蕭遠山拿起酒壺，過去先給沈萬豪的杯子倒滿，然後回到自己的位置上給自己也倒了一杯。

　　"沈東家，先前的事情，是蕭某失禮了。你到了我的地盤上，我不說好酒好菜招待著，反倒擺了一副臭臉。傳出去讓人笑話我蕭遠山不懂規矩。"

　　"蕭幫主客氣了。換了是我，有過節的仇人尋上門，第一反應也是先拍桌子。這恰恰說明蕭幫主是性情中人。"

　　蕭遠山哈哈大笑。

　　他喝了一口酒，拿筷子夾了一塊醬肉塞進嘴裡。嚼了幾下，吧唧吧唧嘴。

　　"沈東家，既然坐到了一張桌子上，那咱們就把話攤開了說。"

　　沈萬豪放下酒杯，看著他。

　　蕭遠山用筷子點了點桌面上那個小陶罐和瓷瓶——他讓人從偏廳搬到正廳來了。

　　「沈東家，東西是好東西，這一點我沒話說。糖霜也好，那酒也罷，隨便拿一樣出來，整個江南都得炸鍋。」

　　他頓了一下，筷子夾了一隻炸河蝦，嚼了兩口咽下去。

　　「可我得問一句——沈東家打算怎麼跟我漕幫合作？」

　　沈萬豪端著酒杯，沒接這個茬。

　　他把杯中酒抿了一口，擱下杯子，反而岔開了。

　　「蕭幫主，我聽說漕幫最近這段日子，不太好過吧？」

　　蕭遠山夾菜的手停了一瞬。

　　「哦？沈東家何出此言？」

　　沈萬豪看著他那張裝出來的困惑臉，心裡暗暗發笑。老江湖了，還跟我玩這套。他沒兜圈子，兩個字丟了出去。

　　「水匪。」

　　蕭遠山的筷子擱在碗沿上，發出一聲脆響。

　　他盯著沈萬豪看了好幾息，臉上那副輕鬆勁兒終於綳不住了。

　　「想必沈東家是聽說什麼了？」

　　沈萬豪沒答這個問題，順手把面前那碟醬牛肉往蕭遠山那邊推了推。

　　「蕭幫主，我先問你一件事。你可知道我這趟來江南，到底是為了什麼？」

　　「難道沈東家不是為做生意而來？」

　　「是來做生意。但不單單是桌上這兩樣東西的生意。」

　　蕭遠山的手指又在扶手上敲了兩下，這是他思考時的習慣。

　　「還有什麼？莫非清風寨那邊還有別的稀罕物？」

　　「不是產出。是購買。」

　　「購買？」蕭遠山往前傾了傾身子，「沈東家想買什麼？」

　　沈萬豪伸出兩根指頭。

　　「糧食。鹽。」

　　蕭遠山靠回椅背上，腦子轉了一圈。清風寨盤踞牛耳山，拿了青州，佔了雲州，據了虎牢關，手底下連兵帶民好幾萬張嘴。眼看秋天一過就入冬，這麼些人光吃飯就是天文數字。

　　「沈東家是想走水路？把糧和鹽從江南運到青州？」

　　沈萬豪點了點頭。

　　「而且，我想用漕幫的船。」

　　蕭遠山倒吸了一口涼氣，往椅背上一靠，麵皮緊了。

　　「沈東家。」他吸了口氣，「剛才你也提了水匪的事。這水路眼下什麼光景，想必你也摸過底了。就算有我漕幫做背書，哪怕是用我漕幫的船——也未必安全。」

　　他說到這兒，聲音低了幾分。

　　「而且——沈東家應該也聽說了，有那麼一股水匪，連我漕幫自己的運鹽船都截過。我蕭遠山在這條江上跑了三十年，什麼場面沒見過？可是那一股——」

　　他沒把話說透，但意思已經夠明白了。

　　沈萬豪不急不緩地捏著酒杯，轉了半圈。

　　「蕭幫主，你就這麼甘心？」

　　蕭遠山一愣。

　　「這水路從前朝到大虞，一直是漕幫的地盤。當年我四海通跟你們爭過碼頭、搶過渡口，大家打了那麼多年，漕幫也沒讓出過一寸。可現在呢？幾股水匪一鬧，漕幫連自己的船都不敢往水面上放了。蕭幫主，你這三十年的招牌，就甘心讓給那幫子水匪？」

　　這話紮到了蕭遠山的肺管子上。

　　他臉上的肌肉抽動了一下。

　　「哎——」

　　一聲長嘆，蕭遠山拿起酒壺給自己續滿，仰脖灌了下去。

　　「沈東家，漕幫不是沒想過。可有心無力啊。」

　　沈萬豪放下酒杯，突然笑了。

　　「恐怕蕭幫主不是有心無力——是怕了吧？」

　　「沈東家何出此言！」蕭遠山一拍桌子，嗓門高了八度。

　　沈萬豪沒被他這一拍唬住。他看著蕭遠山，輕輕地吐出了一個字。

　　「魏。」

　　偌大的正廳裡，安靜得能聽見院子裡麻雀撲翅膀的聲響。

　　蕭遠山的臉色，一瞬間變了。

　　他盯著沈萬豪，兩腮的咬肌一鼓一鼓的。

　　「你——你知道？」

　　沈萬豪沒有回答，他看著蕭遠山，看來自己猜的沒錯，蕭遠山知道那幫子水匪的底細，他端起酒杯，慢慢地喝了一口。

　　蕭遠山把酒壺放下，不說話了。

　　他坐在那裡，兩隻手擱在桌面上，沉默了很長一段時間。廳外院子裡有人走過的腳步聲，遠處傳來幾聲犬吠，秋風從窗縫裡鑽進來，吹得桌上油燈的火苗晃了兩下。

　　蕭遠山終於開口了，聲音比剛才低沉了不少。

　　「沈東家，你既然都知道了，我也不瞞你。」

　　他又灌了一杯酒。

　　「那股水匪的根子在京城。帶頭的，是魏無涯的次子魏子昂。他手底下那幫人，不是什麼漁民流民，是從北邊調過來的潰兵散勇，少說也有七八百號。兵器鎧甲齊全。你說這叫水匪？這分明就是一支水上的兵卒。」

　　「我漕幫別看在江南也算一號人物，地上地下加起來有幾千人。可那幾千人是什麼？跑船的、扛貨的、撐篙的。手裡頭最好的傢夥就是樸刀和竹篙。真跟七八百個拿著強弓的兵卒幹——我拿什麼幹？」

　　沈萬豪聽著，沒插嘴。

　　蕭遠山繼續往下說：「上個月他們截了我一條運鹽的船，船上十三個弟兄，一個都沒回來。屍體是第三天在下遊蘆葦盪裡撈到的，身上紮滿了箭眼。我把屍體拉回來的時候，那些弟兄的婆娘在碼頭上哭得撕心裂肺。」

　　他聲音啞了。

　　「我蕭遠山不是不想報這個仇。可那是什麼人？那是魏無涯的兒子。我帶著漕幫的弟兄去拚命，就算拼贏了，魏無涯那狗賊不會放過我們，漕幫上上下下幾千口子全得完。拼輸了，更不用說了。」