看到趙衡走進來，鐵臂張趕緊擦了一把臉上的汗，快步迎了上去。

　　「先生，您怎麼過來了？」

　　「葡萄彈的進度怎麼樣了？」趙衡沒有廢話，直接切入正題。

　　鐵臂張咧嘴一笑，指著空地上一排排碼放得整整齊齊的木箱：「生產已經徹底步入正軌了，已經做出兩百枚成品。」

　　趙衡走到木箱前，隨手拿起一枚葡萄彈。

　　沉甸甸的，外殼因為浸透了樹脂而變得異常堅硬，當這東西被填入「鐵菩薩」的炮膛，在火藥的巨大推力下射出城牆，外殼在半空中瞬間碎裂，裡面那上百顆廢鐵丸會像一場死亡的鐵雨，呈扇形橫掃百步之內的所有生命。

　　「兩百枚，遠遠不夠。」趙衡顛了顛手裡的葡萄彈，將其放回木箱。

　　「把其他的活計先停掉，從現在起，所有人手生產葡萄彈。」

　　「是！先生！」

　　「先將這兩百枚，送去虎牢關。」

　　......

　　虎牢關關內，一片開闊的曠野處。枯黃的秋草被風壓得貼著地皮，視野極好，能看到遠處山脊線上灰濛濛的天際。

　　兩百枚葡萄彈抵達虎牢關的當天下午，趙衡就跟著到了。

　　他沒進中軍大帳，甚至沒喝一口水，直接帶著沈富貴和炮兵營的人出了南門。

　　三百個草人已經立好了。

　　這是趙衡提前讓澹臺明烈安排的。草人綁在齊腰高的木樁上，按照北狄騎兵散開衝鋒的陣型排列，間距五步到八步不等，疏密交錯，覆蓋了正面近兩百步寬的區域。

　　遠遠看去，就像一片矮樹林。

　　沈富貴站在十門鐵菩薩的正後方，手裡攥著一根引火繩，臉上的表情又緊張又興奮。他身後的六十名炮手分成十組，每組六人，三人負責裝填，三人負責瞄準和點火。

　　趙衡走到最近的一門鐵菩薩前，拍了拍炮管，回頭看了一眼沈富貴。

　　「裝彈。」

　　沈富貴深吸一口氣，扯開嗓子吼了一聲：「裝彈！」

　　六十名炮手同時動了起來。

　　三名裝填手擡起一枚葡萄彈，小心翼翼地塞進炮膛。葡萄彈比實心鐵彈輕了不少，但體積更大，浸透樹脂的厚麻布外殼在陽光下泛著暗沉的油光。

　　趙衡退後二十步，站到了一處矮丘上。

　　澹臺明烈和澹臺明羽已經在那裡等著了。身後還跟著吳剛、以及幾十名虎牢關的軍官。所有人的目光都盯在那十門黑黝黝的鐵菩薩上。

　　「先生，可以了。」沈富貴回頭望向矮丘，聲音被秋風吹得有些散。

　　趙衡擡起右手。

　　曠野上安靜了一瞬。

　　連風都像是屏住了呼吸。

　　趙衡的手臂往下一揮。

　　「放！」沈富貴的嗓子幾乎撕裂。

　　十根引火繩幾乎同時點燃。

　　嘶嘶的火星鑽進火門。

　　一息。

　　轟——！

　　十聲巨響炸在一起，大地都在腳下顫了一下。十門鐵菩薩同時向後猛退半尺，炮口噴出的白煙瞬間遮住了半片天。

　　趙衡的視線穿過硝煙，死死盯著前方。

　　十枚葡萄彈幾乎同時出膛，在空中劃過一道極短的弧線。

　　然後，在距離炮口大約七十步到一百步的位置，麻布外殼承受不住火藥推力的撕扯，一個接一個地在半空中炸裂開來。

　　上千顆廢鐵丸從碎裂的外殼中迸射而出。

　　那一瞬間，趙衡看到的畫面，可以用四個字來形容——鐵雨傾盆。

　　廢鐵丸呈扇形散開，密密麻麻，幾乎覆蓋了正面一百五十步寬、縱深近八十步的區域。

　　草人首當其衝。

　　最前排的幾十個草人在鐵雨到達的剎那間被撕成了碎屑。不是被打倒，是被徹底打碎。乾草、布條、碎木屑在空中炸成一團混亂的煙塵。綁著草人的木樁——小臂粗的硬木樁——被鐵丸擊中的部位直接斷裂，有的被從中間打穿，有的被攔腰折成兩截。

　　鐵丸的動能沒有在第一排耗盡。

　　第二排、第三排的草人同樣遭到了毀滅性的打擊。有些鐵丸穿透了第一個草人之後，餘力不減，又鑽進了後面第二個草人的身體裡。

　　從開火到鐵雨落盡，前後不超過三息。

　　曠野上重新安靜下來。

　　硝煙被秋風緩緩吹散，露出了前方的場景。

　　三百個草人，至少有兩百個已經不存在了。剩下的那些，也大多東倒西歪，身上紮滿了廢鐵丸，像一個個渾身長刺的刺蝟。

　　地面上砸出了密密麻麻的彈坑，黃土被翻起來，和碎草混在一起，像是被一頭巨獸用爪子反覆犁過。

　　矮丘上，沒有人說話。

　　澹臺明羽的嘴張著，半天沒合上。

　　吳剛的手不自覺地按在了腰間的刀柄上。

　　沈富貴獃獃地站在炮陣後面，手裡的引火繩掉在地上都沒發覺。

　　澹臺明烈一言不發，目光從左到右，緩緩掃過那片被鐵雨犁過的曠野。

　　安靜持續了很長時間。

　　最先動的是澹臺明羽。

　　他從矮丘上大步走了下去，穿過炮陣，一個人走進了那片滿地草屑和碎木樁的曠野。

　　趙衡沒有攔他。

　　澹臺明羽走到最近的一根斷木樁前，蹲下身。他伸手撿起那根被鐵丸打穿的木樁斷茬，手指摸著貫穿的孔洞。孔洞不大，大拇指粗細，但前後通透，邊緣的木纖維全部朝外翻卷，鐵丸是從正面穿進去，從背面鑽出來的。

　　小臂粗的硬木樁，被一顆廢鐵丸打了個對穿。

　　澹臺明羽的喉結滾動了一下。

　　他轉過頭，看向矮丘上的趙衡。

　　「姐夫，這要是打在人身上……」

　　他沒說完。不用說完。在場所有人都能想象出那個畫面。

　　趙衡走下矮丘，走到澹臺明羽身邊。他沒有看那些碎裂的草人，也沒有看那些斷折的木樁。他隻是看著澹臺明羽的眼睛，說了一句話。

　　「所以我說，不到萬不得已，葡萄彈不要用在人身上。既然用了，就不要憐憫對方。」

　　澹臺明羽把木樁斷茬扔在地上，站了起來，沒吭聲。

　　澹臺明烈從矮丘上走下來，步子不快不慢，走到趙衡身邊停住。他沉默了幾息，開口說道：「如果北狄人真的傾巢南下，我們沒有'萬不得已'這個選項。」

　　趙衡偏頭看了他一眼。

　　澹臺明烈的神情很平靜，眼底卻翻湧著一股複雜的東西。那不是恐懼，是一種提前做好了決定的冷厲。