「東西留下了，公子讓您請回。」

　　管事輕蔑的話語，傳進蔣疏墨的耳朵裡。

　　他周圍，那些原本看熱鬧的百姓，此刻爆發出一陣毫不掩飾的哄堂大笑。

　　「哈哈哈哈，下戰書？也不看看自己是什麼東西！」

　　「蔣家？哪個蔣家？是被官府查封了三十多家鋪子的那個喪家之犬嗎？」

　　「還想挑戰魏家的麒麟子，真是癩蛤蟆想吃天鵝肉，笑死個人！」

　　議論聲，嘲笑聲，像無數隻污穢的手，撕扯著他身上那件華貴的錦袍，撕扯著他最後的尊嚴。

　　蔣疏墨攥著空空如也的雙手，站在原地。

　　那張原本意氣風發的臉，先是漲紅，然後轉為豬肝色，最後變得慘白。

　　屈辱。

　　憤怒。

　　瞬間淹沒了他所有的理智。

　　他精心策劃的登場，他自以為是的英雄劇本，在此刻，變成了一場徹頭徹尾的笑話。

　　魏千嶼！

　　那個男人，甚至不屑於見他一面！

　　「走！」蔣疏墨從牙縫裡擠出一個字，猛地轉身。

　　他撥開人群，步履踉蹌。

　　他帶來的那幾個護衛，也個個垂頭喪氣，灰溜溜地跟在後面。

　　他發誓，他一定要讓魏家，付出代價！

　　他要回去，召集所有的人手，他要……

　　他要幹什麼？

　　一股無力感，驟然攫住了他的心臟。

　　就在他腦中一片混亂之際，一道驚惶的身影，連滾帶爬地從街角沖了過來，直直撞向他。

　　「公……公子！」

　　是他在西市留下的一個手下。

　　「不好了！西市……西市出事了！」

　　蔣疏墨的心猛地一沉。

　　「我們……我們和漕幫的人，把海沙幫打得節節敗退，眼看就要贏了……官府的人……通州府尹帶著城衛軍，突然就把整條街都圍了！」

　　那名手下哭喊著，上氣不接下氣。

　　「他們說我們聚眾鬥毆，擾亂市集，把我們的人……全都抓了！一個都沒跑掉！」

　　「什麼？！」蔣疏幕如遭雷擊。

　　官府？

　　怎麼會是官府？

　　秦望舒不是說……

　　「公子！是個圈套！」另一名護衛從人群後擠了進來，他的一條胳膊軟綿綿地垂著，臉上滿是血污和恐懼，「海沙幫那群孫子根本就沒跟我們死拼！他們就是在演戲！官府的人一到，他們就束手就擒，還反咬一口，說是我們蔣家挑釁在先！」

