聞技術員開著農機又下鄉了，陳勃也到苟家窩棚幫忙秋收。

　　作為知識青年，一邊教學一邊參與勞動，是他應盡的使命。

　　這段時間，白麗雅也放了假，可她沒空和老朋友嘮嗑。

　　秋收假的熱鬧是屬於田野和打穀場的，而白麗雅的戰場，在狗頭嶺上。

　　節氣不等人，霜降前的這段日子，是許多草藥採收的黃金窗口。

　　柴胡的根莖正壯實，地榆的葉片將老未老，蒲公英的花序將散未散，還有車前草、益母草、艾蒿……

　　早了藥性不足，晚了精華流失，

　　必須卡準這短暫的時間，從山上搶出下半年的副業收入。

　　村裡的青壯年勞力都去田地裡忙活了，白麗雅帶著王大姑和村裡的老弱婦孺上了山。

　　白麗雅是總指揮，更是行家裡手。

　　哪片陰坡的柴胡根鬚髮達，哪處向陽的地榆葉片肥厚，她心裡彷彿有張活地圖。

　　採回來的草藥經過晾曬、分揀、加工，就能變成錢。

　　白麗雅對錢上癮，樂此不疲。

　　自從解決了方紅月母女，她的空間多了靈植園。

　　王大姑採的那顆老山參已經被種進去了，她還需要更多寶貝填進去。

　　就在苟家窩棚為秋收忙得腳不沾地的同時，香油坨子生產隊也同樣沉浸在緊張勞碌中。

　　金黃的莊稼鋪滿田野，空氣裡瀰漫著令人心安的穀物的芬芳和勞動的喧囂。

　　然而，在這片豐收圖景中，白麗雅的姥爺趙老蒯家格外不和諧。

　　矛盾的爆發，是一顆埋藏已久的悶雷。

　　導火索是家裡那幾間愈發顯得不夠住的土坯房。

　　白麗雅大舅趙守金家，統共三個閨女。

　　老大趙小菊十六了，老二趙小蘭十四，

　　都到了姑娘家知羞臊、講究個私人地界的年紀。

　　老三趙小蓮才八歲，還能跟著父母擠擠。

　　原先，他們夫妻帶著三個閨女，全擠在一鋪大炕上。

　　閨女漸大，實在不方便，大舅媽曹西梅就在炕中間壘了一道單磚的矮牆，算個隔斷。

　　可這終究不是長久之計，牆那頭翻個身，這頭都能聽見動靜。

　　曹西梅心裡早盤算好了。

　　家裡除了公婆住的正屋，就屬西頭那間屋子最寬敞。

　　雖然也舊，但好歹是個獨立的房間。

　　她想著，讓十六歲的小菊和十四歲的小蘭搬過去住。

　　姑娘家有個自己的小天地，說個私房話、換個衣裳都方便。

　　他們夫妻就帶著八歲的小蓮，還住現在這屋，

　　雖然擠點兒，但將就能行。

　　小姑子趙樹芳換到倆閨女住過的小單間。

　　當然，她承認，這也有催她嫁人的意思。

　　可小姑子趙樹芳炸了。

　　她今年二十六了，在村裡已是實打實的老姑娘。

　　她心氣高，尋常莊戶人家看不上，總覺得自己該配個吃商品糧的。

　　早些年處過一個知青，人家也想和她結婚，可在彩禮上發生了分歧。

　　趙樹芳堅持要三轉一響，那知青雖然來自城裡，卻也是普通人家。

　　實在拿不出來，又趕上知青回城，雙方就斷了。

　　小姑子分手，曹西梅比她本人還上火。

　　趙樹芳常年待在家裡，有爹娘寵著，哥嫂讓著，越發養得性子獨。

　　她一直住西屋那間房，覺得寬敞、亮堂、清靜，怎能讓給兩個侄女？

　　雙方誰也不肯退讓，幾句口角，爭鬥迅速升級。

　　趙樹芳是趙老蒯四十歲上才得的幺女，模樣又隨了他幾分，從小嘴甜，會撒嬌。

　　在趙老蒯心裡，這老閨女是心頭肉，眼珠子。

　　眼前就這麼個嬌滴滴的姑娘，雖說脾氣大了點，可那能怪她嗎？

　　還不是哥嫂不夠包容？

　　閨女這模樣，還識文斷字，將來準能攀上個好親事，他這當爹的臉上也有光。

　　所以，當曹西梅提出讓兩個閨女和小姑子換屋子時，趙老蒯眼皮都沒擡，

　　「小蘭她們有個地方躺就行了，折騰啥？

　　樹芳是沒出門子的姑娘，她住了這麼多年了，怎麼能把她趕出去。」

　　這話像一瓢涼水，把曹西梅澆了個透心涼。她爭辯道，

　　「爹！小菊小蘭都多大了？擠在一起像什麼話？

　　樹芳是姑娘，我家閨女就不是姑娘了？

　　再說了，老這麼住著，樹芳啥時候能嫁出去……」

　　「嫁不出去就讓樹芳一直住著！」

　　趙老蒯把煙袋鍋往炕沿上重重一磕，動了怒，

　　「這個家，我還當得了！就這麼定了！」

　　曹西梅心裡酸得很，平日裡，但凡有點好吃的，趙老蒯總不忘給趙樹芳留一口。

　　家裡有什麼輕省活計，也多是趙樹芳的，兩個侄女小小年紀就得乾重活。

　　趙樹芳和侄女有爭執，趙老蒯多半是呵斥孫女不懂事，不讓著姑姑。

　　這次爭房子風波，徹底點燃了大舅媽心裡積攢多年的怨氣。

　　她早就對這個眼高手低、在家吃閑飯還諸多挑剔的小姑子不滿，

　　更對公公婆婆的偏袒心存芥蒂。

　　眼見閨女受委屈，丈夫趙守金又是個悶葫蘆不敢吱聲，

　　她一股邪火直衝天靈蓋，把手裡正在淘米的盆子哐當一聲摔在地上，米粒和水濺得到處都是。

　　「這日子沒法過了！」

　　大舅媽一屁股坐在院當心，拍著大腿嚎啕起來，

　　「幹活的累死累活，閑在家裡的反倒成了精，欺負完老的欺負小的。

　　分家，今天必須分家，這秋收，誰愛去誰去！

　　趙守金，你也不準去，去了你就是窩囊廢，任由人騎在脖子上拉屎！」

　　她這一罷工，不僅自己撂了挑子，還死死拽住了丈夫趙守金。

　　趙守金蹲在牆角，抱著腦袋，滿臉愁苦，

　　看看暴怒的媳婦，又看看屋裡嘆氣的老爹和抹眼淚的老娘，

　　再瞅瞅叉著腰、滿臉不服的妹妹，

　　嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來，乾脆也縮著不動了。

　　趙樹芳見狀，更是氣不打一處來。

　　嫂子這是拿秋收威脅全家呢。

　　「不去就不去！當誰稀罕，沒你們，地球還不轉了？」

　　她一甩手，也沖回自己那間屋子，「砰」地關上了門，明確表示罷工。

　　眨眼間，趙家三個頂事兒的勞動力全撂挑子了。

　　隊長在喇叭裡喊破了嗓子催工，別家都是全家老小齊上陣，趙家卻突然空了一大塊。

　　趙老蒯老漢急得在院子裡直轉磨，嘴角一夜之間起了一溜明晃晃的大燎泡。

　　他跺著腳罵兒子沒用，吼閨女不懂事，勸兒媳顧全大局，可哪邊都勸不動。