解決了堂會的事，於掌櫃臉上的愁緒稍稍緩解，他看著顏如玉，語氣帶著幾分期盼：「王妃，不瞞您說，我心裡一直犯嘀咕。

　　您看這香料鋪子，關門歇業也不是辦法，再這樣下去，恐怕撐不了多久。

　　您能不能給我指條明路，這生意該怎麼做才能好起來？」

　　顏如玉放下茶杯，目光溫和卻堅定：「於掌櫃，你別急。再等等，情況一定會好起來的。」

　　她看向窗外冷清的街道：「幽城如今的困境，隻是暫時的。幕後之人興風作浪，無非是想攪亂人心，破壞幽城的安穩。

　　隻要我們查清真相，揪出元兇，一切都會回歸正軌。

　　幽城一定會回到從前那種熱鬧繁華的樣子，你的香料鋪子，也會重新門庭若市。」

　　於掌櫃看著顏如玉篤定的眼神，心裡的不安漸漸消散了幾分，他重重點頭：「好！我信王妃的話！

　　我再等等，一定好好守著鋪子，等幽城恢復往日的光景。」

　　從錢家鋪子出來，顏如玉望著遠處的城樓，眸光深邃。

　　與此同時，申城郊外的一座幽靜小院裡，青竹環繞，溪水潺潺。

　　墨先生坐在院中的石桌旁，手裡捏著一封剛從飛鴿腳上取下的密信，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。

　　信上清晰地寫著幽城的近況。

　　「顏如玉，霍長鶴……」墨先生低聲，「在容州，你們壞了我的大事，這筆賬，總該好好算算。

　　幽城這點動靜，不過是給你們的一個小小教訓，一份回禮罷了。」

　　他擡手端起桌上的清茶，抿了一口，茶味甘醇，卻暖不了他眼底的寒意：「幽城的事，可不算完。

　　更棘手的還在後頭，我倒要看看，你們能不能扛過接下來的風浪。」

　　從錢家鋪子回王府的路，走得格外沉。

　　王府臨時設了靈堂，供著那位遇害侍衛的牌位，牌位前的白燭燃著幽微的光，跳動的火焰將四周的影子拉得忽長忽短。

　　顏如玉扶著霍長鶴的手下車，腳步放得極輕，生怕驚擾了這片刻的安寧。

　　偏院裡靜得出奇，宋平和一眾侍衛守在靈堂旁，見兩人進來，連忙起身來見禮。

　　宋平眼眶依舊泛紅，聲音帶著幾分沙啞：「王爺，王妃。」

　　顏如玉點點頭，沒有說話，徑直走到牌位前，從一旁拿起三炷香，躬身拜了三拜。

　　裊裊青煙升起，帶著淡淡的檀香，瀰漫在空氣中。

　　顏如玉將香插入香爐，目光落在牌位上，腦海裡浮現出那張被擦拭乾凈的年輕臉龐，眉目清朗，卻再無生氣。

　　「你放心，我們定會揪出幕後真兇，為你報仇雪恨，絕不讓你含冤九泉。」

　　祭拜完，兩人沿著碎石小徑往正院走，一路上都沒有說話，各自思索著事情的來龍去脈。

　　走到庭院中央的銀杏樹下時，霍長鶴忽然停住了腳步。

　　顏如玉察覺到他的停頓，轉頭看向他：「怎麼了？」

　　霍長鶴沒有立刻回答，他擡頭望向天空，秋日的天空高遠而澄澈，幾朵白雲慢悠悠飄著。

　　他凝神思索了片刻，目光落在顏如玉臉上，聲音低沉而凝重：「玉兒，你還記得嗎？當初城外山洞與黑衣人有交易的事，是誰先說的？」

　　顏如玉聞言，心頭一動，順著他的話回想起來。

　　「是那個夥計說的。就是錢家香料鋪的那個夥計，他攀咬周掌櫃的時候，一口咬定周掌櫃與城外山洞的黑衣人有勾結，說交易的地點就在那裡。」

　　「沒錯。」霍長鶴點點頭，「隨後，周掌櫃就招出了黑衣人。

　　可他說的那些，根本算不上線索——既不知黑衣人的身份，也不知他們的容貌，隻說其中一人身上有個黑色紋身，卻又畫不出來。

　　我們派出了不少人手，沿著這條線索查找，到現在也沒有任何結果。」

　　他頓了頓，想起當初去城外山洞的情景，眼神愈發沉凝：「我親自去了一趟城外的山洞，裡面什麼都沒有，隻有一片殘留著血跡的衣料。

　　而且，那上面的血，也並非人血。」

　　聽到這裡，顏如玉的心頭像是被什麼東西撞了一下，瞬間明白了霍長鶴的意思。

　　她的臉色微微一變，眼神銳利起來：「你的意思是，我們看似得到了很多消息，從夥計的攀咬，到周掌櫃的招供，再到城外山洞的線索，可實際上，我們什麼有用的信息都沒拿到。

　　這一切，都是有人故意設計的，目的就是誤導我們去城外，吸引我們的注意力？」

　　「正是如此。」霍長鶴重重地點頭，語氣中帶著幾分懊惱，「我們一開始的注意力，在哪裡？」

　　顏如玉幾乎沒有思考，脫口而出：「在那三個鋪子裡。百興茶樓，葯膳堂，還有鮮貨鋪子。

　　我們本應該集中精力調查這三個鋪子，找出其中的關聯。」

　　「可周掌櫃和那個夥計這麼一鬧，我們的注意力就被完全轉移了。」霍長鶴眉頭緊蹙，「我們去城外找黑衣人，去追查那個虛無縹緲的紋身。」

　　顏如玉順著他的思路往下想，越想越覺得心驚。

　　「後來，我們安排侍衛易容成周掌櫃，去接手百興茶樓，想以此為突破口，找出幕後之人。」

　　霍長鶴的聲音低沉了幾分：「可我們萬萬沒想到，這一步，也早在他們的算計之中。

　　侍衛剛接手沒多久，就……」

　　「就被人殺了。」顏如玉接過他的話，聲音冰冷得像結了霜，「而在這之前，周正航一口咬定，自己與鮮貨鋪子毫無關係，把自己摘得乾乾淨淨。

　　我們當時還覺得他的嫌疑最大，可暗衛盯著他，卻沒發現任何異常，現在想來，那所謂的『毫無異常』，恐怕也是刻意偽裝的。」

　　顏如玉的臉色陰沉似水，眼底翻湧著壓抑不住的怒意。

　　她想起侍衛額頭上的叉形傷痕，想起他那張蒼白無生氣的臉，心中的愧疚與憤怒交織在一起，幾乎要將她淹沒。

　　「我們的確被人耍了。」顏如玉一字一頓地說道，每個字從齒縫中擠出，「侍衛死得何其冤枉，對方早就知道，他是假的。

　　那個叉形傷痕，更是赤裸裸的嘲諷，是在告訴我們，他早把侍衛是假的看得清清楚楚！」