漕幫。

　　空氣裡混雜著廉價的酒氣、汗味和淡淡的血腥。

　　秦望舒正用一塊乾淨的白布，慢條斯理地擦拭著一柄短劍。劍身映出她毫無情緒的臉。

　　李虎站在一旁，魁梧的身軀在這個不算寬敞的地下室裡，顯得有些局促。他不敢說話，甚至不敢大聲喘氣。

　　門外傳來一陣騷動。

　　一名漕幫的漢子探進頭來，神色古怪：「秦小姐，外面……外面有個女人求見。」

　　「不見。」秦望舒頭也未擡。

　　「可……可她說，她姓蔣。」

　　擦拭的動作停了下來。

　　秦望舒將短劍歸鞘，白布被她隨手丟在桌上。

　　「讓她進來。」

　　片刻後，一道身影出現在門口。

　　是蔣露曦。

　　她換下了一身錦衣華服，穿著一身素雅的青衣，臉上未施粉黛，卻依舊難掩那份世家貴女的清麗。隻是那份清麗中，帶著一絲無法掩飾的憔悴和疲憊。

　　她走進這間骯髒混亂的暗堂，看到滿屋子赤著上身、滿是刺青的漕幫漢子，看到牆角還未乾涸的暗色血跡，沒有半分失態。

　　她隻是平靜地走到了秦望舒面前，微微屈膝。

　　「蔣家，蔣露曦，見過秦小姐。」

　　秦望舒坐在唯一的椅子上，沒有起身，也沒有請她坐下。

　　「蔣大小姐，屈尊來這污穢之地，有何貴幹？」

　　「秦小姐說笑了。」蔣露曦的聲音很穩，「蔣家如今已是覆巢之卵，哪裡還有什麼大小姐。我今日前來，是代表家父，想與秦小姐……談一筆合作。」

　　「合作？」

　　秦望舒終於擡起頭，正視著她。

　　「你們蔣家，還有什麼資格，跟我談合作？」

　　這句話，沒有半分客氣。

　　蔣露曦的身體微不可察地僵了一下。

　　「秦小姐，我知道，家父和兄長行事魯莽，惹了您不快。但蔣家在通州盤踞百年，根基尚在。魏家雖強，終究是過江猛龍。隻要您願意伸手拉一把，蔣家願意付出任何代價，助您在通州站穩腳跟，共同對抗魏家。」

