白麗雅氣笑了，

　　「哦？你也知道那錢是我掙的？

　　既然是我掙的錢，那就應該由我說了算。

　　怎麼你們一個個都算計到我兜裡來了。

　　那是你的錢嗎？你們就這麼理直氣壯？

　　我靠自己的本事吃飯，沒吃趙家一粒米，沒占苟家一點光。

　　我的錢，每一分都來得清清楚楚，用得明明白白。

　　該給妹子上學，我不會吝嗇；該幫該幫的人，我也不會猶豫。

　　但想靠著胡攪蠻纏、裝可憐耍無賴，就從我這兒掏錢，去填你們那些亂七八糟的窟窿，就死了這條心吧！」

　　趙老蒯被懟得面紅耳赤，坐在地上指著白麗雅，「你……你……」了半天。

　　這時，院門響了，小姨趙樹芳竟然來了。

　　柴胡的根須帶著泥土，地榆的葉片已經半幹蜷曲，空氣中瀰漫著草藥特有的、略帶苦味的清香。

　　一進院子，她就皺了眉，眼神嫌惡地掃過院子裡晾曬在席子上、簸箕裡的各種草藥。

　　趙樹芳撇著嘴，沖著冷冷打量她的白麗雅開口道，

　　「麗雅啊，不是小姨說你，

　　你看看你這院子，好好的地方，不種點花草瞧瞧鮮亮，凈弄這些個土坷垃、爛草葉子。

　　這味兒，這亂七八糟的樣兒，哪像個大姑娘住的院子？

　　不知道的還以為是哪個老藥鋪的後院呢，埋汰死了！」

　　白麗雅站在屋門口，抱著胳膊，連眼皮都懶得擡一下。

　　趙樹芳見白麗雅沒接茬，以為她被自己說中了，腰桿更挺直了些，

　　話鋒一轉，帶著施恩般的口吻，說出了她真正的來意，

　　「要我說啊，麗雅，你也是個大忙人，又要教書，又要操心這些亂七八糟的草根樹皮。

　　你領著村裡那些老的少的做活，也得有個可靠的人幫你管著不是？

　　不然她們偷奸耍滑、以次充好，你哪知道？」

　　她往前湊了湊，臉上堆起自認為親切又精明的笑容，

　　「小姨我呀，雖說沒做過大買賣，可也是見過世面、明事理的人。

　　到底是自家人，胳膊肘不會往外拐。

　　這樣，你請我來幫你管理這些做工的人，也不用多，每個月給我開……三十塊錢就行。

　　我保證給你管得明明白白，讓那些人都服服帖帖……」

　　三十塊！

　　白麗雅當老師一個月才二十八塊錢。

　　趙樹芳說得輕飄飄，彷彿這是她屈尊來幫外甥女的大忙。

　　白麗雅聽著這番異想天開的言論，終於擡起了眼。

　　她看著趙樹芳那張塗抹了廉價脂粉、卻掩不住刻薄與貪婪的臉，

　　「小姨，我這院子裡曬的，是能換錢的草藥，不是擺著看的喇叭花。

　　你覺得埋汰？我覺得這些都是搖錢樹。

　　你既然嫌這些東西埋汰，怎麼能把這攤事兒管好？

　　你還說自家人胳膊肘不往外拐。小姨，你怕是忘了，你在家甚至跟親侄女爭得面紅耳赤，你那胳膊肘，拐得可比誰都往裡，都拐到你自個兒懷裡去了！」

　　一下被戳中痛處，趙樹芳肉眼可見地紅了，她想解釋，可白麗雅沒給她機會，

　　「你的世面就是怎麼變著法從爹娘哥嫂手裡摳東西，

　　你的明事理就是地裡的活嫌累，家裡的活嫌臟，整天琢磨著怎麼占別人便宜！

　　三十塊請你這尊大佛？我就是把這錢扔了，也不會請人給我添亂！」

　　趙樹芳被她罵得脂粉都蓋不住臉上的難堪，跺著腳，扭身衝出了院子。

　　趙樹芳和趙老蒯一前一後回了家，巴望著曹西梅能偃旗息鼓，

　　可沒想到，曹西梅戰鬥力這麼強，還在院子裡跳著腳罵著。

　　看來，她是鐵了心要分家了。

　　婆婆張粉香見當家的回來了，又神氣起來，指著曹西梅的鼻子罵，

　　「你還有臉爭？自個兒肚皮不爭氣，生不出帶把的，就生了仨賠錢丫頭片子。

　　依我看，生出來就該掐死，留著也是浪費糧食，還擋了生小子的路！」

　　「掐死」這兩個字，像燒紅的烙鐵，狠狠燙在曹西梅最痛的那處舊傷上。

　　她腦子裡「嗡」的一聲，這些年積攢的所有委屈、痛苦、恨意，如同火山般轟然爆發。

　　「張粉香！」

　　曹西梅眼睛赤紅，再不是平日裡那個忍氣吞聲的兒媳，

　　「我第一個閨女是怎麼沒的？是不是你巴不得她死？

　　是不是你覺得我的丫頭片子該死，好給你那寶貝老閨女騰地方、省口糧？」

　　她猛地轉向嚇呆了的趙老蒯和一臉錯愕的趙樹芳，

　　又掃過縮在牆角的丈夫，每個字都像從牙縫裡迸出來的冰碴子，

　　「這個家，我一天也待不下去了！

　　今天就把話撂這兒，要麼分家，我跟守金帶著孩子單過。

　　要麼，我就弔死在你們老趙家大門口，讓全村人都看看，你們是怎麼把人逼死的！

　　看你們那寶貝老閨女，還怎麼找婆家！」

　　曹西梅心裡的恨，是陳年的疤，裡頭裹著膿，表面結了痂，看著好像好了，可稍微一碰，底下還是血淋淋的疼。

　　她二十歲嫁進趙家，手腳勤快，滿心想著把日子過好。

　　可兩口子一連三年都沒有孩子。

　　趙老蒯和張粉香的臉色一天比一天難看，飯桌上摔筷子是常事，指桑罵槐更是家常便飯。

　　最讓曹西梅如墜冰窟的是，她親耳聽見公婆躲在屋裡，商量著是不是該把她退回去。

　　那份羞辱和恐懼，至今想起都渾身發冷。

　　好不容易熬到二十三歲，懷上了。

　　公婆的臉色稍霽，可生下來是個閨女。

　　那點剛剛升起的熱乎氣，瞬間就涼了。

　　張粉香撇著嘴，別說伺候月子，連個雞蛋都捨不得多給。

　　曹西梅月子裡沒養好，落下一身毛病。

　　孩子也先天不足，瘦瘦小小，三天兩頭生病。

　　曹西梅既要下地幹活，回來還得照顧病懨懨的女兒，心裡的苦，沒處說。

　　真正的噩夢，發生在孩子兩歲那年。

　　那天她和趙守金都在地裡忙，孩子交給婆婆張粉香帶。

　　不知怎的，孩子扒翻了爐台上的一個鍋，剛熬好的熱粥從兇口澆到小腿。

　　張粉香發現後，隻是把竈膛裡的草木灰抹在傷口上。

　　等曹西梅下工回家，孩子傷口紅腫，燒得滾燙。

　　接下來的幾天，孩子高燒不退，傷口惡臭，渾身抽搐。

　　兩口子抱著女兒去了衛生所，可還是沒能救回孩子，眼睜睜看著懷裡的生命一點點流逝。

　　曹西梅的世界塌了。