這些日子，苟三利和趙樹芬又搭上線了。

　　兩人畢竟有過一段。

　　之前散夥的舊賬還沒算清，又總在田間地頭、磨坊井邊打照面，

　　趙樹芬這邊，始終帶著自己的期待和幻想。

　　她看苟三利，不光是個男人，更是個「有來路」、「有倚仗」的實在靠山。

　　她一個沒了男人的寡婦，總覺得日子飄搖，得抓住點什麼根才能踏實。

　　再者，苟三利家裡有個兒子，若是真能成一家，自己也不算絕戶了。

　　她還揣著一個不敢明說的念想，

　　兩人年歲相當，萬一……萬一還能再生個自己的兒子呢？

　　前任丈夫走的時候，她覺得天都塌了。

　　頂樑柱倒了，又沒留下兒子，往後的日子還有什麼指望？

　　如今和苟三利這一搭上，那點早已熄滅的盼頭，竟又幽幽地復燃起來。

　　苟三利呢，算盤打得更響。

　　趙樹芬這人，木訥寡趣，不如劉寡婦俏麗活泛，

　　可勝在對他死心塌地，舊情難忘。

　　時不時塞點吃的用的給他，這些實惠他照單全收，不拿白不拿。

　　況且，在趙樹芬這裡，他不需要付出啥，

　　隻需要時不時在她眼前晃晃，說兩句模稜兩可的軟話，偶爾流露一點似是而非的舊情，

　　就能穩穩拿捏，繼續享受她省吃儉用攢下的接濟。

　　周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨，

　　兩人就這麼又攪和到一塊兒去了。

　　這一切，都沒逃過白麗雅的眼睛。

　　她早就發現了兩人關係的不尋常。

　　苟三利欠賬，她去要錢，不夠的部分以糧食抵賬。

　　家裡的糧食要算計著吃，才夠娘仨吃到新糧上市。

　　親媽卻不顧忌她的臉面和立場，偷她剛拿回來的糧食，給苟三利送去。

　　不僅如此，還有更多蛛絲馬跡。

　　啟動【超強五感】，

　　她總能在親媽身上聞到一股不同於他親爸的、令她反感的雄性體臭。

　　「聽到」他們的竊竊私語，「看見」他們一來一往的小動作……

　　她知道母親正一步步走向那個悲慘的人生陷阱，落得和上一世一樣的結局。

　　上一世，自己之所以空耗半生，中年暴斃，

　　就是被害人的歪理邪說給坑了。

　　而今，她越來越發現，這些錯誤觀念大多來自母親的教導。

　　那「根脈香火」、「養兒防老」、「需要靠山」等念頭，

　　在母親心裡是如此根深蒂固，堅不可摧，以至於任何清醒的提醒都顯得蒼白無力。

　　她自願蒙上眼睛，捂住耳朵，隻為了抓住那一點有毒的救命稻草。

　　白麗雅心裡交織著焦灼、鄙夷、無奈，卻也抱著一絲期待，

　　母親仍執迷不悟，自己就幫她醒醒神吧！

　　到了約定和劉寡婦見面的這天，白麗雅燉了一隻雞。

　　娘仨把肉吃了，留下小半鍋澄黃油亮的雞湯，煨在竈上。

　　等兩個閨女一出門，趙樹芬就趕忙翻出個罐子，把雞湯仔細地潷出來，

　　裝上滿滿一罐，蓋上蓋子，又用一塊舊布包好。

　　她前兩日悄悄給苟三利遞了話，趁今天閨女出門，讓他過來取。

　　他那兒子苟德東，前陣子吃了不少皮肉之苦，又掉進糞坑，沒少遭罪。

　　如今燒是退了，可身子還虛著，

　　額角、臉頰，鼻樑……留下處處淤痕，黃褐底色帶著點青紫殘影，

　　本來長得就上不得檯面，這下更無法出門見人了。

　　趙樹芬惦記著她那繼子，這雞湯正好給他補補。

　　她心裡美滋滋地想著，這般體貼周到，苟家人一定念著她的好，

　　村裡人知道了，也會得個賢名，誇她是個難得的後媽。

　　趙樹芬在東屋裡坐著，手裡做著針線，耳朵卻支棱著聽外面的動靜。

　　誰想到，院門外傳來敲門的動靜，來的卻不是苟三利。

　　竟是個從亂石砬子來的陌生女人。

　　劉彩芹笑盈盈地站在門口，說是白麗雅讓她來取幾枝卷蓮花。

　　趙樹芬心裡不大情願，但聽說是閨女答應的，也不好推拒，便讓人進了屋。

