沒等苟三利和趙樹芬去公社登記，趙老蒯登門了。

　　這些日子，趙老蒯也為著她的事「上了心」。

　　二兒子趙守銀一直沒對象，趙家面臨絕戶的局面，趙老蒯急得火上房。

　　一個媒婆提醒他，

　　「老蒯，你家樹芬不是還單著麼？不如找個家裡有姐妹的，

　　這頭嫁姑娘，轉頭就給守銀把媳婦娶進門。兩家換親，這不兩全其美嗎？」

　　趙老蒯一聽，茅塞頓開，喜得原地蹦高高。

　　他這趟來，就是為了這事。

　　門闆哐當一聲被撞開，驚得正午睡的趙樹芬騰地從炕上彈起來。

　　「爸，你咋來了？啥事啊，勞動您老人家跑一趟？」

　　趙老蒯沒應，先拿眼掃了一圈屋裡，鼻子裡哼了一聲，這才大馬金刀地在炕沿坐下，掏出煙袋鍋。

　　「給你尋了門好親事。」

　　他點著煙，吧嗒兩口，

　　「人家有五間大瓦房，倉裡有糧，圈裡有豬。

　　人還老實能幹，比狗三兒強多了。狗三兒油嘴滑舌的，根本靠不住。」

　　趙樹芬的心往下沉，嘴唇翕動兩下，沒敢說自己想和苟三利複合，

　　「我……我不……著急。」

　　「你說啥？」

　　趙老蒯撩起眼皮，眼刀子飛過來，

　　「你當自己還是十八歲的大姑娘？拖倆丫頭片子，有人要就不錯了。

　　人家條件好，你過去就是當家媳婦，吃穿不愁，還能拉拔娘家，多好的事。

　　瞧你一臉苦大仇深的，我這個當爹的還能害你嗎？」

　　他磕了磕煙袋鍋子，

　　「打開天窗說亮話，人家有個妹妹，願意給守銀當媳婦。

　　你要願意相看，按我的時間去人家看看；你要不願意相看，直接嫁了也行。

　　完蛋玩意兒，這麼大的人了，還讓爹媽為你的婚事操心！」

　　趙樹芬囁嚅了半天，嗓子眼發乾，最終隻乾巴巴擠出一句，

　　「那，那……啥時候相看？」

　　趙老蒯臉上這才鬆快些，磕掉煙灰，

　　「這就對了。明兒個晌午，你回娘家，收拾得利索點。」

　　說完，起身就走。

　　第二天，趙樹芬換上齊整的衣裳，惴惴不安地回了娘家。

　　張粉香從裡屋掀簾子出來，

　　「閨女來了？快進來，人家等著呢。」

　　趙樹芬硬著頭皮走進去。

　　炕沿上坐著一個人，聽見動靜，轉過頭來。

　　那人穿著簇新的藏藍中山裝，漿洗得筆挺，頭髮也梳得一絲不苟。

　　五官端正，眼神清亮有神。

　　可問題出在他的身量。

　　他站起來，沒比堂屋的水缸高多少。

　　「樹芬同志，你好。」

　　男人開口了，聲音洪亮，和他的身形形成一種奇異的反差，

　　「我叫石三泰，冒昧打擾了。」

　　趙樹芬還沒從震驚中回過神，隻是僵硬地點了點頭。

　　趙老蒯連忙打圓場，按著趙樹芬坐下，

　　「三泰可是個能人，別看他……能耐大著呢。

　　除了種地，木匠活兒、瓦匠活兒都會。

　　硬是靠自個兒，起了五間紅磚到頂的大瓦房。」

　　石三泰擺擺手，

　　「老蒯叔過獎了，都是辛苦錢，不算什麼能耐。

　　早年家裡窮，父母身體又不好，一直耽擱了。

　　現在二老都送走了，房子也蓋起來了，就琢磨該成個家，好好過日子了。」

　　這番話，任誰聽了都得覺得實在、靠譜。

　　可趙樹芬的眼睛，卻像被釘在了石三泰那異於常人的矮小身量上。

　　她腦子裡嗡嗡作響，全然聽不進別的話。

　　心道，若是跟這樣一個人並肩走在村裡，旁人會怎麼想？

