老人的身體劇烈地顫抖起來。他看著那幾塊巴掌大的肉餅，渾濁的眼睛裡瞬間湧滿了淚水，然後那淚水就像決了堤的河，順著他臉上刀刻般的皺紋，滾滾而下。

　　他沒有去接，而是「撲通」一聲，跪倒在了雪地裡，朝著趙衡不停地磕頭。

　　「使不得！老丈，快起來！」趙衡連忙伸手去扶，卻被老人一把抓住了手。

　　那是一隻怎樣的手啊，乾枯、冰冷，像一塊被風乾的樹皮，但那力氣卻大得驚人。

　　「恩人……恩人吶！」老人泣不成聲，「我們爺孫倆……已經兩天沒吃過東西了……兒子、兒媳，上個月都凍死餓死了……就剩我們倆……就剩我們倆了啊……」

　　斷斷續續的哭訴，像一把鈍刀，割在在場每個人的心上。周圍那些原本充滿戒備的流民，眼神也漸漸變得複雜。

　　趙衡強行將老人扶了起來，把布包塞進了他的懷裡。「快吃吧，給孩子也吃點，別噎著。」

　　老人顫抖著手，從布包裡拿起一塊肉餅，先是遞給了身後的孫子。那孩子一把搶過去，狼吞虎咽地啃了起來，吃得太急，被噎得直翻白眼。老人趕忙拍著他的背，又抓起一把雪塞進他嘴裡。

　　安頓好孫子，老人才拿起另一塊餅，自己也狠狠地咬了一口。堅硬的肉餅在他嘴裡彷彿成了無上珍饈，他一邊流著淚，一邊大口地咀嚼著，喉嚨裡發出滿足又痛苦的嗚咽。

　　看著這對在死亡線上掙紮的爺孫，趙衡身後那幾個鐵打的漢子，眼圈也都紅了。他們想起了自己的家人，想起了清風寨那些雖然清苦但至少能吃飽飯的日子。

　　等老人將一塊餅艱難地咽下，緩過一口氣來，趙衡才再次開口問道：「老丈，您知道出山的路嗎？」

　　老人用力地點了點頭，擡起枯瘦的手，指向了營地東側，一條被積雪覆蓋得幾乎看不見的小徑。

　　「有……有一條路……」他的聲音因為激動和食物的填充而變得沙啞，「順著那條路一直走，一直走……就能走到山外頭去……我們……我們就是從那條路進來的……」

　　「那你們為什麼不出去？」張遠忍不住問道。

　　老人的臉上露出了一絲苦澀和恐懼，他指了指外面的世界，又指了指這片窩棚，嘴唇動了動，卻沒有發出聲音。

　　趙衡卻看懂了。

　　外面，有逼得他們家破人亡的賦稅和官兵。

　　而這裡，雖然是絕境，但至少……暫時還能苟活。對他們來說，山外的世界，比這斷龍崖更加可怕。

　　趙衡沉默了片刻，站起身，對著老人深深地鞠了一躬。

　　「多謝老丈。」

　　說完，他轉身，對著手下們一揮手：「我們走。」

　　他們沒有再回頭。

　　身後，那孩子啃著肉餅的細微聲響，和老人壓抑的哭聲，在寒風中飄出很遠很遠。

　　隊伍走上了那條老人指點的小路，所有人都沉默著。剛才那一幕帶來的衝擊，遠比一場血戰更加震撼。

　　小路被厚厚的積雪覆蓋，若非老人指點，幾乎無法辨認。

　　隊伍踩在沒過腳踝的雪地裡，發出「咯吱、咯吱」的聲響，在這片死寂的山谷中顯得格外清晰。

　　沒有人說話。

　　剛剛在流民營地裡看到的那一幕，像一塊沉重的石頭，壓在每個人的心頭。那對在雪地裡刨食草根的爺孫，那一張張麻木空洞的臉，比面對狼群時更加令人心悸。

　　小五的手臂還纏著厚厚的布條，滲出的血跡已經變成了暗紅色。他默默跟在趙衡身後，攥著刀柄的手指因為用力而發白。

　　他想起了清風寨裡那些同樣是從飢荒和戰亂中逃出來的婦孺，若是沒有大當家和先生，她們的下場，恐怕和山谷裡的那些人沒什麼兩樣。

　　這種對比太過鮮明，太過殘酷，讓他第一次對「活著」這兩個字，有了如此沉重而具體的認知。

　　老獵戶張遠更是幾次嘆氣，他走南闖北半輩子，見過餓死的，見過病死的，卻從未見過像今天這樣，活人被逼得沒了人氣的景象。那不是人了，那是一群會呼吸的行屍走肉，在絕望的泥潭裡等待著被徹底吞噬。

　　趙衡走在最前面，他沒有回頭，但能感覺到身後隊伍裡瀰漫的壓抑情緒。

　　他沒有去開解。

　　有些事情，必須親眼看到，才能真正明白他們如今所做的一切，意義何在。清風寨收留流民，不僅僅是壯大實力，更是在這吃人的世道裡，點燃一小簇能讓人活下去的火苗。

　　他的思緒也同樣不平靜。那雙清澈卻毫無生氣的孩童眼睛，與自家果果那雙總是亮晶晶的眸子重疊在一起，讓他心臟一陣陣地抽痛。

　　苛政猛於虎。

　　這句話，他前世隻在書本裡讀過，如今卻親身體會到了它背後那血淋淋的殘酷。

　　隊伍沉默地行進著。山路蜿蜒，地勢時而陡峭，時而平緩。

　　走了約莫一個多時辰，趙衡的腳步忽然慢了下來。

　　他停在一棵歪脖子老松樹下，眉頭微微皺起。

　　這棵松樹，他好像在哪裡見過。

　　「先生，怎麼了？」小五立刻警惕地湊上來，手已經按在了刀柄上，目光銳利地掃視著四周。連日的兇險已經讓他養成了條件反射般的警惕。

　　「沒什麼。」趙衡搖了搖頭，壓下心頭那絲怪異的感覺，繼續往前走。

　　或許是錯覺吧，山裡的樹木大都長得奇形怪狀。

　　可越走，他心中那股異樣的熟悉感就越發強烈。

　　前方的兩塊巨石，形如卧牛，中間夾著一條狹窄的通道。再往前，是一片坡度極緩的石灘，上面布滿了被水流沖刷得圓潤光滑的鵝卵石。

　　這裡的每一處景緻，都讓他感覺似曾相識。

　　趙衡心裡的感覺卻不會錯。這種源自一個野外生存專家的直覺，比任何人的判斷都更讓他信賴。

　　他加快了腳步，帶著隊伍繞過石灘，前方出現了一片茂密的竹林。

　　冬日的竹林，不似春夏那般青翠欲滴，葉片大多枯黃，但那成片挺拔的竹竿，依舊在寒風中傲立。