　　劉彩芹打扮得花枝招展，穿了那套備受白麗雅稱讚的衣服，

　　袖口和衣領上的彩色鑲邊，針腳細密，顏色鮮亮，十分惹眼。

　　趙樹芬的目光掃過那花色，心裡猛地一揪。

　　紅底色帶藍紫色喇叭花的圖案，怎麼和那塊衣料一模一樣？

　　供銷社可沒這個料子，她特意去找過。

　　一股說不清道不明的懷疑，悄悄籠罩心頭。

　　她臉上的笑容淡了，讓座時態度冷冷淡淡的，也不嘮嗑，

　　屋裡氣氛一下子就尷尬了。

　　劉彩芹有些納悶，明明說好了來取花，怎麼像仇人登門一樣？

　　不由得腹誹，這當媽的，待人遠不如她閨女熱絡爽快，

　　心裡惦記著純白的卷蓮，隻好坐著乾等，盤算著白麗雅也該回來了。

　　就在這當口，院子裡傳來了腳步聲，

　　接著是苟三利那刻意放軟、帶著幾分膩歪的嗓音，

　　「樹芬哪，我來了啊！」

　　這聲音像顆石子投入死水，濺起的漣漪卻截然不同。

　　劉彩芹臉上的血色「唰」地褪了下去，眼睛一下子瞪圓了。

　　趙樹芬卻是眼睛一亮，先前的冷淡瞬間被一種帶著羞窘的喜悅取代。

　　她急忙應了一聲，快步迎了出去。

　　門簾一挑，苟三利晃著身子走了進來。

　　趙樹芬挪開堂屋的柴火堆，捧出一個用棉布裹著的罐子，

　　苟三利鼻子抽了抽，臉上露出笑來，

　　「喲，燉得真香！」

　　趙樹芬赧然地笑著，小聲說，

　　「專門給你……給你家東子留的。

　　燉得香爛，油都煨出來了。」

　　她邊說邊揭開蓋子，一股濃郁的雞湯香氣頓時彌散開來。

　　苟三利的眼睛頓時亮了，饞貓一樣砸著嘴。

　　趙樹芬會意一笑，放下罐子，拿過一隻碗，將大鐵鍋鍋底餘下的那點雞湯盛出來。

　　湯色金黃，面上浮著晶亮的油花，隱約還有幾小塊雞肉。

　　趙樹芬獻寶似的把湯碗遞給苟三利，

　　「給你嘗嘗，鹹淡中不！」

　　苟三利卻沒接，而是就著她的手湊近聞了聞，嘴角咧開一個帶點油膩的笑，

　　「今天地裡的活可把我累壞了，你喂我！」

　　趙樹芬臉一熱，手頓了頓，稍一猶豫，

　　還是順從地用勺子舀起一點湯，輕輕吹了吹，遞到苟三利嘴邊。

　　苟三利就著她的手喝了，咂咂嘴，滿足地眯起眼睛，

　　「嗯，不錯，鮮！」

　　他得寸進尺，下巴朝碗裡一點，

　　「那塊肉！」

　　趙樹芬隻得又舀起一塊雞肉。

　　苟三利卻不直接吃，故意偏了偏頭，趙樹芬的手跟著遞過去，他這才張嘴接了，

　　嘴裡發出滿意的哼哼，眼睛卻故意盯著看趙樹芬窘迫又強裝鎮定的表情。

　　「你也嘗嘗。」

　　苟三利咽下肉，忽然說。

　　趙樹芬愣了一下，

　　還沒反應過來，苟三利已經就著她手裡的勺子，也舀起一點湯，反過來往她嘴邊送。

　　趙樹芬躲閃不及，又怕湯灑了，隻好匆匆抿了一口。

　　臉早已紅透，低聲嗔怪，

　　「別鬧……屋裡還有人呢……」

　　這低聲的提醒裡，羞怯多於責備，倒更像是一種撒嬌和親昵。

　　「家裡有客啊？誰來了？」

　　苟三利嘿嘿笑了兩聲，

　　接過碗，一邊說著話，一邊大咧咧地坐到鍋台邊，呼嚕呼嚕喝起來。

　　這短暫如調情般的一幕，全被東屋門簾縫隙後那雙眼睛看了去。

　　劉彩芹扶著門框的手指，因為太用力捏得指節血色盡褪。

　　萬萬沒有想到，情投意合無話不談的兩個人，竟然有撕破臉的一天。

　　她喜歡唱戲，愛那戲文裡的癡纏與圓滿，沒料想如今自己竟然活成了戲裡苦命的佳人。

　　錐心之痛，痛徹心扉，她眼睛裡滿是不敢置信，和逐漸燃起的怒火。

　　那「呼嚕呼嚕」的喝湯聲，壓低的笑語，無比刺耳，也無比清晰地印證了她最壞的猜想。

　　趙樹芬帶著笑意的聲音傳來，

　　「你先進屋坐，我就來。」

　　門簾一挑，苟三利走了進來，

　　一擡頭，正對上劉彩芹那雙燃著驚怒與質問的眼睛。