第二日一早，顧清如領了藥品，就去營部門口和王排長集合。

　　營部門口的旗杆下，顧清如跺了跺腳，她頭戴狗皮帽子，穿著一件半舊的軍大衣，這件軍大衣的內襯，有一層厚厚的皮毛背心。

　　顧同志！這邊！

　　不遠處，王排長牽著三匹馬走來，馬鼻子噴著白霧。同行的小兵郭海洋不過十六、七歲，笨拙地往馬鞍上捆乾糧袋。

　　「王排長好。」打過招呼後，顧清如騎上一匹棗紅色的馬。

　　顧同志，騎馬的時候可得扶穩咯。王排長說，

　　冬天戈壁灘的風颳得跟刀子似的，去年有個衛生員連人帶藥箱摔進溝裡。

　　顧清如戴著手套，默默緊了緊繩子。

　　上馬！王排長騎上一匹栗色馬，晌午前得趕到黑山子口！

　　馬蹄踏著晨霜，三人騎馬沿著乾涸的古河道向北而行。

　　十一月末的戈壁灘，皸裂的地表縫隙裡蜷縮著最後的枯草。

　　寒風凜冽，刮在臉上像砂紙般磨得疼。

　　顧清如將臉縮進軍大衣的立領裡。

　　她在馬背上記下沿途標記，七點鐘方向的風蝕岩像卧駱駝，十一點位置的枯胡楊樹上掛著破布條。

　　兩個多小時後，王排長舉起手示意休息。

　　這時候，顧清如下馬時感覺臉、手和腳都已經凍僵了。

　　下馬後，幾人跺跺腳，小郭從馬鞍袋掏出凍硬的玉米餅，顧清如搖搖頭，從大衣懷裡掏出一塊溫熱的餅子，啃了起來。

　　王排長吃了玉米餅，又解下軍用水壺，喝了一口水，

　　這條道我走了八年，夏天蹚水冬天蹚雪。

　　「您是去牧業三連送藥物？」顧清如問。

　　「有時是葯，大多數時候是動物糧草和人的糧食。他們放牧不種地，吃的都得靠咱們營部提供。有時候冰雪封山的時候，糧食送不過去，他們就隻能挨著。」

　　「牧業連就是苦啊，所以好多人不願意過去，都是身份不好的或者改造的。」

　　聽著王排長的話，顧清如呵氣暖著手指，忽然注意到不遠處有堆發白的獸骨。

　　不知是野狼還是黃羊的殘骸，在這片連烏鴉都繞道的荒原上，死亡也顯得稀鬆平常。

　　繼續出發！再走個把小時就到了。

　　三人繼續前行，寒風呼嘯著掠過戈壁灘，捲起細碎的沙石打在顧清如的臉上。

　　顧清如眯起眼睛，把藥箱帶子往肩上提了提，羊皮手套裡的手指凍得有些僵硬。

　　天地間隻剩下三種顏色，頭頂灰色的雲層，腳下褐色的凍土，以及視線盡頭那抹搖搖欲墜的淡青色。

　　沒有牧人的炊煙，沒有飛鳥的痕迹，連傳說中的沙狐都銷聲匿跡。

　　隻有風，永無止息的風，把鹽鹼地刮出裂紋，把芨芨草吹得東倒西歪。

　　顧同志，再堅持一下，前面就是牧業三連了。帶隊的王排長回頭喊道，聲音被風吹得斷斷續續。

　　顧清如點點頭，這個牧業三連真是荒涼。

　　想想這些戰士和知青，駐紮在這麼荒涼的地方，每日出去放牧，感覺像是活在世界的另一端。

　　馬蹄踏過最後一道坡，牧業三連的地窩子終於出現在視野裡，低矮的土房半埋在戈壁灘上，煙囪裡冒出的炊煙被風吹得歪歪斜斜。

　　到了，那就是牧業三連。

　　顧清如鬆了口氣，下馬活動了下凍僵的手和腳。

　　連隊沒有土坯的房子，全是地窩子，一眼望過去地面隆起大概十幾個地窩子。

　　牲畜棚就是一個草皮棚子，漏風的厲害，牛馬們就這麼拴在棚子裡，皮毛上結了一層冰碴。

　　「王排長！」一聲粗獷的呼喊傳來。

　　牧業三連趙連長從地窩子裡鑽出來，披著一件半舊的羊皮襖。

　　他身後跟著幾個，有個戴眼鏡的年輕人穿的單薄，凍得直哆嗦。

　　他們的臉都有著高原紅，身上的衣物也都很單薄破舊。

　　葯可算來了！趙連長大步走上掐來，一把攥住王排長的手，轉頭朝地窩子大喊：

　　小周！把馬牽去棚裡，喂上！

　　那個叫小周的牛倌接過韁繩，牽到馬棚，馬棚是用枯胡楊枝搭的，頂棚的茅草被風掀走大半，幾匹瘦馬在裡頭瑟瑟發抖。

　　「這是我們營部派來的衛生員，顧同志。」王排長介紹道。

　　「顧同志，這邊走。我們有一位知青同志從前天開始發高燒，我看著嚴重，就趕緊給營部去了電話。我們牧業三連沒有衛生員，更缺葯的厲害啊。」

　　趙連長在前面引路，掀開地窩子的草簾子，一股混雜著汗酸和腥膻的熱氣撲面而來。

　　十平米的地窩子裡擠著六張鋪，所謂的不過是墊了層芨芨草的土檯子。有個知青蜷縮在角落裡，身上蓋的棉被已經闆結成硬塊，邊緣露出發黑的棉絮。

　　屋子裡有些昏暗，還有幾個知青坐在床上，看見顧清如進來，都給她讓地方。

　　地窩子裡，雖然燒著鐵皮爐子，但是還是有風不斷地灌進來，好在發燒的知青被安置在最靠近鐵皮爐子的地方。

　　顧清如蹲下身，給發燒的知青檢查。那名生病的知青嘴唇乾裂，顴骨上兩團不正常的潮紅。

　　三十九度五。顧清如甩了甩體溫計，取出幾片安乃近，

　　「有熱水嗎，給他服藥。」

　　「有。」一個知青拿著個搪瓷缸，這個一直放在鐵皮爐子上，水燒的正熱。

　　發燒知青被扶了起來，就著熱水吃下了葯。

　　顧清如拿出從營部帶的葯交給趙連長，交代了用法，趙連長小心翼翼的接過。

　　她注意到，包括趙連長在內，同志們手上全是凍瘡，裂開的傷口滲著血。她又從藥箱裡拿出自製的凍瘡膏分給他們。

　　見發燒知青吃藥後出了一身汗，面色潮紅終於退去，體溫得到了控制，趙連長這才長舒一口氣，

　　「王排長，顧衛生員，這都晌午了，大老遠的來了留下來吃飯吧。」

　　王排長擺擺手，不麻煩連裡了，我們帶著乾糧呢。

　　說著朝門外喊了一嗓子：小郭！把乾糧包袱拿來！

　　小郭應聲跑進來，懷裡抱著個藍布包袱。

　　趙連長沖外面喊：「老楊，把同志們的乾糧去熱一下。」

　　轉頭又搓著手，黝黑的臉上浮現出一絲窘迫的紅暈：「現在冬天不用放牧，大家晌午都隻喝頓稀的，若是不嫌棄……」