林小棠問夥計可有看清跟誰出去的，那名夥計道並未看清正臉。

　　得知這個消息，林小棠氣得差點七竅生煙，昨日還拚命求她收留，答應好好乾的，隻一夜功夫，清晨還沒幹一點活兒就跑路了。

　　她就知道，看顧明淮的穿著和氣質，那廝就不是個吃苦的人。

　　罷了罷了，走了也好，省得夜裡不回自己房間睡覺，非要在她房間裡打地鋪。

　　也果真應了那句話，寧可相信母豬能上樹，也不能相信男人靠得住。

　　因著蘇掌櫃請她幫萬和酒樓研究兩樣新菜式，所以她一頭紮進後廚忙活了半晌，等她研製出來新菜式給幾位廚子嘗過之後，獲得一緻好評，她便定下了菜式。

　　待她活動著胳膊走到大堂，遠遠便看見顧明淮和楊大人以及一位夫人走進酒樓，她眯著眼睛坐實了心中所想。

　　這顧明淮定是楊大人的親戚，再看顧明淮眉宇間的英氣和楊大人斯斯文文的文人氣息很是相似，或許顧明淮姓顧，斷不可能是楊大人的侄兒，那便隻能是外甥。

　　好一個顧明淮，竟忽悠她。

　　明明楊大人就在縣裡，他卻騙她說舅舅舅母出門了。

　　她抱著胳膊站在那裡，目不轉睛的盯著顧明淮，毫不意外的同顧明淮來了個對視，她眼神微冷，冷哼一聲，轉身去了後院兒。

　　顧明淮呼吸一滯，當即傻眼兒了。

　　天菩薩呀，他跟著舅舅回去之後，隻顧著向舅舅舅母賠罪了，而後又陪著舅母聊了許多話，沒想到竟然將林小棠這小丫頭給忘記了。

　　此刻，被她撞了破他和舅舅的關係，小丫頭定會生氣他隱瞞身份欺騙她的事情，這可咋整？

　　顧明淮心煩意亂，而後心想：算了，他已經領著舅舅舅母來酒樓了，左右先請舅舅舅母用完午膳再，而後再找機會向小丫頭道歉。

　　他叫來夥計，讓夥計幫他們找個位置，幸好有個雅間兒的客人剛走，夥計立刻幫他們安排進去。

　　一路上，也有不少客人認出了楊大人夫婦，楊大人小聲叮囑他們不要吭聲，他微服出行，隻當是平常人來酒樓吃飯。

　　那些客人怕惹楊大人不快，自然不敢嚷嚷。

　　顧明淮將千珍樓的招牌菜幾乎點了個遍，舅母阻止，他才停下來。

　　楊夫人不贊同道，「你這孩子，就咱們三人，你點這麼多，咱們哪裡吃得完？」

　　顧明淮笑著道，「這千珍樓裡的菜式很是獨特，以前咱們聞所未聞，好不容易來一趟，自然要樣樣嘗一嘗，若吃不完，咱們打包回去，給府中的下人嘗個新鮮也不算浪費。」

　　楊大人嘗了一份兒冰餃蝦滑，當即連連點頭，「不錯，這味道和口感真不錯。」

　　而後，他又嘗了一筷子幹鍋燒魚、爆炒小龍蝦、糖醋裡脊、可樂雞翅、西施豆腐……

　　楊大人吃的眼前一亮又一亮，就連最是重視儀態的楊夫人也悶著頭吃得很是歡暢。

　　顧明淮就知道，這頓飯沒白請，看舅舅舅母吃的很是開心，他心滿意足。

　　舅舅最是守規矩，尋常不敢來酒樓，舅母也極少出門，他們夫妻二人這般過得很是沒趣，他們還年輕，就應該多出來走一走透透氣，嘗一嘗美食，日子才能有趣一些。

　　楊大人夫婦二人沒想到這酒樓裡的飯菜竟如此好吃，是府裡的廚子做不出來的，即便是皇宮裡的禦廚都不一定做得出來，簡直是人間美味，讓人吃了下頓還想來。

　　顧明淮笑著問道，「舅舅，這趟是不是沒白來？」

　　「確實不虛此行，怪不得這千珍樓的生意這般好，果然是有道理的。」

　　以後，他和妻子若是想吃，可以讓小廝來買了打包帶回去。

　　他看舅舅正開心，這才道，「舅舅，我可不可以先不回府內住？」

　　楊大人疑惑道，「你這小子，在府上住是下人照顧的不周到，還是不自在？你裡是酒樓又不是客棧，你留下繼續當夥計住下人房？」

　　這不是沒苦硬吃嗎！

　　楊夫人也道，「明淮，你好不容易來一趟，若不能住在府中讓舅母好好照料你，舅母心中很是自責，你若喜歡來這酒樓吃飯，你舅舅沒空，舅母可以日日陪你來，咱們不必留在這裡幹活，你看可行？」