　　「我們的人……全被扣下了！」

　　一個接一個的噩耗，像重鎚一般，狠狠砸在蔣疏墨的兇口。

　　他明白了。

　　從西市的火併，到蘇雲溪的出現，再到他跑來魏家下戰書……

　　所有的一切，都是一個局。

　　一個為他量身定做的，讓他自投羅網的局！

　　秦望舒在利用他！

　　魏千嶼在算計他！

　　他像一個傻子，一個跳樑小醜，在別人早已布置好的舞台上，沾沾自喜，賣力地表演。

　　「啊——！」

　　蔣疏墨仰天發出一聲咆哮。

　　然而，他的咆哮還未落下。

　　魏家府邸那扇硃紅色的沉重大門，緩緩地，無聲地打開了。

　　從中走出的，不是魏千嶼，也不是管事。

　　是一隊穿著黑色勁裝的護衛。

　　他們大概有二十人，動作整齊劃一，沒有發出一點多餘的聲響。為首一人，面無表情地走到蔣疏墨面前，微微躬身。

　　「我家公子說，蔣公子的戰書，他收下了。」

　　「這是回禮，請蔣公子笑納。」

　　回禮？

　　蔣疏墨怔住了。

　　下一刻，那為首的護衛直起身，手臂一揮。

　　他身後的黑衣護衛們，動了。

　　那幾個剛剛還跟著蔣疏墨耀武揚威的護衛，連反應的時間都沒有，就被乾淨利落地扭斷了手腕或腳踝，像一灘爛泥一樣癱倒在地，痛苦地悶哼著。

　　整個過程，不超過十個呼吸。

　　快得不可思議。

　　狠得令人髮指。

　　周圍原本還在嘲笑的人群，瞬間鴉雀無聲。

　　所有人的臉上，都凝固著極緻的恐懼。

　　黑衣護衛們做完這一切，又迅速集結，退回為首那人身後，彷彿什麼都沒發生過。

　　隻有地上那幾個蜷縮蠕動的身影，證明著剛剛那場暴行的存在。

　　為首的護衛，再次對著蔣疏墨躬身。

　　「我家公子還說。」

　　「蟬，是不會叫的。」

　　「會叫的，隻有將死之物。」

　　「蔣公子，好自為之。」

　　說完，他轉身，帶著他的人，退回了大門之內。

　　那扇硃紅色的大門，再次緩緩合上，隔絕了兩個世界。

　　蔣疏墨獃獃地站在原地。

　　他完好無損。

　　那些人，沒有動他一根手指頭。

　　但這，比殺了他，更讓他感到屈辱和恐懼。

　　他被當成了一個傳話的工具，一個活著的靶子。

　　魏千嶼留著他的命，就是要讓他把這份恐懼，這份戰慄，帶回蔣家，告訴通州所有蠢蠢欲動的人。

　　這就是，與魏家為敵的下場。

　　「啊……啊……」

　　蔣疏墨的喉嚨裡發出意義不明的嗬嗬聲，他雙腿一軟，癱坐在地。

　　不知過了多久，他才從地上爬起來，踉踉蹌蹌地朝著家的方向走去。

　　他不知道自己是怎麼回到蔣府的。

　　當他踏入那座熟悉又陌生的大門時，看到的是一片死寂。

　　下人們戰戰兢兢，大氣不敢出。

　　正堂之中，他的妹妹，蔣露曦，正靜靜地坐在那裡。

　　她的面前，擺著一壺已經涼透的茶。

　　「回來了？」

　　蔣露曦擡起頭，平靜地看著他。

　　「妹妹……」蔣疏墨嘴唇翕動，他想說什麼，卻發現自己一個字也說不出來。

　　「我都知道了。」蔣露曦打斷了他。

　　「父親氣急攻心，又吐了血，已經被我送回房裡歇息了。」

　　「蔣家在通州城南，所有明面上的產業，夥計，人手，在今天一個下午的時間裡，全部折損乾淨了。」

　　「哥，你今天去魏家門口遞戰書，很威風。」

　　她的話，沒有一絲嘲諷，卻比任何利刃都更加傷人。

　　蔣疏墨的身體劇烈地顫抖起來，他終於崩潰了，捂著臉，發出了壓抑的嗚咽。

　　蔣露曦沒有安慰他。

　　她隻是站起身，走到他面前，將一個黑色的木盒，遞了過去。

　　「這是什麼？」蔣疏墨茫然地擡起頭。

　　「秦小姐派人送來的。」

　　蔣露曦打開了木盒。

　　裡面，不是金銀，不是丹藥。

　　而是一把樣式古樸的匕首，以及一份厚厚的卷宗。

　　「秦小姐說。」

　　蔣露曦看著自己哥哥那張寫滿絕望的臉，一字一句地複述著。

　　「魏千嶼送你的回禮，是打斷你的骨頭，讓你當一條搖尾乞憐的狗。」

　　「而她送你的回禮……」

　　「是給你換上更鋒利的獠牙，讓你去做一頭隻懂得復仇的狼。」

　　「你的驕傲一文不值。」

　　「但你的恨意，價值連城。」