苟德鳳猛地站起身，聲音像塊破瓷片子劃過地面。

　　院子裡霎時靜了。

　　她一把抓起自己捏的泥狗，狠狠摔在地上，

　　「我蹲這兒半天，你看都不看我一眼！

　　我是上你這兒找活兒來了，你當我是來討飯的？」

　　泥巴四濺，濺上旁邊幾個婦人的鞋面，有人低低驚呼，往後縮了縮腳。

　　苟德鳳的臉漲得通紅，眼睛瞪著白麗雅，

　　裡頭有委屈，但更多的是被當眾冷落的羞惱和壓不住的火氣，

　　「我也是來報名的！憑啥別人你都過眼了，到我這兒你就繞著走？

　　我哪兒不如她們了？你說清楚！」

　　眾人的目光齊刷刷聚過來，落在白麗雅身上。

　　有人在交換眼色，有人在屏息等著。

　　白麗雅轉過身，神色平靜，根本沒把她的摔打和質問當回事兒。

　　她看著苟德鳳，沉默了幾息，

　　她的目光從苟德鳳臉上緩緩移到地上那攤摔爛的泥巴上，又移回來。

　　該怎麼回？

　　硬頂回去，說「我就是不要你」？

　　當著十幾雙眼睛，苟德鳳再不堪也是她名義上的繼姐。

　　這話一出，她白麗雅就是「不容人」、「發達了翻臉不認親」。

　　閑話會像雪片一樣飛滿全村，傳到生產隊幹部耳朵裡，

　　傳到那些本就眼紅她生意的人嘴裡。

　　她辛辛苦苦鋪開的路，不能讓一塊爛泥硌了輪子。

　　可讓她？

　　絕無可能。

　　上一世那些畫面，此時如同冰水漫過心頭。

　　苟德鳳如何當著外人的面搶走妹妹塞給她的半塊餅，

　　如何在她發燒時故意把唯一一床厚被子抱走，

　　如何在她相親那天陰陽怪氣地說「就她那樣也配挑人家」……樁樁件件，刺還在肉裡。

　　眼前這人，不配沾她的光，更不配進她的作坊。

　　白麗雅開口了，聲音像青石闆上一粒粒滾過的豆子，清清楚楚，

　　「你真要我說？」

　　她頓了頓，目光平和落在苟德鳳身上。

　　「頭一件，招工要看人品。

　　你這些年在大隊是什麼名聲，用不用我當著大家的面，一件件數？

　　光是被送去勞教那一回，生產隊的檔案裡還記著。

　　我們這是正經做活計、掙乾淨錢的地方，不是誰撒潑耍橫就能往裡擠的。」

　　苟德鳳臉色刷地白了。

　　勞教兩個字像一記悶棍，把她剛要出口的爭辯全堵在了嗓子眼。

　　院子裡有人輕輕「哦」了一聲，那是恍然大悟的意味，也有人低頭看自己的鞋尖。

　　「第二件，」

　　白麗雅指向地上那攤泥，

　　「我定的規矩，捏得像、捏得活，才能學做頭飾。

　　你那泥狗摔沒摔，我都看過了。

　　你自己說，它像不像？

　　你拿這樣的手藝來，是讓我給你開特例，

　　還是讓以後人人都帶著四不像來，硬要上我這裡掙這份錢？」

　　苟德鳳的嘴唇翕動了幾下，臉由紅轉白，又由白轉青。

　　她想反駁，可那攤爛泥就在腳邊，碎得太徹底，連個替自己辯解的物件都沒留下。

　　白麗雅看著她，片刻後，語氣緩了些，卻依舊疏離，

　　「你非要在這兒幹活，也行。

　　草藥那邊缺收拾的人。挑揀、晾曬、裝袋，活兒不輕，工錢也比做頭飾少。

　　你要是肯幹，明天就跟著去後山認認草藥；要是不肯，這事就到此為止。」

　　她頓了頓，又添上一句，

　　「當然，做頭飾那邊也不是徹底關了門。

　　以後每季度還有考核，手藝練好了，泥巴捏過關了，還能再來考。」

　　這話說得滴水不漏。

　　門沒關死，台階也給了，但門檻高高地砌在那兒。

　　苟德鳳若肯低頭去拾草藥，那便隻是個打雜的，進不了她的核心圈子；若不肯，正好自己走人。

　　至於往後練好手藝再參加考核，苟德鳳那兩下子她了解，這輩子也過不了那關。

　　院子裡靜靜的，眾人都看著苟德鳳。

　　她站在原地，兇口起伏，手裡攥著空空的拳頭，攥了又松，鬆了又攥。

　　她想，要是趙樹芬在這裡就好了，一定能幫她懟白麗雅兩句。

　　她曾經極力鼓動趙樹芬跟她一起來，

　　可趙樹芬屁股長在了炕上，說什麼也不動地方。

　　說自己一個當媽的，不能給閨女打工，丟不起那個人。

　　眼下的局面，苟德鳳也犯了難。她想發作，可白麗雅句句占理；她想走，可窩在自己的窮家裡實在沒有出路，連拿出買塊手絹的錢都費勁。

　　僵了好一會兒，她才從牙縫裡擠出一句話，聲音低得像從喉嚨裡刮出來的：

　　「……拾草藥就拾草藥。」

　　白麗雅點點頭，沒再多看她一眼，轉向旁邊一個嬸子，

　　「明早您帶她上後山，規矩講清楚，工分另記。」

　　然後她走回磨盤邊，繼續給入選的人講解做頭飾的要點。

　　苟德鳳果真跟著上了山。

　　頭兩天，帶隊的嬸子回來跟白麗雅遞話，語氣裡帶著幾分意外，

　　幹活倒是肯出力，腰彎得下去，手也快。就是……」

　　嬸子頓了頓，斟酌著用詞，

　　「那張嘴啊，跟停不下來的紡車似的，啥都要摻和。

　　別人采啥她也要問一嘴，別人往筐裡放啥她也要瞅一眼。

　　手不閑著，眼不閑著，嘴更不閑著。」

　　第三天就出了事。

　　為了一塊白鮮皮的根，苟德鳳在山坡上跟人大聲爭了起來。

　　那根埋得深，是另一個小媳婦先刨出來的，土還沒抖乾淨呢，

　　苟德鳳硬說是自己先瞅見的，非要人家從手裡讓出來。

　　兩人在山道上僵持，最後還是帶隊的嬸子黑著臉喝止，把根判給了先刨出來的人。

　　苟德鳳沒再爭，但臉色陰了一下午，撅根雜草在手裡絞來絞去，絞成了碎末。

　　傍晚交藥材時，白麗雅擔心她犯渾為難王大姑，也想親自跟她過兩招，

　　於是，等在院子裡，面前鋪一塊舊藍布，驗收各家送來的貨。

　　輪到苟德鳳，她把背簍往前一遞，下巴微微揚著，等著過秤。

　　白麗雅低頭，把簍子裡的東西一樣樣揀出來。

　　白鮮皮的根，有幾根須子斷得太短，藥效要打折扣，放到一邊的次等堆裡。

　　玉竹切得厚薄不勻，厚的太厚，幹不透容易黴；薄的太薄，一碰就碎邊。

　　還有兩株藥草，明顯帶多了泥，根須上結著濕泥疙瘩，壓秤。

　　白麗雅沒說話，隻是把那些有問題的挑出來，一件件攤給苟德鳳。

　　「根須斷成這樣，入葯價錢對半砍。

　　玉竹切這麼薄，碎了不收。

　　帶泥的回去重新晾，明天再送來。」

　　苟德鳳沒想到這個繼妹這麼較真，她一下炸了。