兩人把鼎罐裡最後一口湯喝乾凈，碗底朝天，一粒野蔥都沒剩下。

　　林清山把碗往溪水裡涮了涮收進艙裡，又蹲下來把火堆用土掩了，拿腳踩實了，確認沒有火星子才直起腰來。

　　林清舟把串魚的樹枝丟進熄滅的火堆裡，拍了拍手上的灰，跳上船把纜繩從樹榦上解開，卷好了擱進艙底。

　　"走吧，趁著天還沒黑，能趕多少趕多少。"

　　林清山跳上船，竹篙在岸邊一撐，船身離了岸，調了個頭往北邊駛去。

　　河道漸漸開闊起來，兩岸的枯柳換成了成片的水杉，光禿禿的樹榦筆直地伸向天空。

　　水面上的光從橘紅慢慢變成了暗沉的銅色，風比方才大了些，吹得船頭的風燈輕輕晃著。

　　林清舟坐在船頭，拿手指在地圖上劃著路線。

　　從陳家窪到黑水鎮，水路約莫一個多時辰，眼下已經是申時正，天徹底黑下來之前應該能趕到。

　　他把地圖折好收進懷裡，擡頭看了一眼前方的河道，

　　兩岸的田野漸漸變成了低矮的丘陵，遠處隱約能看見一些黑黢黢的屋頂輪廓，藏在枯樹林後面。

　　林清山在船尾搖著櫓，嘴裡又哼起了那支自創的小調，調子被風吹得斷斷續續的。

　　天邊的雲從橘紅慢慢燒成了暗紫色，水面上的光越來越淡了。

　　林清舟站起來往前方看了看，遠處隱約有一片密集的屋舍輪廓，沿河排列著。

　　他回過頭沖林清山說了一句，

　　"大哥，前面就是黑水鎮了，加把勁，天黑前靠岸。"

　　林清山"誒"了一聲，手裡的櫓加了幾分力，船身劈開水面往前滑去，

　　船頭的風燈在暮色裡晃出一小圈暖黃的光，照著前方越來越近的河岸和碼頭上隱約可見的幾根木樁。

　　船頭拐過最後一道河灣，黑水鎮的碼頭便完整地呈現在眼前了。

　　比起柳林鎮那幾塊歪斜的木闆，這裡的碼頭整齊得多，青石砌的台階一級一級地伸進水裡，

　　岸上立著幾根粗實的木樁，樁頭被纜繩磨得光滑發亮，碼頭邊上還搭了一間矮矮的木棚，裡頭透出昏黃的燈光。

　　幾艘貨船安靜地泊在岸邊，船上沒有燈，顯然船家早已上岸歇息了。

　　船還沒靠岸，木棚裡便有人探出頭來。

　　一個穿著半舊皂衣的公人端著茶碗從棚裡走出來，手裡還捏著一根點著的煙桿。

　　他眯著眼看了看來船，又看了看天色，臉上的神色帶著幾分警覺，沒等船靠穩就開了口，

　　聲音帶著一股子公門中人特有的沉勁，

　　"這麼晚了，哪來的船？"

　　林清舟跳上岸，先拱手行了個禮，這才從懷裡摸出那塊澄江船廠的銅牌，雙手遞過去，

　　"差爺，我們是河灣鎮清水村林家的船，這是我家的船牌，澄江船廠烙印的。"

　　那公人把煙桿叼在嘴裡，接過銅牌翻來覆去看了看，又湊到棚子裡的燈光底下照了照牌面上的烙印，

　　確認是官家的印子，神色才鬆了松。

　　他把銅牌遞迴來，上下打量了林清舟幾眼，又看了看船上的林清山，

　　"河灣鎮的船，怎麼跑到黑水鎮來了？這個時辰才靠岸，你們這是做什麼營生的？"

　　林清舟把銅牌收回懷裡，語氣平穩，

　　"差爺，我是林家船行的林清舟，這是我大哥，我們專替在碼頭做工的力工捎年貨回鄉，

　　今日從柳林鎮那邊一路送過來，天黑前趕到了鎮上，

　　今晚打算在船上歇一晚，明日天亮再往鎮子周邊的村子去送貨。"

　　他說著從懷裡掏出那一沓貨單，翻開最上面幾張遞過去，

　　"這是今日送過的單子，上面都有收貨人的手印，後頭還有幾張是黑水鎮附近幾個村子的，明日一早送。"

　　那公人接過單子翻了翻，目光在那些紅手印上掃了幾眼，又遞了回來，拿煙桿點了點碼頭邊上的泊位，

　　"行，停那邊吧，空著，別擋著河道就行。"

　　他又看了林清舟一眼，語氣裡帶著幾分公門中人少有的善意，

　　"黑水鎮不比你們河灣鎮，夜裡河上也不太平，你們既然在船上過夜，把燈點著，門窗關好。"

　　林清舟把單子收好，又拱了拱手，問了一句，

　　"差爺，這停泊費...."

　　那公人正要轉身回木棚，聽見這話"嘶"了一聲，拿煙桿擺了擺，指了指碼頭邊上一處空著的泊位，

　　"天都黑了，收錢的人早走了，你們就停那邊，天一亮早些走，就不收了。"

　　林清舟連忙從懷裡掏出那包幹桂圓，遞過去，

　　"差爺，這點東西您拿著，天冷，泡個水喝暖暖身子。"

　　那公人低頭看了一眼那包幹桂圓，煙桿在手指間轉了半圈，笑了一聲，帶著幾分被逗樂似的無奈，

　　"你當我是小娃娃呢？還拿零嘴給我？我不要，趕緊走吧。"

　　他說著轉身進了木棚，在門口坐下來，端起茶碗喝了一口，沖林清舟揮了揮手，示意他別再客氣了。

　　林清舟把桂圓收回懷裡，又沖他拱了拱手道謝，轉身跳上船去。

　　林清山已經把船撐到了那處空泊位，彎腰把纜繩在木樁上繞了兩圈，打了個水手結，拽了拽確認結實了才直起腰來。

　　他蹲在船頭，看著林清舟鑽進艙裡，嘴裡嘀咕了一句，

　　"這差爺倒是個痛快人。"

　　林清舟在艙裡蹲下來，伸手探到座椅底下，摸索了幾下，拽出一卷草席來，

　　又往外拖了兩個疊得整整齊齊的鋪蓋卷，一個藍布面一個灰布面的，鼓鼓囊囊的，一看就塞足了棉絮。

　　林清山瞪大了眼睛，蹲在艙口往裡瞅，

　　"嘿！這些東西你什麼時候放上來的？我日日在這船上，怎麼沒見著？"

　　林清舟把草席展開鋪在艙闆上，又將鋪蓋卷一個個拍鬆了放好，頭也沒擡，

　　"大哥，就許你大晚上往船上放東西？"

　　林清山聽了先是一愣，隨即「嘿嘿」笑了起來，拿手撓了撓後腦勺，

　　然後一起鑽進艙裡，跟林清舟一起把鋪蓋理了理。

　　船艙約莫一丈長，前後是足足夠的，就是寬不太寬，兩個鋪蓋並排鋪下去，中間隻留了一條窄窄的縫。

　　林清山先躺下去試了試，嘴裡念叨著，

　　"窄是窄了些，不過兩個人擠擠也暖和。"