　　會不會議論她趙樹芬，竟嫁了個「半截子」……

　　一股混合著羞恥和虛榮心受挫的怒火，猛地竄了上來。

　　她趙樹芬再不濟，難道就隻配得上這樣的？五間大瓦房又怎樣？

　　她寧可要苟三利那種會說好聽話、帶出去不丟人的，也不要這麼個「矮銼子」！

　　「爹！」

　　她猛地站起來，兇口起伏著，片刻，才甩出一句話，

　　「我先回去了！」

　　說完，轉身就往外沖。

　　身後，傳來趙老蒯氣急敗壞的咆哮和跳腳大罵，

　　「給你找這麼好的人家你不要，你跑什麼跑！不知好歹的東西！」

　　「你跑了，守銀的媳婦咋辦！咱家的臉往哪擱！你個喪門星！」

　　六月裡，白麗雅選了個天氣晴好的早晨，動身前往縣城。

　　她特意換上了出自方紅月巧手的新襯衫，淡黃色，帶著素雅的花紋，

　　頭髮梳得一絲不亂，背著舊軍挎，打扮得清爽利落。

　　此行的目的很明確。首要的，是去探望郝建國叔叔。

　　婚禮上，郝叔叔幫她拿到了父親犧牲留下的撫恤金，又指定隻有她才能領取烈士子女津貼。

　　這份恩情，白麗雅一直記在心裡。

　　如今她考上了教師，算是有了份體面的前程，於情於理都該親自去告訴郝叔叔一聲。

　　上一世，她和郝建國並沒有更多接觸，問了兩次路，才找到縣武裝部。

　　白麗雅在登記處說明了來意，不多時，郝建國便大步迎了出來。

　　「是麗雅丫頭？快進來，快進來！」

　　郝建國穿著一身舊軍裝，精神頭十足。

　　「郝叔叔，我來看看你。」

　　白麗雅連忙上前，規規矩矩地鞠了一躬，遞上事先準備好的雞蛋和水果罐頭。

　　郝建國用力拍了拍她的肩膀，滿是欣慰，

　　「縣裡開會，我都聽說了，你考了第一名，當上老師了。好！給你爹長臉！」

　　他接過白麗雅遞來的雞蛋，笑得更加開懷，

　　「好孩子，雞蛋我收下，水果罐頭你拿回去。到叔叔這裡，就跟自家一樣。

　　走，上我辦公室說話。」

　　郝建國的辦公室很簡單，一張舊辦公桌，幾把椅子，牆上掛著地圖。

　　他給白麗雅倒了杯白開水，坐下來仔細問了她考試的情況、學校的工作、妹妹如何、母親身體怎麼樣。

　　白麗雅一一答了。

　　提到母親時，她頓了頓，隻簡單說了句「還好」，沒有提及那些糟心的事。

　　郝建國似乎對趙樹芬的情況也有所了解，但沒有深說。

　　他轉身從抽屜裡拿出兩本舊書，是兩本高中課本。

　　「好丫頭，看你這麼出息，我就放心了。

　　這是我託人淘到的書，聽說國家要恢復高考，你提前做做準備。

　　如果有機會上大學，那就更有前途了。叔叔希望你走得更高，飛得更遠。」

　　白麗雅接過那兩本書，激動得差點掉了淚，

　　自己此行的另外一個目的，就是到書店轉轉，看看能不能淘到課本。

　　想不到，郝建國做到了她前面。

　　「郝叔叔，您對我太好了，每次都麻煩您……」

　　「這有什麼麻煩？」

　　郝建國擺擺手，神情鄭重，

　　「你好好工作，好好帶大妹妹，就是最好的報答。

　　以後在學校那邊，遇到什麼解決不了的麻煩，也可以去找公社武裝部的老齊，我跟他打過招呼了。」

　　又聊了一陣家常，白麗雅見郝叔叔還有公務要處理，便起身告辭。

　　郝建國一直把她送到門口。

　　來一趟縣城，自然不能隻辦這一件事。

　　告別郝叔叔，白麗雅向另一處出發了。