等蘇清風再回到竈間，王秀珍已經進入了緊張的「戰鬥」狀態。

　　她繫緊了圍裙，挽起袖子，露出略顯消瘦卻結實的手臂。

　　「清風，別杵著，趕緊的。」她語速快而清晰，「把這後鞧肉搬上案闆。這塊肥，膘厚，咱切一大半下來，今晚就燉了。剩下這一小塊，抹鹽腌上，明天掛起來風乾。」

　　蘇清風依言照做，將那幾十斤重的後鞧肉抱上厚重的木案闆。

　　王秀珍操起那把磨得飛快的厚背菜刀，用手試了試鋒刃，然後深吸一口氣，看準位置，「篤」的一聲，乾淨利落地將肉分成大小兩塊。

　　大的那塊幾乎佔了四分之三，肥瘦相間，厚厚的脂肪層在燈下泛著油光。

　　「小雪，灰呢？」王秀珍頭也不回地喊道。

　　「來了來了！」蘇清雪端著一個小簸箕，裡面是新掏出來的、尚有餘溫的細膩竈灰。

　　王秀珍接過來，抓了一把灰，均勻地塗抹在那塊準備腌制的後鞧肉塊表面，尤其是切面上。

　　「這樣能吸吸水分，殺殺菌，腌的時候不容易壞。」她一邊動作，一邊對看著她的蘇清風解釋，像是在傳授著老一輩傳下來的生活智慧。

　　然後，她開始處理那塊大後鞧肉。手起刀落，「咚咚咚」，富有節奏感地將肉切成大小均勻的方塊。

　　每一刀下去，肥厚的脂肪和緊實的瘦肉分離又相連，散發出更濃郁的肉腥氣。

　　「清風，火燒旺點！燉肉得大火滾開了，才能把油逼出來，把肉香燉進去！」王秀珍朝竈膛方向喊道。

　　蘇清風立刻蹲到竈口，將剛才劈好的松木硬柴塞進竈膛。

　　橘紅色的火舌歡快地舔著漆黑的大鍋底，鍋裡的水開始發出「滋滋」的響聲，水汽氤氳上升。

　　王秀珍將切好的肉塊「嘩啦」一聲，全部推進已經滾開的鍋裡。

　　滾燙的水遇到冰冷的肉，立刻爆發出「刺啦——」一聲巨大的的巨響，一股更加濃郁，帶著野性氣息和脂肪香味的白色蒸汽瞬間騰空而起，充滿了整個低矮的竈間、

　　濃得化不開，誘得人肚裡的饞蟲瘋狂地攪動起來。

　　蘇清雪忍不住吸了吸鼻子，眼巴巴地看著鍋裡。

　　「等著，這才剛開始。」王秀珍蓋上厚重的木頭鍋蓋，隻留一條縫隙讓蒸汽溢出。

　　她轉身又開始處理那些準備煙熏的肉。

　　主要是前腿肉和一些零碎的邊角料。

　　她將這些肉切成長條，然後拿出家裡攢著的粗粒海鹽和一小把乾癟但香氣猶存的山花椒，用力在案闆上碾碎。

　　仔細地、用力地揉搓在每一條肉上，每一個縫隙都不放過。

　　鹽粒和花椒的香味，與燉肉的濃香混合在一起，形成一種複雜而令人安心的氣息。

　　「熏棚拾掇好了？」王秀珍問，手上動作不停。

　　「好了，松枝也架上了，就等肉上桿了。」

　　蘇清風回答，他看著嫂子在油燈下忙碌的身影，額角沁出細密的汗珠，幾縷碎發粘在臉頰旁。

　　「成，等把這些肉條揉搓入味，你就掛進去。今晚這火不能斷，得看著，煙不能太大把肉烤糊了，也不能太小熏不透。」王秀珍吩咐著，語氣如同指揮若定的將軍。

　　夜色漸深，蘇家小院裡，燉肉的香氣越來越醇厚，那是肉塊在時間裡慢慢酥爛、湯汁濃縮到極緻的信號。

