院裡的氣氛凝重到了極點。

　　林清山再也坐不住，扔下燒火棍，在院子裡來迴轉圈，時不時扒著正房窗戶想聽聽動靜，又被林茂源低聲喝止。

　　林清舟靠在院牆邊，沉默地盯著地面，嘴唇抿成一條直線。

　　晚秋守在竈邊，不停地添柴，保證熱水源源不斷。

　　周桂香站正房門口站了片刻，聽著裡面兒媳一聲聲忍痛的悶哼，再看看院裡兒子失魂落魄的樣子，猛地一跺腳，轉身就朝著雞圈走去。

　　她動作快得驚人，從雞窩裡一把揪出一隻最肥的老母雞，那雞似乎預感到了什麼，撲騰著翅膀咯咯直叫。

　　周桂香面色沉凝，眼底卻帶著一股狠勁。

　　她一手牢牢攥住雞翅膀和雞冠，另一隻手從腰間抽出平日裡砍柴切菜用的厚背刀，走到院子角落的排水溝邊，

　　將雞脖子往擱在溝沿的石闆上一按，手起刀落！

　　「咯咯——！」

　　短促的掙紮和叫聲戛然而止。

　　雞血濺了幾滴在她洗得發白的衣襟上，她也毫不在意。

　　拎著尚在微微抽搐的母雞，她快步走回竈房門口，就著晚秋燒好的熱水麻利地燙毛，開膛，清洗。

　　晚秋默契地遞過一個瓦罐，周桂香將收拾乾淨的整雞剁成塊，放入罐中，

　　又從懷裡掏出一個小紙包，裡面是早就備好的，切成片的黃芪，一起放入罐中，加滿熱水，

　　蓋上蓋子，放在竈膛邊用小火慢慢煨著。

　　清香漸漸從罐子縫隙裡飄出。

　　-

　　正房裡，情況正在膠著。

　　張春燕疼得滿頭滿臉都是汗，身下的褥子早已浸濕。

　　她是頭胎，又是雙胎，產道打開得異常緩慢和艱難。

　　劇烈的陣痛一陣緊過一陣，孩子的頭卻遲遲沒有完全下來。

　　「春燕，別慌，跟著我，吸氣——憋住——往下用力！」

　　陳阿婆的聲音沉穩有力，一手按在張春燕高高隆起的腹部，感受著陣痛的節奏，另一隻手檢查著產道情況，眉頭微微蹙起。

　　她轉向守在炕頭的周桂香，

　　「桂香，這孩子個頭確實不小，又是頭胎，得費些功夫，你扶著她後背，讓她借上力。」

　　周桂香連忙上前，用自己的身體頂住兒媳的後背，讓張春燕能半坐起來，更好地發力。

　　「啊——！」

　　張春燕憋足了氣，臉漲得通紅，脖頸上的青筋都凸了起來，用盡全身力氣往下掙。

　　陳阿婆眼睛一亮，

　　「好！看到頭髮了！再來！就這個勁兒！」

　　一次，兩次，三次……張春燕幾乎耗盡了力氣，眼前陣陣發黑，隻覺得下身被撐裂般的疼痛無邊無際。

　　她抓住婆婆的手，指甲幾乎要嵌進肉裡，聲音嘶啞破碎，

　　「娘……我……我沒勁兒了……」

　　「不能洩氣！春燕！」

　　周桂香的聲音帶著哭腔，卻異常嚴厲，

　　「想想孩子！他們等著出來見娘呢！陳阿婆，你看這……」

　　陳阿婆當機立斷，對守在門邊的林茂源喊道，

　　「林大夫，參片！」

　　林茂源立刻從藥箱裡取出兩片老參須，遞給周桂香。

　　周桂香將參片塞進張春燕舌下，

　　「含著！提提氣！」

　　參片的苦甘之氣在口中化開，一股暖流似乎順著喉嚨滑下，張春燕混沌的腦子清醒了些許，渙散的眼神重新聚焦。

