「嫌累你別來啊！」趙二錘瞪他一眼，「在家躺著更舒服，工分從天上掉下來？」

　　「就是。」張文娟不知什麼時候也到了，站在一群婦女中間，聲音清脆利落，「這年頭，有力氣不使出來換工分，等著喝西北風？十個工分，秋後能多分好幾斤糧呢！有些家裡小子、小丫頭正長身體，就指望多這點嚼裹！」

　　她的話引起不少婦女的共鳴。

　　抱著孩子的孫家媳婦介面道：「文娟說得對！累是累點，可為了娃，為了家裡多口吃的，啥累不能受？總比前兩年餓得前兇貼後背強！」

　　也有人把話題引到蘇清風身上。

　　「哎，清風小子，你力氣大，這回開荒可是把好手！聽說你前兩天放倒那大豹子，比牛犢子還壯實？這挖樹根對你來說，不是跟玩兒似的？」

　　蘇清風被眾人目光聚焦，有些不自在，憨厚地笑了笑：「說笑了，那是運氣。開荒是實打實的力氣活，跟大家一樣幹。」

　　林大生敲了敲煙袋桿，壓住議論：「行了！都別扯閑篇了！想掙這十個工分的，現在就到老李頭那兒報個名，按家按戶劃片！偷奸耍滑、磨洋工的，趁早滾蛋，別耽誤大夥兒工夫！開始！」

　　人群立刻湧動起來，朝著老會計圍過去。

　　老會計推了推鼻樑上用繩子綁著的破眼鏡，扯著嗓子喊：「別擠別擠！一家派個代表！報名字，按手印！劃好的片區都在我本子上寫著呢！」

　　蘇清風護著王秀珍，也擠過去報了名。

　　老會計在本子上找到「蘇清風家」，用鉛筆劃了一下，指著河灘靠下遊的一片地說：「你家是這片，挨著河沿，荊棘多，石頭也多，小心點幹。」

　　他看了看蘇清風，又低聲補充了一句，「清風，好好乾，林隊長看著呢。你這回……算是給咱屯子長了臉，但也別太出挑，穩當點。」

　　蘇清風明白老會計的好意，點了點頭：「知道了。」

　　劃好片區，人們便呼啦啦散開，扛著工具走向自己負責的那片荒灘。

　　剛才集合時的喧鬧，迅速被沉重而真實的勞動聲響取代。

　　蘇清風和王秀珍來到分給他們的地塊。

　　果然如老會計所說，靠近河沿，土質看著還算濕潤，但地面上密密麻麻布滿了大小不一的鵝卵石，更有大片頑強生長的荊棘叢（當地人叫「老虎簕」或「刺裸子」）和一堆堆不知何年何月洪水衝來的枯木爛枝。

　　幾棵碗口粗的野山丁子樹和歪脖子柳樹，零散地矗立著，像是這片荒地的守衛。

　　蘇清風沒急著下?頭，先觀察了一下地形。

　　他選了一叢最茂密、根莖最粗壯的「老虎簕」作為開端。

　　這種荊棘枝條上布滿尖刺，韌性極強，根系紮得深，是開荒最討厭的障礙之一。

　　他緊了緊手上的舊布手套（其實已經磨得很薄），掄起柴刀，對準荊棘根部上方約一尺的地方，深吸一口氣，腰腿協同發力，猛地一刀斜劈下去！

　　「嚓！」一聲悶響，鋒利的刀刃深深楔入堅韌的木質部，卻沒能一刀兩斷，隻砍進去一小半。

　　反震力讓蘇清風虎口一麻。

　　他穩住身形，沒有硬拔刀，而是利用刀刃卡在木頭裡的力道，手腕一擰，向下一壓，再橫向一別，「咔嚓」一聲，那根主枝終於斷裂。

　　但整叢荊棘依然虯結在一起。

　　王秀珍也沒閑著，她拿起一把?頭，開始清理蘇清風砍斷的荊棘枝條，將它們拖到一邊，又用?頭尖小心地刨開荊棘根部的泥土。

　　泥土裡混雜著大量的沙礫和小石子，?頭刨下去，經常發出刺耳的摩擦聲，濺起細小的石屑。

　　「這地，石頭真多。」王秀珍喘了口氣，用袖子擦了擦濺到臉上的土。

　　「嗯，慢慢來，嫂子，不急。」蘇清風說著，繼續對付那叢荊棘。

　　他改變了策略，不再追求一刀斷根，而是像張文娟之前提醒的那樣，先砍斷外圍的枝條，削弱其整體力量，再集中對付主根。

　　汗水很快從他額角滲出，順著鬢角流下，在下巴匯成滴，砸在乾燥的土地上。

　　五月的午後陽光已經有了灼人的力度，曬在背上，混合著勞作的燥熱，讓人口乾舌燥。

　　但他手上的動作穩而有力，帶著一股山野磨礪出的韌勁。

　　正幹得投入，旁邊傳來熟悉的、爽利的女聲，帶著笑意：「秀珍嫂子！清風！你們也分到這塊硬骨頭了？」

　　蘇清風擡頭，抹了把汗，看見張文娟扛著?頭走了過來。

　　她顯然也剛乾了一會兒活，臉頰紅撲撲的，額前的劉海被汗水打濕，貼在光潔的皮膚上，眼睛卻亮晶晶的，透著活力。她分到的地塊就在隔壁。

　　「文娟來了？」王秀珍直起腰，臉上露出笑容，「你那片也不輕鬆吧？」

　　「差不多，都是石頭和刺裸子。」

　　張文娟走到近前，看了看蘇清風正在對付的那叢荊棘，又看了看他有些發紅的手掌。

　　眉頭微蹙，「清風，你這砍法還是有點費勁。對付這玩意兒，得用巧勁。你看，它根節盤著，你光砍上面沒用，得先把下面挨著土的地方刨鬆了，讓它根不穩，再砍就省力多了。」

　　說著，她也不客氣，拿起自己的?頭，蹲下身，在蘇清風砍的那叢荊棘根部旁邊，用力刨了幾下，果然將一片盤結的根須和泥土鬆動開來。

　　蘇清風看著她利落的動作，心裡有些佩服，也學著她的樣子，先刨後砍，效率果然提高了不少。

　　三人便挨著邊幹邊聊起來。話題自然離不開眼下的活計和屯裡的事。

　　「這河灘地，看著亂七八糟，真拾掇出來，土還行，就是石頭太多，費老鼻子勁了。」張文娟用腳踢開一塊剛刨出來的鵝卵石。

　　「可不是嘛，」王秀珍介面，「早些年，這邊也零星種過點豆子啥的，後來河水一漲就淹，慢慢就荒了。現在公社讓開，也是沒法子的法子，總比人閑著強。」

　　「是的，嫂子說得對。」