　　顧明淮留在酒樓又不是為了幹活兒的，可他能將心中所想告訴舅舅舅母嗎？

　　於是，他猶豫了一番道，「舅舅，舅母，我留下並非想要當夥計，而是喜歡林小棠，不想和她分開。」

　　楊大人一臉震驚道，「你這孩子，自己還是個孩子，你可知道何為喜歡？何況，人家才九歲一個小丫頭，你你你……」

　　小小年紀，他懂什麼是喜歡，一時的新鮮勁兒罷了。

　　楊夫人的臉都紅了，一臉的欲言又止，她道，「明淮，你年紀還小，等再過兩年，讓你娘給你多多相看京中名門千金，看看哪家合適同你定下，且不說眼下你還小，不一定明白何為喜歡，你瞧著那小丫頭看著可愛，有可能隻是瞧著她有趣，把她當朋友當玩伴或是妹妹呢？」

　　天殺的，一個九歲的小丫頭，都沒長開呢，這小子怎麼就惦記住了，這讓人家爹娘知道，豈不得提著刀殺過來？

　　顧明淮看舅舅舅母皆不贊同，看他像是看罪大惡極之人似的，他的臉「蹭」的一下子紅了個透。

　　「舅舅，舅母，此事你們就別管了。」

　　楊大人起身抻平衣裳褶皺，他一臉嚴肅道，「不可胡來，這裡是渡水縣，不比京城繁華，民心也更為淳樸，你若當真喜歡人家小姑娘，那便一如既往的喜歡，待人及第後上門提親，萬不可得到了人家小丫頭的喜歡，長大了再告訴人家隻把人當妹妹看待，倘若你真敢那樣幹，舅舅頭一個饒不了你。」

　　顧明淮一聽舅舅竟然應允了，他忙表明態度。

　　「不會的，若我真幹出那樣畜生不如的事情，舅舅隻管將明淮當做犯人斬了。」

　　楊夫人將外甥拉到一旁，神秘兮兮問道，「那小丫頭究竟有何特別，才九歲，一根豆芽菜就能贏得你的心，舅母很是好奇。」

　　想來這小丫頭也是有幾分手段的，竟能迷住在京城長大名門望族出身的貴公子，此女不得不防，她必須幫著打聽打聽，萬一是個不省心的，她可得給外甥籌謀一番，打消了小丫頭不該有的心思，若真是個優秀的，她也不攔。

　　顧明淮有些不好意思道，「舅母，您就別問了，明淮向您保證，她是個特別的小丫頭，聰明能幹，性格又好。」

　　楊大人道，「那小丫頭我見過，小小年紀，竟比大人懂得都多，聰慧無雙，很是善良，是個不凡的。」

　　楊夫人八卦心起，追著自家夫君詢問，楊大人不是個多嘴之人，便不打算同妻子多說。

　　顧明淮江舅舅舅母送出酒樓之後，他扭頭折返進酒樓，卻被林小棠給堵住了。

　　看小丫頭黑著一張臉，眼神也要刀人似的，他「嘿嘿」乾笑兩聲，拉著林小棠便要往後院兒走。

　　林小棠道，「別拉我，這裡不歡迎你，你哪裡來的回哪裡去。」

　　知道小丫頭生氣了，顧明淮連連賠罪。

　　「對不起，我不該騙你，小棠你原諒我這一次吧，我保證……」

　　「行了，我不想聽你保證，你身份尊貴，我們酒樓可不敢讓你當夥計，我們酒樓裡的客房有老鼠，哪能讓你一個貴公子如此屈尊住下，我那房間更是簡樸的很，讓你打地鋪實在有損你的身份，你還是回去吧。」

　　顧明淮一臉沮喪道，「即便是回去，你也得讓我回去收拾下我的衣裳吧？」

　　林小棠上下打量了顧明淮一眼，看得他心裡直發毛。

　　「怎麼了，不可以取回我的衣裳嗎？」

　　「快去，快回，拿完趕緊離開。」

　　兩件衣裳罷了，不讓他回去拿，倒顯得她不近人情無理取鬧了。

　　顧明淮一步三回頭，看了又看林小棠那張寫滿生氣的臉，他無奈嘆氣，要如何才能讓小丫頭消氣呢？

　　他磨磨蹭蹭回到林小棠的房間，將疊好的衣裳疊了又疊，心想，若是他今日出了千珍樓大門，隻怕以後林小棠不會再歡迎他來了。

　　於是，他直接耍賴，一下子躺在還沒捲起的地鋪上。

　　「哎呦，小棠，我腿抽筋兒了。」

　　林小棠緩緩走過去，一腳踢到他腿上，咬牙道，「顧明淮，你真幼稚！」

　　什麼？

　　他幼稚？

　　明明是她小小年紀，太成熟了好不好！

　　顧明淮收起笑容，一臉認真道，「小棠，我準備去軍營歷練一番，若是幸運，有朝一日得個軍功封得將軍，到時你也及第，我會來下聘，若是不幸沒命回來，你隻當……隻當從未見過我。」

