當天夜裡，燕雲關內，舉行了盛大的誓師大會。

　　巨大的校場上，燃起了上百堆衝天的篝火，將整個夜空都映照得如同白晝。

　　八萬北狄鐵騎，身披重甲，手持利刃，分列在校場四周，黑壓壓的一片，如同一片鋼鐵的森林，散發著令人窒息的殺氣。

　　耶律拔都登上臨時搭建的高台，在萬眾矚目之下，猛地拔出腰間的黃金彎刀，刀指南方，聲嘶力竭地咆哮道：

　　「我大北狄的勇士們！」

　　「兩天之後，我們，南下！」

　　「虎牢關，是通往大虞腹地的最後一道門！是阻擋我們享受榮華富貴的最後一道坎！」

　　「打開這道門！中原的萬裡沃土，就是我們的牧場！」

　　「打開這道門！中原的糧食、女人、金銀，就全都是我們的！」

　　「為了大汗！為了王庭！為了我們自己！」

　　「殺！殺！殺！」

　　「嗷——」

　　八萬北狄鐵騎，同時舉起手中的兵器，發出了震天動地的呼喝。

　　「殺！殺！殺！」

　　那聲音，匯聚成一股毀天滅地的洪流，穿過關隘，越過荒野，彷彿要將百裡之外的虎牢關，都震得瑟瑟發抖。

　　戰爭，已如離弦之箭。

　　……

　　虎牢關內，備戰也進入了最後的衝刺階段。

　　從清風寨運來的後三十門鐵菩薩，在抵達的當天，便被數百名力工用絞盤和滾木，艱難地運上了北面城牆。

　　六十門黑沉沉的巨炮，沿著長達數百丈的北面城牆一字排開，巨大的炮口，如同一隻隻擇人而噬的鋼鐵巨獸，齊刷刷地指向北方。

　　沈富貴的炮兵營，接到了趙衡的死命令。

　　除了吃飯睡覺，所有的時間，都必須在城牆上度過。

　　一遍又一遍地練習裝填、瞄準、點火的流程，直到將每一個動作都練成身體的本能。

　　鐵臂張和他的匠作營，更是將後山的作坊變成了二十四個時辰不停歇的兵工廠。

　　一箱箱剛剛鍛造出爐的精鋼陌刀、破甲箭，一具具泛著烏光的厚重闆甲，如同流水一般，從雲州和清風寨的庫房，源源不斷地運往虎牢關，分發到每一個即將走上戰場的士兵手中。

　　澹臺明烈親自負責全軍的換裝工作。

　　他從三萬大軍中，挑選出最精銳、最悍不畏死的五千人，組建了新的玄甲軍。

　　這五千人，全部裝備了清風寨能拿出的最好裝備——最厚重的闆甲，最鋒利的兵器。他們將是守城戰中，最堅固的盾，也是最銳利的矛。

　　剩下的兩萬多名士兵，也都換上了制式的鎧甲和武器，按照小隊、中隊、大隊的編製，被重新整合起來。

　　澹臺明烈日夜都泡在校場上，親自監督他們演練步兵方陣的協同推進、弓弩手的齊射配合，以及騎兵的側翼穿插。

　　趙衡則將全部精力，都放在了後勤保障和城防工事的最後完善上。

　　他每天都會親自巡視城牆，檢查每一段牆體的狀況，確保萬無一失。

　　趙衡蹲在城牆垛口邊，手指順著炭筆畫出的炮位分布圖一格一格地劃過去。

　　北面城牆總長四百餘丈，六十門鐵菩薩分成十二個炮組，每隔三十多丈一組，五門為一簇。炮位之間用沙袋和碎石壘出半人高的掩體，炮手可以蹲在後面裝填彈藥，不至於被城下弓箭射中。

　　"這兩個位置偏了。"趙衡在圖上畫了個叉，擡頭對澹臺明烈比劃，"東段第三組和第四組中間空了五十多丈，騎兵要是從這個方向沖，這五十丈就是個窟窿。把第四組往東挪十丈。"

　　澹臺明烈接過炭筆，在圖上重新標了位置，扭頭對身後的傳令兵吩咐了幾句。傳令兵跑下城牆。

　　兩人正說著話，一陣急促的腳步聲從斥候營方向傳過來。

　　陳狗子跑得上氣不接下氣，手裡攥著一截竹管，老遠就喊："趙先生！趙先生！"

　　他竄到趙衡面前，彎著腰喘了好幾口粗氣才把竹管遞上來。

　　"南邊……飛來的……方向對，是咱們的鴿子。"

　　趙衡擰開竹管，抽出一卷薄紙。紙條上六個字，是陳三元的筆跡——

　　"糧船已回程，順。"

　　趙衡把紙條遞給澹臺明烈。

　　澹臺明烈看完，攥了一下拳頭，喉嚨裡蹦出一個字："好。"

　　三十萬石糧食，足夠虎牢關和清風寨上下幾萬口人撐過整個冬天，甚至還有富餘。這趟江南之行，陳三元和沈萬豪沒白跑。

　　趙衡拍了拍陳狗子的肩膀。

　　"幹得不錯，繼續盯著天上，有鴿子就給我截。"

　　"得嘞！"陳狗子擦了把汗，轉身又跑了。

　　澹臺明烈將紙條折好塞進腰間革囊，長出一口氣："糧草有了，三萬兵馬換裝也全到位了。鐵臂張昨天又送來兩百發葡萄彈，加上庫存，總共一千四百發。弩箭、滾石、檑木、熱油全部備足。該準備的，都準備了。"

　　趙衡沒接話，把炭筆別在耳朵後面，撐著城垛站起來，朝北邊看了一眼。

　　晨光鋪在荒原上，視野盡頭什麼都沒有。

　　安靜得不正常。

　　"瘦猴那邊最後一次回報是什麼時候？"

　　"三天前。我把他和所有斥候都撤回來了。"澹臺明烈走到趙衡身邊，壓低聲音，"關外四十裡往北全是北狄的偵察網，再往外探就是有去無回。瘦猴說他最後一次偵察，燕雲關方向塵土遮天，馬蹄聲能從地皮底下傳過來。"

　　"那就是快了。"

　　趙衡話音剛落——

　　鐺！鐺！鐺！

　　北面城牆最北端瞭望塔上，銅鑼聲驟然炸響。三聲急促的一級警報，金屬碰撞的尖銳聲穿透清晨寒氣，一波接一波地傳遍整個關城。

　　趙衡和澹臺明烈同時轉頭。

　　城牆上正在交接班的士卒全部停下手裡的動作。有人丟下剛端起的粥碗，有人把嘴裡的饃饃往懷裡一塞，所有人都朝各自的戰鬥位置奔去。腳步聲、甲片碰撞聲、軍官的吆喝聲，在幾息之間匯成一片嘈雜。

　　沈富貴從炮兵營掩體裡衝出來，三步並兩步爬上城垛，手搭涼棚朝北邊望。

　　他的手指頭開始抖。

　　地平線上，一條黑色的線正緩緩向虎牢關推進。

　　那不是線。