　　而後院的舊熏棚裡，青白色的煙霧正帶著松脂的清香，無聲地繚繞著，滲透進每一寸肉絲，將它們從新鮮轉化為能夠抵禦時間的風物。

　　王秀珍讓還在守著的蘇清雪帶著，留著哈喇子的小火苗（小赤狐）、白團兒（小白虎）回屋洗洗。

　　兩隻野物不知道偷吃了多少，這會還想吃。

　　蘇清風和王秀珍在廚房等著。

　　大半夜這會家家戶戶都升起了炊煙。

　　都在想辦法護住這肉，不要給放壞了。

　　竈膛裡的火光漸漸弱了下去，隻剩下暗紅的炭火，映著蘇清風年輕而略帶疲憊的臉龐。

　　鍋裡燉著的狼肉還在「咕嘟咕嘟」地輕聲響著，濃郁的肉香已經滲透了屋子的每一個角落，變成了更加醇厚、溫暖的背景氣息。

　　後院裡，熏棚的縫隙裡依舊絲絲縷縷地飄出帶著松脂清香的青白色煙霧，無聲地履行著它的使命。

　　王秀珍將最後一把揉搓好鹽和花椒的肉條遞給蘇清風，看著他利落地掛進熏棚深處的橫杆上。

　　她直起腰，用手背捶了捶後腰，長長地舒了口氣，臉上帶著長時間勞作後的潮紅和一絲完成大事的輕鬆。

　　「總算是……都拾掇得差不多了。」

　　她聲音裡帶著明顯的疲憊，但眼神是亮晶晶的。

　　蘇清風掛好肉，仔細掩好熏棚的草簾子，確保煙霧能均勻透過又不至於洩得太快。

　　他走回竈間，看到王秀珍正靠在門框上，望著他。

　　昏黃的油燈下，她額角的汗珠還沒幹，幾縷烏黑的髮絲黏在光潔的額角和臉頰旁，平日裡總是利落幹練的身影，此刻透出一種難得的、柔軟的倦意。

　　「嫂子，累壞了吧。」

　　蘇清風走過去，聲音不自覺地放輕了些。

　　他能聞到嫂子身上混合著汗味、肉腥、柴火煙以及一絲淡淡皂角的氣息。

　　「還行。」王秀珍笑了笑，擡手用袖子擦了擦額角的汗，「就是這腰，有點酸。」

　　她說著，下意識地又捶了兩下。

　　蘇清風看著她略顯消瘦的肩膀和捶腰的動作，心裡驀地一軟，泛起陣陣憐惜。

　　現在的家，裡裡外外，扛起這個家的，就是這個看似柔弱卻異常堅韌的女人。

　　「我幫你揉揉。」他幾乎是脫口而出，聲音低沉。

　　王秀珍微微一怔，擡眼看他。

　　油燈的光線在他臉上投下明暗交織的輪廓，他的眼神專註而認真，帶著一種她有些陌生，又隱隱期盼的熱度。

　　她臉上倏地飛起一抹紅霞，比剛才勞作時的潮紅更甚，在燈光下顯得有些嬌艷。

　　她張了張嘴，想說什麼，最終卻隻是微微低下頭，幾不可聞地「嗯」了一聲。

　　蘇清風伸出手，隔著薄薄的，洗得發白的舊棉布衫，輕輕按在了王秀珍的後腰上。

　　她的身體瞬間僵硬了一下，隨即又慢慢放鬆下來。

　　他的手掌寬厚、粗糙，帶著常年幹農活和這次打獵留下的薄繭，力度卻放得極輕，一下一下，笨拙卻又無比認真地揉按著那酸脹的部位。

　　竈間裡一時安靜下來，隻有鍋裡細微的「咕嘟」聲，以及兩人之間逐漸變得清晰的呼吸聲。

　　空氣中瀰漫的肉香，似乎也帶上了一絲曖昧的溫度。

　　「清風……」王秀珍低低地喚了一聲，聲音有些發顫。

　　「嗯？」蘇清風應著，手上的動作沒停。

　　他能感覺到掌心下身體的溫熱和微微的顫抖。

　　「沒……沒什麼。」