烈陽高照。

　　定國公府的大門前，百姓們依舊跪著。他們沒有走，隻是望著那輛馬車消失的方向。

　　一個老婦人抱著孫子，喃喃自語：「高相出手了，他去皇宮面聖了……沈大人……您在天上看見了嗎……」

　　人群中，一個青衫書生跪在地上，雙手攥緊，指甲刺入掌心。他望著皇宮的方向，淚水無聲滑落。

　　「沈主事，學生不認識您。但學生也是寒門出身。學生知道，若不是您，那些錢就真的被貪了。學生……學生給您磕頭了。」

　　他重重磕下。

　　砰。

　　額頭碰在青石闆上。

　　身後，一個接一個。

　　砰。

　　砰。

　　砰。

　　磕頭聲，此起彼伏。

　　沒有人說話。

　　隻有那沉悶的聲響，在大門前回蕩。

　　「……」

　　皇宮。

　　禦書房。

　　不大的禦書房內，大乾四品以上官員齊聚，氣氛壓抑得幾乎令人窒息。

　　武曌端坐在龍案後，一襲玄黑色的鐵血龍袍，越發襯出她的面色冰冷而矜貴，案上擺著的那份《直言報》，邊角已被她攥得發皺。

　　下方，群臣噤若寒蟬。

　　宋禮額頭上的冷汗，幾乎擦了又擦。

　　當他得知直言報的內容後，整個人都傻了。

　　畢竟這件事的核心，可在他的禮部，他這個禮部尚書責無旁貸，再一想高陽和宋家之間的關係，他更是心都涼了半截，覺得這輩子都沒什麼指望了。

　　武曌一雙鳳眸掃過，聲音平靜得可怕：「《直言報》上的內容，諸公可都看了？」

　　一時間，無人敢應。

　　武曌見狀，笑了。

　　「既然諸公不肯說，那就朕來說！」

　　武曌拿起桌上的報紙，臉色一厲，將手中的直言報狠狠地拍在桌上！

　　「朕簡直難以置信！」

　　「高陽拿出來的一百五十萬兩，要為我大乾寒門子弟修繕學堂，購買書籍，給學子的補貼錢，竟被各地官員貪了八十萬兩！」

　　「如此數額，簡直觸目驚心！」

　　「朕不禁在想，那這要是一千萬兩，豈不是六七百萬兩沒了？」

　　「但更讓朕沒想到的是，朕的大乾各地，竟同時有三十多個張偉、二十多個李強，並且個個是人才，全都能拿到朝廷給予的寒門補貼，這可真是千古第一奇事！』

　　「禮部主事沈墨因此事上報被害，他的妻女遭人滅口，就連三歲幼女也一同葬身火海。』」

　　「此案之離奇，此案之離譜，此案之猖狂！」

　　「哪怕是朕，也算是開了眼界！」

　　武曌放下報紙，目光如刀，一寸寸的掃過群臣，帶著無盡的怒火，開口問道。

　　「諸公，朕現在十分好奇，十分想問你們一句——這件事究竟是真的，還是假的？」

　　「你們能告訴朕嗎？」

　　宋禮當即跪下。

　　「陛下！」

　　「此事臣不知，但臣身為禮部尚書，無論沈墨是真的貪污，還是這直言報的內容是真的，臣都有不可推脫的失察之罪！」

　　「臣請罪！」

　　武曌不語。

　　她連理都沒有理會宋禮，隻是冰冷的掃過其他大臣，可見她心中的怒火。

　　宋禮見狀，心更是徹底涼了。

　　這時。

　　戶部右侍郎周延深吸了一口氣，率先開口。

　　周延一步站出，滿臉凝重的道：「陛下，臣鬥膽直言。」

　　「此事真假，臣不敢妄斷！但臣以為，現在的當務之急，不是追查事情的真相，而是先穩住賬目。」

　　「哦？」

　　武曌聞聽此言，一雙鳳眸微眯。

　　周延硬著頭皮開口道，「陛下，這《直言報》雖言之鑿鑿，但畢竟是一張民間小報，其消息來源是否可靠？這得打個大大的問號。」

　　「若是朝廷貿然以此為據大動幹戈，導緻戶部賬目混亂，甚至影響今年的秋收賦稅，那才是動搖國本啊！因此臣鬥膽建議，先由戶部內部核查，再做定論。」

　　高峰聞言，眉頭皺起。

　　他深深的看了一眼周延。

　　周延頓了頓，加重語氣道。

　　「陛下，臣這番話沒有半點的私心，隻是覺得對眼下的大乾來說，秋收和國庫的收成穩定重於一切。」

　　「至於民憤，若沈墨真是冤枉的，那臣覺得大可先揪出背後殺害他的兇手，先行平息民憤！」

　　伴隨著周延的這番話，往日存在感極低的大理寺少卿吳庸也隨之一步站出。

　　吳庸一臉義正言辭的道：「臣以為周侍郎所言極是。」

　　「我大乾法理講究證據確鑿。這直言報上的內容，在大理寺看來，隻能算作『坊間傳聞』，不能作為定案的呈堂證供。」

　　「若朝廷僅憑一張報紙就興師問罪，大查六部官員，那以後但凡有人想攻擊朝臣，豈不是隻需隨便編排幾張報紙即可，那我大乾法度何在？」

　　「再說了，臣鬥膽說個大不敬的，我大乾立國百年，哪朝哪代沒有貪官？哪年哪月沒有冤案？眼下應該是大局為重，這才是治國之道啊！」

　　武曌面無表情的聽著，但內心卻十分清楚，這件事的阻力比她想象的還要大。

　　縱然沈墨之案的貪污，還未水落石出，但這朝中也有太多人不想徹查此事。

　　他們生怕這把火，點到了他們的頭上。

　　他們與這幫人，說不得有著千絲萬縷的關係！

　　武曌瞥了一眼高陽，隻見高陽面無表情，一雙眸子極為深邃。

　　這時，工部左侍郎鄭川也跟上開口。

　　「陛下，臣附議。」

　　「眼下秋收在即，既然那沈墨已經畏罪自盡，他妻女也死了，此事死無對證。那與其大動幹戈，徹查天下，導緻人心惶惶，惹出一些不必要的亂子，不如先將此事壓下，先行揭過，待到秋收過後再徹查此事。」

　　「臣以為，若是沈大人在天有靈，也肯定不希望朝廷因他而動蕩。」

　　鄭川說這話時，一臉真誠，彷彿真的在為沈墨著想。

　　武曌眉頭一挑。

　　高陽也聞言，深深的看了鄭川一眼。