公文。

　　他沉吟片刻，往前挪了一步，聲音壓得極低，低到隻有兩個人能聽見。

　　「學生倒以為，此時正是最好的時機。」

　　徐聞擡眼看他。

　　白清明的聲音又低了幾分，幾乎是耳語。

　　「趙文康按兵不動，消息便遞不到您這兒，您不知情，一切照舊，該升的升，該走的走，

　　日後若有人翻出這樁公案...」

　　他意味深長地看著徐聞，

　　「大人您已在千裡之外，高就他處了。」

　　徐聞靠在椅背上，沒言語。

　　過了許久，他忽然笑了一聲，很輕，從鼻腔裡哼出來的，帶著一股說不清道不明的意味。

　　「其實，我也是這麼想的。」

　　徐聞站起身來，走到窗前，推開兩扇窗。

　　夜風裹著潮氣湧進來，涼絲絲地撲在臉上。

　　外頭的雨已經住了，天邊那線暗紅也褪盡了，隻剩下灰濛濛的紫，再過得片刻，便是伸手不見五指的黑。

　　他立在窗前，衣袂被風吹得微微拂動。

　　「天意如此。」

　　他低聲說，像是在自語，又像是在對什麼人解釋。

　　「那塊燙手的山芋，我是真不想接了，還有那個瘋子....」

　　他沒說下去，隻是望著外頭那片越來越濃的夜色，目光幽深，不知在想什麼。

　　白清明站在身後，一聲不吭，連呼吸都放輕了。

　　徐聞轉過身來，走回桌前，將那份調令仔仔細細折好，壓在硯台底下。

　　又把那份關於礦場的公文拿出來，看了一眼，折了，塞進抽屜裡，「咔嗒」一聲落了鎖。

　　「給太子殿下修書一封，就說黑石溝之事，下官自當妥善處置。」

　　白清明怔了一下，臉上浮起困惑。

　　「大人，您不是...」

　　徐聞看著他，嘴角彎了一彎，那笑容裡有幾分狡黠，還有幾分說不出的東西。

　　「我說的是妥善處置，又沒說，何時處置。」

　　白清明怔了怔，旋即瞭然，點了點頭，退了出去。

　　書房裡重歸寂靜。

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　　六月初九，天終於晴了。

　　日頭從東邊山坳裡爬出來，金燦燦的，把一夜的潮氣都曬成了白霧，一團一團地從莊稼地裡升起來，貼著地面飄，像是誰在地上鋪了一層紗。

　　林家小院的院門敞著，院子裡亮堂堂的，廊下晾著的衣裳被風吹得輕輕晃，土黃趴在門檻上曬太陽，眯著眼睛，尾巴一甩一甩的。

　　林清山吃過早飯，把斧頭別在腰上，又拿了一根麻繩，往肩上一搭。

　　他在院子裡站了一會兒，深吸了一口氣，又吐出來。

　　「在家窩了兩天，人都要發黴了，今兒個上山，砍它幾捆柴回來。」

　　周桂香在竈房裡應了一聲，

　　「早去早回，別走太深了。」

　　林清山應了，大步出了院門。

　　巷子裡的泥地還沒幹透，踩下去軟乎乎的，鞋底帶起一坨泥，他也不管，甩了甩，繼續走。

　　村道上已經有人了，扛著鋤頭下地的，背著背簍上山的，三三兩兩的，都趁著天晴出來活動筋骨。

　　有人跟他打招呼，他應一聲，腳步不停。

　　竈房裡，周桂香把碗筷收拾乾淨，擦完桌子，又去後院看了一圈。

　　菜地裡的水排幹了，辣椒葉子被雨打歪了幾片，她扶起來，拿草繩攏了攏。

　　韭菜割了一茬，嫩綠嫩綠的，水珠還掛在葉尖上，亮晶晶的。

　　她掐了一把，擱在籃子裡，又去看兔子。

　　兔屋的門開著，那幾隻兔子擠在一起，毛茸茸的，團成幾團，聽見動靜擡起頭，紅眼睛亮晶晶的。

　　豬仔在籠子裡拱來拱去，哼哼唧唧的，看見她過來，叫得更歡了。

　　周桂香抓了一把野菜扔進去，它埋頭就吃，不叫了。

