幾百名婦人在空地上架起大鍋，鍋底的柴火燒得劈啪直響，白騰騰的蒸汽升上半空。那些被半大小子們從山上背回來的柴垛，一捆捆堆在鍋竈旁邊。十來個白髮蒼蒼的老太太坐在木闆凳上，手裡抱著哇哇大哭的娃娃，嘴裡有一搭沒一搭地哼著不知哪裡的鄉謠。

　　原本以為自己會被拋棄的老弱婦孺們，當發現自己隻需要做些洗衣做飯、撿柴燒水這類力所能及的活計，就能換來體面的一日三餐時，一個個眼眶都紅了。

　　有個三十來歲的瘦弱婦人，手裡攥著清風寨士卒發下來的兩個白面饅頭，嘴唇哆嗦了半天，突然抱著身邊兩個孩子跪在地上嚎啕大哭。

　　「活了！我的娃活了……」

　　周圍的女人們被她這一哭勾得也紅了眼，整個炊事區一時間此起彼伏地抽泣著。

　　但沒人哭太久。

　　因為她們手裡都有活。鍋裡的水咕嘟嘟地開了，饅頭要上屜了，軍服要泡水了。眼淚來不及擦，手上的活就催著幹了。

　　第二天亮一天，修築虎牢關城牆的工程正式破土動工。

　　四千青壯被分成十個大隊，由清風寨的老兵帶著，浩浩蕩蕩地開到了北面城牆的廢墟前。號子聲震天響，碎石和夯土被一筐筐地清理出去，滿手老繭的漢子們光著膀子揮汗如雨。

　　那些曾經服過徭役、修過城牆的老工匠們，輕車熟路地挽起袖子，四處張羅著架鍋燒火，準備熬煮糯米汁。

　　「把糯米倒這口鍋裡！火燒旺些！」一個五十多歲的老泥瓦匠指揮著兩個後生，「糯米汁拌黃泥，摻上石灰和桐油，這可是祖輩傳下來的手藝——」

　　話沒說完，「哐當」一聲。

　　周有田推著一輛裝滿灰色粉末的獨輪車，一腳把熬膠的鐵鍋踢翻在地。

　　「今天不用糯米汁！」周有田扯著嗓子喊，聲音震得方圓幾十步內的人全轉過頭來，「用先生賜下的新東西——水泥！」

　　他指著獨輪車上那幾麻袋灰撲撲的粉末，滿臉的自豪。

　　老工匠們傻了眼。

　　墨正清站在工匠隊伍裡，看了那幾袋粉末一眼，又看了一眼。

　　灰白色，細得像麵粉，聞著有股土腥味。

　　他祖上幾代都幹泥瓦活兒，十五歲跟著師父出門，年輕時連州裡大戶人家的宅院都修過，三十年積攢下來的手藝，從來沒見過這種東西。

　　「這……這能砌牆？」旁邊一個泥瓦匠忍不住嘀咕，伸手捏了一把粉末，在指尖搓了搓，「比石灰還細？像麵粉似的，這玩意兒能粘住石頭？」

　　「不信？那就看好了！」周有田拿了個木桶當場演示。他將水泥、沙子和水按趙衡規定的比例倒進去，用木棍攪拌成了一桶黏稠的灰色泥漿。

　　然後他把泥漿厚厚地抹在兩塊青磚中間，用力壓實、刮平。動作乾淨利落。

　　「就這？」老泥瓦匠探過頭來看了看，撇了撇嘴，「幹得倒是快，可誰知道幹了以後是個什麼成色？糯米汁少說也得七八天才能徹底幹透，這東西兩三天能幹？」

　　周有田也不爭辯，搓了搓手上的灰：「兩三天後你們自己看。」

　　工匠們半信半疑地學著用水泥砌牆。粉末加水攪拌，抹在磚縫、石縫之間，操作倒是比糯米汁簡單得多，不用熬煮不用拌桐油，省了好大一番功夫。

　　但私底下的嘀咕聲一直沒斷過。

　　「這東西看著跟黃泥也差不多，就是顏色不一樣……」

　　「沒有糯米汁打底，這城牆怕不是個樣子貨。」

　　「我看清風寨這些人就是外行，好好的法子不用，非要弄些稀奇古怪的粉末。」

　　遠處的採石場上，丙三掄著大鐵鎚，震得雙臂發麻，連筷子都快拿不穩了。他側過頭看了一眼城牆那邊的熱鬧，嘴角扯出一絲陰冷的笑。

　　「連糯米汁都不用……」他壓低聲音對身邊的同伴說，「這城牆修起來也是個豆腐渣工程。等大軍一來，一衝就塌。」

　　同伴苦著臉沒應聲。他現在滿腦子隻想著今天的豬骨頭湯。

　　兩天過去了。

　　第三天一大早，墨正清照例走到自己負責的那段城牆前準備搭木架子。

　　他蹲下身，伸手往磚縫裡那道灰白色的泥漿上摳了一下。

　　指甲根本摳不進去。

　　墨正清愣住了。

　　他又用力掐了一下。

　　紋絲不動。

　　一股不好的預感湧上心頭。他站起身，從腰間工具袋裡摸出一把小鐵鎚，輕輕地在磚縫上磕了一下。

　　「鐺！」

　　金石交鳴般的脆響傳入耳朵，巨大的反震力順著錘柄傳到虎口，險些把鐵鎚震飛出去。

　　墨正清的瞳孔猛地收縮。

　　他不敢相信地湊近一看，那灰白色的泥漿已經徹底凝固，表面平滑，摸上去冰涼堅硬，用指甲劃過去連個白印子都留不下。

　　他伸手摸了摸旁邊的百年青磚，又摸了摸磚縫裡凝固的水泥。

　　水泥比磚還要硬。

　　「這……這他娘的……」

　　墨正清的手開始發抖。他給別人修了幾十年的房子，從來沒見過任何一種灰漿能在兩三天之內硬成這個樣子。糯米汁加石灰做不到。桐油灰做不到。

　　他一錘接一錘地敲打著牆面不同位置，每一下都傳來相同的金石之音。

　　「鐺！鐺！鐺！」

　　清脆的敲擊聲在晨曦中回蕩，引來了越來越多工匠的注意。

　　「老墨，你敲啥呢？」

　　「你們過來看看這玩意兒！」墨正清的聲音裡帶著壓抑不住的顫音。

　　幾個老工匠湊過來，拿起自己的工具敲了一下，然後齊刷刷地倒吸了一口涼氣。

　　一個幹了二十年的泥瓦匠當場蹲在了地上，雙手捧著那把彎了尖的鐵鏨子，嘴唇哆嗦了半天，才擠出一句話。

　　「這不是灰漿……這是石頭啊……」

　　消息傳得飛快。不到半個時辰，整個工地上的工匠都跑來看熱鬧了。

　　人群越聚越多，議論聲越來越大。那些前兩天還在私底下嘀咕「豆腐渣工程」的泥瓦匠們，這會兒一個個臉漲得通紅，恨不得找條地縫鑽進去。

　　墨正清盯著那面牆看了很久很久。

　　而在採石場遠處，揮了兩天鐵鎚的丙三也看到了這一幕。

　　他的臉色一寸一寸地白了下去。