「你什麼意思？」

　　她往前跨一步，影子壓在那堆被挑出來的藥材上。

　　「這也不行，那也不行。

　　白鮮皮沒斷須，玉竹片切得勻勻的，龍膽草我洗了三遍！

　　你就非得從裡頭挑出點兒毛病來？你就看不得我掙著錢是吧？」

　　白麗雅擡起眼。她不說話，隻看著苟德鳳，

　　像看一個在供銷社櫃檯前撒潑打滾非要買糖的孩子。

　　苟德鳳被這目光刺了一下，卻不肯退，聲音也拔高了，

　　「我說錯了？縣醫藥公司收葯，統貨一個價。

　　把這些混一塊兒，人家怎麼可能看得出來，還不是照樣給錢。

　　就你非得挑挑揀揀，三兩藥材能讓你剔出半兩土，你折騰誰呢？」

　　她越說越覺得自己有理，聲氣壯起來，

　　「大夥兒辛辛苦苦上山，刨一身汗，你就這麼卡人？

　　合著不是你自己出力，你站著說話不腰疼！」

　　院子裡靜了一瞬。

　　旁邊幾個等著交葯的嬸子停下手裡的活，目光飄過來。

　　白麗雅把手裡的龍膽草放下，拍了拍指尖沾的土，

　　「那你告訴我，醫藥公司憑什麼統貨一個價？」

　　苟德鳳一愣，嘴唇動了動，沒答上來。

　　「因為他們收回去，自己還得僱人挑揀、分等、去雜、復曬。」

　　白麗雅替她答了，

　　「人工不是錢？場地不是錢？損耗不是錢？」

　　她把那堆次品往前推了推。

　　「我這關不挑，他們那關也得挑。

　　挑出來的東西，輕了扣斤兩，重了退回來。

　　我在他們那兒是什麼信譽，你替我想過嗎？」

　　苟德鳳的嘴張了張。

　　「你……」

　　白麗雅打斷她，語氣裡終於浮起一層薄薄的涼意，

　　「還是說，這批貨交上去，回頭醫藥公司退貨、扣款、以後不收我的東西了，損失你賠？」

　　苟德鳳的話噎在嗓子眼裡，臉漲成豬肝色。

　　白麗雅卻沒停，

　　「你口口聲聲說我看不得你掙著錢。

　　我倒想問問你——別人送來的白鮮皮，根須齊整，皮色鮮亮，我挑沒挑？

　　別人切的玉竹片，厚薄均勻，晾得幹透，我剔沒剔？

　　王大爺頭一天送龍膽草，有一株混了雜草，我照退不誤，人家那麼大歲數的人了，二話不說回去重揀。

　　怎麼到你這裡，該挑的不挑，該退的不退，就成了針對你？

　　這可是關係到全村營生的活計，砸了招牌，全村的財路都斷了，你負得起責任嗎？」

　　苟德鳳的眼眶紅了，這回不是委屈，是臊的，是氣的，

　　是被當眾剝開、片成薄片、晾在日頭底下曬的。

　　她想說點什麼，可爭辯的話堵在兇口，撞來撞去，就是沖不出口。

　　白麗雅已經低下頭，繼續翻檢下一個人的背簍。

　　第二天，苟德鳳送來的玉竹片，薄厚果然均勻了許多。

　　但白麗雅還是從裡頭翻出了三片帶蟲眼的，退回去讓她重新挑揀。

　　一連忙了七八天，苟德鳳總算把一簍勉強合格的藥材送到白麗雅手裡。

　　過秤，算錢，白麗雅當著她的面，把幾張皺巴巴的毛票遞過去。

　　苟德鳳低頭數了數，嘴角抽了一下。

　　那幾張票子加起來，還不夠人家做頭飾的零頭。

　　這活幹得真沒意思，費這麼大勁，忍氣吞聲，才掙這麼點。

　　可很快，苟德鳳就找到了新的樂趣。

　　陳勃回來那天，是個乾冷的大晴天。

　　他直接來了苟家窩棚，在朱衛東家放下了行李。

　　他來找白麗雅。

　　白麗雅正在家裡備課。

　　聽見院子裡有聲音，沒想到是陳勃。

　　上次相見，還是在村裡看電影。

　　之後，他家裡有長輩生病，陳勃請假回城了。

　　兩個月不見，他瘦了。

　　顴骨支棱些，青布棉襖空落落罩在身上，領口磨白的邊還那樣齊整地翻著。