　　她的話說得懇切，姿態也放得極低。

　　任何一個處在秦望舒位置的人，聽到這番話，都會感到滿意。一個百年世家的投誠，這是一份巨大的助力。

　　然而，秦望舒隻是笑了。

　　那笑聲很輕，在這壓抑的暗堂裡，卻顯得格外刺耳。

　　「代價？」

　　她站起身，緩緩走到蔣露曦面前，個子比對方矮了半頭，氣場卻形成了一種絕對的俯視。

　　「你所謂的代價，是什麼？」

　　「是你們被官府查封的三十七間鋪子？還是被城衛軍扣下的百餘名夥計？」

　　「又或者是，你那個自作聰明，如今被嚇得躲在府裡不敢出門的哥哥？還是你那個吐了血，現在連床都下不來的父親？」

　　秦望舒每說一句，蔣露曦的臉色就白一分。

　　這些，都是蔣家內部最隱秘的消息。秦望舒卻說得雲淡風輕，彷彿在說一件與自己無關的小事。

　　信息上的絕對碾壓，帶來的是無法抗拒的窒息感。

　　「蔣露曦，你要明白一件事。」

　　秦望舒伸出一根手指，輕輕點在蔣露曦的肩膀上。

　　「你不是來跟我談合作的。」

　　「你是來求我，給你們蔣家一條活路。」

　　「你們蔣家，不是我的盟友。」

　　「是我腳邊，一條搖尾乞憐的狗。」

　　屈辱。

　　巨大的屈辱感瞬間衝垮了蔣露曦所有的心理防線。

　　她的身體開始顫抖，從小到大，從未有人敢如此與她說話。

　　她想反駁，想發怒，想維持自己最後的尊嚴。

　　可她不能。

　　因為秦望舒說的，每一個字，都是事實。

　　「我……」她張了張嘴，卻發不出聲音。

　　「看來你明白了。」秦望舒收回手，重新坐回椅子上。「既然是求活路，就要有求活路的樣子。」

　　她端起桌上一杯早已涼透的茶水，抿了一口。

　　「我可以給你們蔣家一個機會。」

　　蔣露曦猛地擡頭，眼中爆發出求生的光亮。

　　「但，我有我的規矩。」

　　秦望舒放下茶杯，杯底與桌面碰撞，發出一聲輕響。

　　「第一，從今天起，蔣家所有殘存的勢力，包括人脈、商路、情報，全部由我接管。你，是唯一的執行人，直接向我負責。」

　　蔣露曦的呼吸一滯。

　　這等於，是將蔣家百年的基業，拱手讓人。

　　「第二。」秦望舒沒有給她思考的時間。「三日之內，我要你以蔣家的名義，公開宣布，與漕幫結盟。」

　　「什麼？！」

　　這一次，蔣露曦是真的失聲叫了出來。

　　與漕幫結盟？

　　漕幫是什麼？是一群上不得檯面的地痞流氓！

　　蔣家是什麼？是通州有頭有臉的百年世家！

　　讓蔣家和漕幫為伍，這比殺了他們還要難受！這是要把蔣家的臉面，徹底踩進泥裡！

　　「秦小姐，這……這萬萬不可！」蔣露曦急切道，「如此一來，我們蔣家在通州士紳商賈中的名望，就徹底毀了！我們會被所有人恥笑，再也擡不起頭！」

　　「名望？」秦望舒嗤笑，「你們蔣家，還有名望可言嗎？一群連魏家一招都接不住的廢物，一群被人當做棋子又被隨意丟棄的蠢貨，也配談名望？」

　　「你們現在要的，不是臉面，是命。」

　　「與漕幫結盟，就是徹底與魏家撕破臉，就是告訴所有人，你們蔣家，已經是我秦望舒的刀。魏家要動你們，就得先問問我。」

　　「這是在保你們的命，懂嗎？」

　　蔣露曦怔住了。

　　她看著秦望舒，忽然明白了。

　　秦望舒要的，不是羞辱。

　　她要的是一個投名狀。

　　一個讓蔣家徹底斷絕所有退路，隻能死心塌地綁在她戰車上的投名狀。

　　公開與漕幫結盟，蔣家就成了所有正派勢力的敵人，成了魏家必欲除之而後快的眼中釘。到那時，除了依附秦望舒，他們再無第二條路可走。

　　好狠的陽謀。

　　蔣露曦閉上眼睛，再睜開時，所有的掙紮都已褪去，隻剩下一種認命的平靜。

　　「我明白了。」

　　她對著秦望舒，深深地，深深地彎下了腰。

　　「蔣家，願為秦小姐效死。」

　　「很好。」秦望舒對她的反應很滿意，「我喜歡和聰明人說話。」

　　她從懷中拿出一隻小小的瓷瓶，丟了過去。

　　「拿回去，給你父親服下。能吊住他的命。」

　　「至於你那個哥哥，讓他繼續在府裡待著。我還不想看到他那張愚蠢的臉。」

　　蔣露曦接過瓷瓶，緊緊攥在手心。

　　「謝秦小姐。」

　　她知道，這場談話，結束了。

　　她輸得一敗塗地，卻又好像，為家族贏得了一線生機。

　　就在她轉身準備離開時。

　　青雀的身影，如同鬼魅一般，出現在暗堂門口。

　　她徑直走到秦望舒身邊，單膝跪地，遞上了一封火漆密封的信。

　　「小姐。」

　　「江南來的急信。」