　　陳阿婆又用熱水浸濕了布巾，敷在張春燕的下腹，輕輕按摩著，幫助放鬆肌肉，促進產道擴張。

　　「春燕，聽我的，陣痛再來的時候，別急著用蠻力，先深吸氣，慢慢往下送，對，就像……就像解大手那樣，慢慢來……」

　　張春燕艱難地點頭，跟著陳阿婆的指導調整呼吸和用力方式。

　　時間一點點過去，窗外的天色漸漸染上昏黃。

　　終於，在一次漫長持續的用力後，陳阿婆的聲音陡然拔高，帶著無比的喜悅，

　　「出來了！頭出來了！春燕，別停！再加把勁！」

　　像是被注入了一股新的力量，張春燕嘶喊一聲，拼儘力氣！

　　「哇——！」

　　一聲雖然細弱卻異常清晰的嬰兒啼哭，如同天籟，驟然響徹在小小的正房裡！

　　「是個帶把的小子！」

　　陳阿婆利落地剪斷臍帶，將渾身紫紅，沾滿胎脂的小小嬰孩托在手中，輕輕拍打背部，待他哭聲響亮些，

　　才用準備好的軟布包裹起來，遞給幾乎虛脫的周桂香，

　　「快，暖著！」

　　周桂香接過這輕飄飄卻沉甸甸的小生命，眼淚奪眶而出，連聲道，

　　「好，好，我的大孫子……」

　　然而生產還未結束。

　　第一個孩子娩出後，張春燕腹中的壓力驟減，但第二個孩子的位置似乎發生了些許變動。

　　陳阿婆神色一凝，立刻將手探入產道，小心地探查，調整。

　　「春燕，還有一個，別鬆勁！跟著我呼吸！」

　　陳阿婆的聲音強行鎮定，因為第二個孩子的胎位似乎不如第一個那麼正，她不能慌！

　　張春燕已經精疲力竭，腹中的陣痛也因為第一個孩子的出生而暫時減弱。

　　她躺在炕上，大口喘著氣，臉色白得像紙，眼神都有些渙散了。

　　「雞湯！」

　　林茂源在門外急道。

　　周桂香立刻將孫子小心放在暖和的襁褓裡，轉身從一直溫在炭火邊的罐子裡倒出半碗雞湯，

　　扶起張春燕，一點點喂進去。

　　熱湯下肚，張春燕冰冷的四肢似乎恢復了一絲暖意。

　　陳阿婆抓住陣痛再次來臨的時機，手法精準地幫助調整胎兒體位，同時鼓勵道，

　　「春燕，這個孩子小些，應該好生！用勁兒！」

　　或許是雞湯起了作用，或許是母性的本能再次被激發，張春燕咬緊牙關，攥緊了身下的褥單，

　　用盡殘存的，甚至超越極限的力量，再次向下用力。

　　這一次，過程出乎意料地順利。

　　不過片刻，第二個孩子滑出了產道。

　　哭聲比第一個更加微弱，幾乎隻是細細的啜泣。

　　「是個閨女！」

　　陳阿婆的聲音帶著無比的欣慰和一絲鬆了口氣的輕快，

　　「都好！都好！」

　　她迅速處理好第二個孩子的臍帶，將這個明顯更小，皮膚皺巴巴，像隻小貓似的女嬰也包裹好，放在張春燕枕邊。

　　「春燕，你看看，兒女雙全，你好福氣！」

　　張春燕艱難地側過頭，看著枕邊兩個紅彤彤，皺巴巴的小傢夥，他們閉著眼睛，小嘴微微嚅動，發出細弱的聲響。

　　巨大的疲憊和難以言喻的柔情同時席捲了她，淚水無聲地滑落，混著汗水，滴在枕上。

　　她伸出手指，極其輕柔地碰了碰女兒的小臉，又碰了碰兒子揮舞的小拳頭，嘴角，終於勾起一抹虛弱卻無比滿足的笑意。

　　「恭喜恭喜！母子平安，兒女雙全！」