　　林小棠猛地擡頭，眼神裡滿是不可思議。

　　「顧明淮，我們隻見過幾面，你……我……」

　　林小棠不知該說啥了，她隻是把顧明淮當做普通朋友罷了，別的根本毫無想法。

　　她忽地想起來，第一次見面，顧明淮硬塞給她的玉佩還在，她從櫃子裡拿出一個木盒，打開從裡邊兒拿出來還給顧明淮。

　　「這玉佩過於貴重，或許對於你還有特別的意義，我一直想找機會還給你。」

　　顧明淮微微一愣，他沒想到小丫頭竟然要把他兩年前送出去的玉佩還給他。

　　這是要和他劃清界限嗎？

　　他故作不在意道，「這玉佩也沒什麼意義，你若不喜歡，隨便擱置著便好，過幾日我就要趕往軍營了，整日演練摔摔打打的，哪裡能帶這玩意兒，你還是留著吧。

　　林小棠一把塞回他手裡，不容拒絕道，「你若不能貼身攜帶，放楊大人家也行，放我這裡不合適。」

　　顧明淮忙接著問道，「怎麼不合適了？」

　　「你我非親非故，總之就是不合適！」

　　說罷，她拎著顧明淮的包袱，推著他就往外走。

　　顧明淮一臉無辜，被他推到門外，房門被林小棠從裡邊關上，「砰」的一聲，吃了個閉門羹。

　　他無奈走下樓梯，卻碰見了正在陪林子珩的香芹奶。

　　顧明淮當即嘴甜的湊了過去，一邊陪小子珩玩兒，一邊逗得香芹奶呵呵笑。

　　等林小棠來到酒樓大堂，看見顧明淮正在勤快的幹活兒，一會兒給客人擦桌子倒茶水，一會兒引著客人安排座席，一會兒幫著後廚給客人上菜，忙得滿頭大汗。

　　這勤快勁兒，倒叫她沒法攆人了。

　　罷了，他喜歡沒苦硬吃，她也不阻攔。

　　左右不過幾日的時間，他便要去軍營了，過個三年五載，說不定他早就忘記渡水縣還有她這一號人了。

　　傍晚，小九背著笈囊回來，看見顧明淮還在，他心中很是沒有安全感，渾身都透著一股防備。

　　顧明淮累了一日，卻不知疲倦的接近林小棠，一會兒幫她夾菜，一會兒幫她收拾碗盤，一會兒幫她端茶倒水，引得大家紛紛注視。

　　林青川和劉氏對視一眼，對顧明淮很是滿意，覺得他家世不錯，人還勤快，對小棠也好，待兩個孩子長大，還真可以考慮考慮。

　　過了幾日，顧明淮不得不離開時，他去集市上買了兩根珠釵，一套上好的筆墨紙硯送給林小棠，當做臨別禮物。

　　「小棠，我已經在酒樓叨擾了大家數日，縱然千般不舍，也到了必須要離開的時候了，我不知你喜歡什麼，若是問你你定不會告訴我，所以我自作主張給你買了兩樣禮物，望你能夠喜歡，以後戴珠釵或是用這套筆墨的時候，我希望你能夠時時想起我。」

　　林小棠道，「這些禮物我不……」

　　「小棠，不要拒絕！」

　　顧明淮猜出林小棠接下來要說什麼，他立刻打斷，將東西放到桌面上，不容林小棠拒絕。

　　說罷，他逃也似的離開，拿著包袱回了舅舅家。

　　林小棠盯著桌上的東西愣了許久，暗道顧明淮這是什麼意思？

　　……

　　冬去春來，三年過去。

　　林小棠已經十二歲了，因著她個子高，吃穿用度也是極好的，長得亭亭玉立，倒像個大姑娘似的。

　　小玉比她小兩歲，長得稍微嬌小一些，比從前懂事不少，跟著她學了不少東西，不僅會對賬，還跟著女師傅學了些琴棋書畫，出落得像名門小姐。