　　他沖她笑笑，眼尾擠出的細紋裡，盛著點奔波後的疲累。

　　他接過她遞的闆凳，坐下，笑著說，

　　「我媽是老毛病了，西醫壓不住，還得喝湯藥。

　　城裡藥鋪的葯不全，有幾味總斷貨……」

　　他說到這兒頓住，有些赧然，手指無意識摩挲著闆凳邊沿。

　　白麗雅垂下眼簾，轉身進屋，再出來時，手裡多了幾個紙包。

　　防風，玉竹，還有一截品相極好的黃芪。

　　她一樣樣指給他看，這幾味葯都是他需要的。

　　陳勃要掏錢。

　　白麗雅按住紙包，說什麼都不收。

　　他不再推讓，把紙包揣進懷裡，

　　低頭說了句「那我幫你幹點啥」，就去院子裡搬待劈的柴。

　　他先拿腳踩穩木墩，斧頭掄個小半圓，落下時穩準。

　　白麗雅沒阻止他。

　　站在他旁邊，翻檢笸籮上的草藥。

　　那些柴她本打算等妹妹睡了再劈。

　　有金剛霸體的神力，比他劈得快多了。

　　可她明白，對一個有尊嚴的人來說，欠別人的錢好還，欠別人情份，可真如有山壓頂。

　　再說，兩人就這麼搭著伴兒一起幹活，給她一種婦唱夫隨的錯覺。

　　上一世，也是這樣的初冬天氣。

　　她在村裡看見他捧著教案走過來，陽光從他身後鋪開，把他整個人鑲了一圈淡金。

　　她躲到柴禾垛後邊，等腳步聲響遠了才敢出來，一顆心擂得兇腔發疼。

　　後來，她們偶爾在公社碰見，隔著人群點個頭，連話都說不上一句。

　　再後來，聽說他調回城裡，再後來……

　　沒有後來了。

　　那點青澀的、始終沒能說出口的喜歡，

　　像壓在課本裡的一瓣杏花，多年後翻開，隻剩透明的輪廓。

　　此刻，這輪廓忽然有了溫度、有了聲音、有了劈柴時微微起伏的脊背。

　　她收回目光，把手心裡攥皺的一片黃柏葉展平。

　　這一世不一樣了。

　　她不再是那個躲在柴禾垛後邊的姑娘。

　　她有太多事要做，有太多人要護，有一整個前程等著她盤算。

　　苟德鳳就是這時候進來的。

　　她挎著半簍子藥材，跟著呼呼啦啦進院子的村民後邊。

　　放下簍子，一眼先看見劈柴的陳勃，第二眼就看見白麗雅——看見她落在陳勃側臉上的那道目光。

　　那目光不過一瞬，苟德鳳卻像逮著了賊。

　　她眼珠轉了轉，敏銳地發現了什麼。

　　立刻把簍子往地上一墩，扭著腰走進來，臉上堆著笑，

　　「喲，這不是學校的陳老師回來嘛，好久沒見您了。」

　　不等陳勃回答，她已湊到近前，

　　「您一來就幹活，你看我這妹妹真是不懂事，哪有讓客人受累的道理……」

　　白麗雅不想讓她摻和，瞪了她一眼，

　　苟德鳳卻像得了鼓勵，話更密了，

　　「您怎麼還在劈柴啊？我家也有柴要劈。

　　哦，對了，你們講究體驗生活，您要是喜歡劈柴，上我家去劈呀！」

　　她說著，人已蹭到陳勃側邊，仰著臉，眼風斜斜掃過來，從白麗雅臉上刮過。

　　陳勃把斧頭擱下，往後退了半步，

　　「嗨，白老師送了我不少藥材，又不收錢，我實在不好意思，這不……」

　　苟德鳳一副瞭然的神情，瞥了一眼白麗雅，又笑著對陳勃說，

　　「你看我這妹妹不大，倒是挺會收買男人的心的，姐姐我可得跟你學學。

　　你需要葯，找我呀。

　　我天天上山，哪片坡長哪樣藥草，我門兒清。

　　您要多少，我給現刨去，保證比她給的……」

　　陳勃尷尬地看看白麗雅，臉上滿是不自然，往後退了兩步說，

　　「嗨，您太客氣了，不麻煩了，這些葯就夠了……」

　　苟德鳳一臉花癡表情，又像是故意要氣白麗雅，

　　「陳老師，還沒對象吧，我們姐倆，你更喜歡誰？」

　　「苟德鳳！」

　　一聲暴喝嚇得苟德鳳一激靈。