　　林茂源背著藥箱從屋裡出來，蛇皮用舊紙包著，夾在胳膊底下。

　　他走到竈房門口，跟周桂香說了一聲，

　　「我去鎮上了，蛇皮拿去問問價，能賣就賣了。」

　　周桂香點點頭，

　　「路上小心。」

　　林茂源應了一聲，走了。

　　紙紮隊的三人也出了門。

　　林清舟走在前頭，林清河和晚秋跟在後頭，三人往趙大牛家那邊走。

　　巷子裡的泥還沒幹透，踩下去軟乎乎的，晚秋走得很慢，怕滑。

　　林清河走在她旁邊，時不時看她一眼。

　　林清舟走在前頭，頭也不回。

　　趙大牛家的院門開著，廊下那幾間屋子的門也開著，裡頭乾爽爽的，紙紮好好地擱在櫃子裡，一點沒受潮。

　　林清舟把窗戶打開，讓風吹進來。

　　晚秋把那些做好的紙紮搬出來，擺在廊下，清點了一遍。

　　金童玉女還有兩對，紙房子兩個，馬車一輛，花圈五個，都好好的。

　　她鬆了口氣，把東西又搬回去。

　　林清河在院子裡劈竹篾，林清舟在井台邊磨刀。

　　晚秋搬了個小闆凳，坐在廊下編骨架。

　　日頭升高了些，照得院子裡亮堂堂的，廊下那片陰涼地正好，不曬，也不冷。

　　土黃沒跟來，它趴在自家門檻上曬太陽，這會兒不知道跑哪兒去了。

　　河灣鎮上，林茂源背著藥箱進了仁濟堂。

　　孫鶴鳴正在櫃檯後頭整理藥材，看見他進來，點點頭。

　　阿福端了茶上來，林茂源接過來喝了一口。

　　他把蛇皮從胳膊底下抽出來，擱在櫃檯上，把紙解開。

　　孫鶴鳴湊過來看了一眼，

　　「喲，這麼大一張烏梢蛇皮，品相不錯，哪兒來的？」

　　林茂源說，

　　「家裡抓的，你看看能值多少？」

　　孫鶴鳴拿起來，對著光看了看，又摸了摸。

　　「這皮剝得好，完整，沒破，能值個百來文，你賣給我如何？」

　　「那自然好。」

　　林茂源把蛇皮重新包好，直接推給孫鶴鳴。

　　這時，外頭街上忽然嘈雜起來，腳步聲，喊叫聲，混成一片。

　　阿福從門口探出頭去，看了一會兒，回過頭來，

　　「街口那邊圍了好些人，好像在吵什麼。」

　　孫鶴鳴也走到門口看了一眼，林茂源跟在後頭。

　　街口那棵老槐樹下，圍了一大圈人。

　　是黑石溝礦場的管事又在那兒招人了。

　　桌子擺著，告示貼著，筆墨紙硯都擺好了。

　　可跟前一個人都沒有。

　　圍著的都是看熱鬧的，不是來報名的。

　　有人站在人群裡喊，

　　「還招人？死了那麼多人，誰還敢去？」

　　又有人喊，

　　「我兒子才去了兩天，兩天啊！就沒了！你們賠我兒子！」

　　聲音又尖又顫，是個老婆婆，頭髮花白，佝僂著背，被旁邊的人扶著，渾身都在抖。

　　管事的臉白一陣青一陣，嘴裡驅趕著，可沒有差役壓陣，根本沒人聽他的。

　　人群裡又有人喊，

　　「我聽說是山匪殺的！礦塌了是假的！是有人拿刀砍的！」

　　另一個聲音接上來，

　　「不是山匪！是那黑礦之前的主人來報仇了！你們這些當官的，拿人家的礦，人家能饒了你？」

　　說什麼的都有，亂的像一鍋粥。

　　一個中年漢子擠到前頭，手裡攥著一把鋤頭，臉漲得通紅，眼珠子都快瞪出來了。

　　他指著管事的鼻子，

　　「我兄弟才去了兩天！兩天！人就沒了！」

　　管事往後退了一步，椅子倒了。

　　「光天化日！你要作甚？！」

　　「老子殺了你！！」

　　那漢子把鋤頭舉起來，旁邊的人趕緊拉住他，

　　「別衝動！別衝動！」

　　漢子掙了幾下，沒掙開，鋤頭舉在半空，落不下來。

　　他蹲在地上，抱著鋤頭，嚎啕大哭。

　　那哭聲在街口回蕩，聽得人心裡發酸。