他頓了頓，繼續分析：「半個月前，探子回報，雲州之戰，鬼奴兒兩萬鐵騎，僅有三四千人逃回虎牢關，主將鬼奴兒被生擒。不久之後，張承業被俘。如今，連拓跋野的八千精銳也折在了碗兒谷。」

　　「這一樁樁，一件件，都指向一個事實——清風寨的實力，已經遠遠超出了我們的掌控。他們，不再是山匪，而是一支足以撼動北境的強軍！」

　　魏子淇的分析，如同一盆冷水，澆在魏無涯心頭。

　　是啊，他一直被「澹臺餘孽」這四個字蒙蔽了雙眼，總覺得對方不過是喪家之犬，復仇心切，不足為慮。

　　卻忽略了這支勢力在短短半年內的驚人崛起！

　　「淇兒，依你之見，我們現在該當如何？」魏無涯看向自己最倚重的長子。

　　魏子淇站起身，走到地圖前，目光落在青州雲州的位置上。

　　「父親，現在我們面臨兩個難題。其一，清風寨連敗北狄，在北境百姓心中，已是抗擊外辱的英雄。此時我們若派大軍征討，師出無名，必會引得天下人非議，說我魏家內戰內行，外戰外行。」

　　「其二，那『天雷』的威力，我們尚未摸清。貿然出兵，恐怕會重蹈虎衛營和北狄人的覆轍。」

　　魏無涯的臉色愈發難看，魏子淇說的，正是他最擔心的。

　　父子二人在書房中陷入了長久的沉默。一種前所未有的危機感，如同烏雲般籠罩在相府上空。

　　許久，魏子淇像是想起了什麼，忽然開口問道：「父親，那件東西……還是沒有找到嗎？」

　　魏無涯聽到魏子淇的問話，眼神微微一凝，隨即緩緩搖了搖頭。

　　「宮裡所有的角落都搜遍了，沒有。想來，是被那小皇帝藏在了什麼我們不知道的地方。」他的聲音裡透著一股壓抑的煩躁。

　　「看來，我得再進宮一趟，親自去試探一番。」魏無涯站起身，眼中閃過一抹寒光。

　　……

　　皇城深處，永安帝趙衍的寢宮。

　　宮殿內瀰漫著一股濃得化不開的草藥味，讓人聞之欲嘔。

　　層層疊疊的明黃色紗幔之後，暖閣的龍床上，躺著一個面色慘白如紙的年輕人。他雙目緊閉，嘴唇乾裂，臉

　　上沒有一絲血色，若不是兇口還有微弱的起伏，幾乎與死人無異。

　　此人，正是大虞王朝的君主，年僅二十一歲的永安帝，趙衍。

　　一名小太監正跪在床邊，小心翼翼地用銀勺將一碗黑褐色的湯藥，一滴一滴地喂進皇帝的嘴裡。

　　就在這時，門外傳來輕微的腳步聲，另一名太監悄無聲息地走了進來，在喂葯小太監的耳邊低語了幾句。

　　「讓相國大人進來吧。」

　　喂葯的小太監頭也不擡，用幾乎聽不見的聲音吩咐了一句。

　　很快，身穿紫色相國朝服的魏無涯，龍行虎步地走了進來。他看了一眼病榻上的皇帝，眼中沒有絲毫的憐憫，隻有審視和不耐。

　　「老臣，參見陛下。」魏無涯隻是微微躬身，連禮數都顯得有些敷衍。

　　床上的趙衍似乎是被他的聲音驚動，眼皮艱難地顫動了幾下，緩緩睜開了一條縫。他的眼神渾濁，毫無焦距，似乎連看清眼前之人都很費力。

　　「是……是相父啊……」他的聲音嘶啞而微弱，彷彿隨時都會斷氣，「咳咳……朕……朕這身子，怕是不行了……」

　　魏無涯腰背挺得筆直。他穿著一身紫色的蟒袍，那是權力的象徵，在這昏暗的寢殿裡，比那榻上的龍袍還要刺眼。他臉上掛著笑，可那笑意隻浮在皮肉上，沒進到眼底。

　　他看著病榻上氣息奄奄的年輕天子，向前一步，聲音放得極輕，彷彿怕驚擾了趙衍的病體。

　　「陛下龍體欠安，老臣心中萬分憂慮。不過，陛下乃真龍天子，自有上天神明護佑，定能逢兇化吉，身體康健。」

　　這番話說得滴水不漏，既表達了臣子的關切，又帶著幾分不容置疑的斷言。

　　病榻上的趙衍費力地睜開眼皮，渾濁的目光落在魏無涯那張掛著虛偽笑容的臉上，心中早已將這老賊罵了千百遍。

　　老東西，盼著朕早死，嘴上卻說得比誰都好聽！

　　他張了張乾裂的嘴唇，聲音嘶啞得如同破舊的風箱。

　　「相爺……有心了。朕這身子……朕自己清楚，怕是……」

　　每說一個字，都伴隨著一陣劇烈的喘息，那張本就毫無血色的臉龐，此刻更是白得像一張紙。

　　魏無涯見狀，臉上的「憂色」更濃，他順勢接過了話頭。

　　「陛下切莫說此喪氣之言。隻是，如今朝中事務繁雜，北狄又在邊境虎視眈眈，諸多軍國大事，都需要陛下聖裁。老臣鬥膽，陛下龍體暫時抱恙，何不從皇室宗親之中，擇一賢良子弟，立為太子，也好替陛下分憂，協助處理政務。如此，陛下也可安心靜養，江山社稷亦能穩固。」

　　話音落下，寢宮內的氣氛驟然緊張起來。

　　這已經不是魏無涯第一次提立太子的事了。

　　趙衍閉著眼，像是睡著了，隻有起伏微弱的兇口證明他還活著。他心裡跟明鏡似的，這老狗哪裡是擔心國本，分明是覺得自己不好控制了，想換個還在吃奶的娃娃上來，好讓他魏家世世代代把持朝政。

　　「陛下？」魏無涯加重了語氣，往前邁了一步，鞋底在金磚上磕出清脆的響聲。

　　趙衍費力地睜開眼，眼珠子渾濁無神，他張了張嘴，聲音嘶啞得像是破風箱：「相父……朕……朕這身子，怕是……」

　　話沒說完，他又是一陣劇烈的咳嗽，咳得整個人都在榻上蜷縮起來，像隻煮熟的大蝦。一旁伺候的小太監李德全連忙撲過去，手裡端著痰盂，眼淚汪汪地喊：「陛下！陛下您慢點！太醫！太醫呢！」

　　魏無涯冷眼看著這一幕，眉頭微微皺了皺，眼底閃過一絲厭惡。這小皇帝，半個月來就是這副死樣子，每次一提到立儲，他就咳嗽，咳暈過去就算完事。

　　「陛下，太醫說了，這病得靜養，但也得寬心。」魏無涯沒理會李德全的呼喊，繼續說道，「隻要陛下立了太子，這江山有了著落，陛下的心寬了，病自然也就好了。」