連著忙活了兩日收拾獵物、熏肉，蘇清風緊繃的神經和身體總算得了點空閑，但也沒真閑著。

　　那兩張皮子還在用古法硝制，粟米灰和鹽的混合物正一點點吸去皮闆裡殘餘的血水油脂，需要時間慢慢沁透、陰乾，急不得，得耐著性子等。

　　閑下來的王秀珍，看著那些熏肉和正在處理的皮子，心裡頭確實踏實了不少，可這手一閑下來，心裡反倒空落落的。

　　莊稼人習慣了在土裡刨食，靠天吃飯，也靠力氣掙工分。

　　眼瞅著兒子蘇清風剛經歷了一場生死搏殺，她既心疼，又怕他年輕人驟然得了「橫財」心氣浮躁，便尋思著得找點踏實的營生拴住他，也拴住自己那顆忽上忽下的心。

　　這天晌午，日頭正毒，啃完碗裡最後一口摻著野菜的糊糊，王秀珍一邊收拾著豁了口的粗瓷碗筷，一邊對坐在門檻上磨柴刀的蘇清風說：「清風，後半晌沒啥要緊事了吧？皮子還得晾著。跟我去村北頭河灘那邊瞅瞅。」

　　「去河灘幹啥？」

　　蘇清風擡起頭，臉上帶著剛歇過勁的些許茫然。

　　河灘那邊除了石頭就是荒草，還有一條夏天水大、冬天乾涸的老河套。

　　「開荒。」

　　王秀珍言簡意賅，手裡不停，用那塊洗得發白、邊緣起毛的舊抹布，用力擦著坑坑窪窪的榆木炕桌。

　　「林叔昨兒個晚上在村口老槐樹底下跟幾個老夥計念叨了，說上頭公社默許了，咱屯子北邊、挨著老河套那片撂荒了好些年的灘塗林子，可以組織人手慢慢拾掇出來，算集體開荒，按出工記工分。地開出來，收成全歸集體，咱也能按工分多分點兒糧。反正閑著也是閑著，皮子不急在這一兩天，多掙幾個工分，秋後分糧的筐子也能沉幾斤。」

　　蘇清風一聽就明白了。

　　這兩年光景艱難，隊裡分的口糧一年比一年緊巴，家家戶戶肚裡都沒多少油水，更別說存下餘糧了。

　　公社和大隊的幹部們心裡也清楚，光靠那點正經耕地，填不飽這麼多張嘴，便都睜隻眼閉隻眼，默許甚至暗中鼓勵各村在「集體」的名義下，去開墾那些邊邊角角、過去因為貧瘠或易受災而沒算在正式耕地裡的荒地、灘塗、山坡。

　　這算是給社員們一條增加點收入（工分）的活路，雖然這些荒地開墾起來費力大，產出也有限。

　　但蚊子腿也是肉，多掙一個工分，秋後分紅時或許就能多換幾兩苞米、幾斤土豆，熬過青黃不接的時候。

　　「行，我去。」蘇清風沒猶豫，放下磨得鋒利的柴刀。

　　家裡剛得了筆「橫財」，但那是腦袋別在褲腰帶上、從豹子嘴裡奪來的，不能坐吃山空。

　　開荒雖然累，卻是實打實掙工分的正經活路，掙來的糧食吃著也踏實。

　　也能陪著嫂子，省得她一個婦道人家去幹那種重活受累。

　　叔嫂倆沒什麼好多準備的，收拾了簡單的工具：一把蘇清風剛磨好的舊柴刀，木柄被汗水浸得油黑；兩把老?頭，刃口有些卷，但還能用；一捆粗麻繩；還有兩個掉了漆、坑坑窪窪的軍綠色鋁水壺，是早年蘇清風父親留下的。

　　臨出門，王秀珍又掀開竈台上的蓋簾，從底下拿出兩個早上剩下的、硬邦邦、顏色暗黃的苞米面摻著苦苣菜蒸的餅子，用舊布包了，揣進懷裡。

　　這就是下午的乾糧了。

　　村北頭的河灘地離屯子不算遠，順著踩出來的土路走，約莫一炷香的功夫就到了。

　　還未走近，就聽見那邊傳來嗡嗡的人聲。

　　轉過一片稀疏的楊樹林，眼前豁然開朗。

　　一片寬闊的、布滿鵝卵石的河灘地向遠處延伸，緊挨著一條水流平緩、但河床寬闊的老河套。

　　河灘上，靠近屯子這一側，已經烏泱泱聚了二三十號人。

　　男人們大多穿著破舊但洗得還算乾淨的藍布或灰布褂子，敞著懷，露出曬得黝黑的兇膛；女人們則多是深色衣褲，頭上包著各色頭巾，胳膊上戴著套袖。

　　還有些半大孩子，跟在大人身邊，臉上帶著對熱鬧場合的好奇和即將參與勞動的興奮。

　　人群中心，蹲在一塊大青石上抽煙袋的，正是生產小隊隊長林大生。

　　他黑瘦精悍，臉上皺紋像刀刻的一樣深，常年眯縫的眼睛看人時帶著審視和算計。

　　他旁邊，老會計正拿著個皺巴巴的小本子和半截鉛筆，準備登記。

　　看到王秀珍和蘇清風過來，有人沖他們點頭打招呼，更多的人則是把目光落在蘇清風身上，眼神裡帶著好奇、探究，還有掩飾不住的羨慕和一點點敬畏。

　　獵豹英雄的名頭，在這閉塞的山屯裡，足以讓人刮目相看好一陣子。

　　林大生磕了磕煙袋鍋子，站起身，清了清沙啞的嗓子，目光掃過人群，嘈雜的議論聲漸漸低了下去。

　　「人都來得差不多了！咱長話短說！」林大生的聲音不高，但帶著慣有的權威，「還是老河套東邊這片灘塗！公社同意了，算咱小隊今年的開荒任務！規矩照舊：按片劃分，從河沿往坡上清理！先砍灌木、放倒小樹，再挖樹根、撿石頭，最後用隊裡的老黃牛拉著犁統一翻一遍！男勞力，主要對付那些硬茬子，砍樹、挖根！女同志和半大孩子，清理砍下來的枝杈，把石頭搬到地頭壘起來！都聽清楚沒有？」

　　「聽清楚了！」人群裡響起參差不齊的應和。

　　林大生頓了頓，提高了點音量：「工分也照舊！幹滿一天，從天亮到天黑，算十個鐘頭，記十個工分！活幹得好的，不偷奸耍滑的，晚上記分的時候我林大生心裡有數！有沒有問題？」

　　這話落地，人群裡立刻響起更大的議論聲。

　　「十個工分！比在正經地裡鋤一天草還多倆！」說話的是鐵匠趙大鎚的兄弟趙二錘，嗓門洪亮。

　　「多倆是多倆，可這活計累死人啊！」旁邊孫老蔫兒的兒子孫福廣小聲嘀咕，他是個有名的懶漢，「砍樹挖根，那是人乾的活？一?頭下去，石頭崩火星子，虎口都能震裂嘍！」