雲州城外，一夜未眠的王進躲在一處稀疏的林子裡，懷裡那半個幹硬的麥餅早就啃完，此刻喉嚨幹得像是塞了一把沙子，火辣辣地疼。

　　他背靠著一棵枯樹，兇膛劇烈起伏，兩條腿沉得不像自己的，每挪動分毫都伴隨著鑽心的酸痛。

　　三十裡路，對一個常年行軍的老兵不算什麼。

　　可這一路，他心裡憋著一團火，一股要把張承業那國賊的陰謀捅破天的急切，幾乎是榨乾了最後一絲力氣在狂奔。

　　歇了差不多一炷香的功夫，那股幾欲昏厥的勁兒才算緩過來。

　　王進扶著樹榦，踉蹌著站起身，拍了拍身上沾滿的塵土和草屑，瘸著腿，一步一挨地朝著雲州城的方向挪去。

　　沒走多遠，官道上晃過來兩個巡邏的身影。

　　「站住！幹什麼的？」

　　兩名身穿清風寨服飾的兵卒瞬間警惕起來，手裡的長槍槍尖直指王進的兇口。

　　王進心裡一緊，連忙站定，高高舉起雙手，用嘶啞的嗓子喊道：「兩位兄弟，別動手！我是虎牢關的邊軍，有事要求見耿鯤將軍！」

　　兩名巡邏兵對視一眼，那個年輕些的撇了撇嘴，上下打量著王進這副狼狽樣，樂了。

　　「虎牢關的邊軍？虎牢關早他娘的姓了狄！你從哪個犄角旮旯裡冒出來的？」

　　另一個年長的則要直接得多，語氣裡滿是瞧不上的味道：「你該不會是張承業那個賣國賊手底下的兵吧？主子把關隘送了人，你這當狗的沒食兒吃了，跑我們這來討飯？」

　　這話像是一記響亮的耳光，狠狠抽在王進臉上，火辣辣的。

　　他有苦難言，羞愧得幾乎想找條地縫鑽進去。

　　是啊，不管張承業如何混賬，自己終究是他麾下的一名士卒。人家罵得沒錯，自己就是那叛將的屬下。

　　可一想到張承業和北狄人的密謀，他還是強行壓下心頭的屈辱，近乎哀求地說道：「兩位兄弟，我找耿將軍真有要命的事！」

　　見王進說得情真意切，不似作偽，那兩名巡邏兵臉上的嘲諷之色稍稍收斂。

　　年長的那個沉吟片刻，對同伴說：「看他這鳥樣，也不像姦細。耿將軍以前就是虎牢關的人，萬一真有什麼事，咱們倆可擔待不起。」

　　年輕兵卒點了點頭。

　　「把你身上那把破刀解下來！」年長的兵卒厲聲喝道。

　　王進沒有絲毫猶豫，立刻解下腰間的佩刀，雙手奉上。

　　「跟我們走！」

　　兩名巡邏兵一前一後，把他夾在中間，押著他走向雲州城。

　　他低著頭，默默跟著，心裡五味雜陳。

　　曾幾何時，他們這些鎮守虎牢關的將士，在大虞百姓眼裡是頂天立地的英雄。可如今，就因為張承業一人，他們成了人人唾棄的叛徒走狗。

　　這天差地別的境遇，讓他的心像是被鈍刀子來回割。

　　雲州城高大的城門近在眼前，城牆上旗幟招展，一掃前些日子的蕭索，透著一股子活泛氣。

　　城門口，一隊隊士兵正喊著號子搬運滾木礌石，加固城防。

　　守城的兵卒看見王進被押著過來，立刻有幾人圍了上來。

　　為首的一名隊率看清王進的臉，先是一愣，隨即驚呼出聲：「王進？你……你怎麼來了？」

　　王進猛地擡起頭，看到幾張熟悉的面孔，都是以前在虎牢關一個營裡的老弟兄。他眼眶一熱，聲音都有些哽咽：「老李，是我。」

　　那姓李的隊率連忙上前，對著兩名清風寨的巡邏兵拱了拱手：「兩位兄弟，這是自己人，虎牢關的老弟兄，不是歹人。這是咋回事？」

　　押送王進的年長兵卒解釋道：「他在城外說有要事見耿將軍，我們不敢怠慢，就給帶過來了。」

　　「有要事？」李隊率看向王進，神情嚴肅起來，「王頭兒，你找耿將軍有什麼事？」

　　「事關重大，我必須當面跟將軍說！」王進壓低聲音，語氣急切。

　　李隊率見王進不肯多說，肯定涉及什麼密辛，立刻明白了事情的嚴重性，他轉頭對那兩名清風寨兵卒道：「兩位兄弟辛苦了，人交給我們，我帶他去見將軍。」

　　那兩人見他們確實是舊識，便點了點頭，把王進的刀遞給李隊率後，轉身繼續巡邏去了。

　　「王頭兒，跟我來！」

　　李隊率領著王進，快步穿過甕城，走向城內。

　　一路上，不斷有原虎牢關的邊軍認出王進，紛紛圍上來打招呼。

　　「王頭兒，你可算過來了！這次來了就不要回去了！」

　　「就是，跟著張承業那狗賊，早晚把你賣了換軍功！」

　　「弟兄們都盼著你呢！」

　　王進隻能含糊地應付著，心中卻是一片火熱。他能感受到，這些跟著耿將軍來到雲州的弟兄們，精氣神和留在安遠縣的那些人完全是兩個樣。

　　他們的眼神裡有光，有奔頭，不再是那種行屍走肉般的麻木和迷茫。

　　很快，李隊率就將王進帶到了耿鯤的臨時住處。

　　耿鯤正在院子裡，用一塊鹿皮仔細擦拭著他那柄寒光閃閃的陌刀，聽到腳步聲，擡起頭來。當他看到王進時，臉上滿是驚訝。

　　「王進？你怎麼會在這裡？」耿鯤放下陌刀，大步迎了上來。

　　「將軍！」王進見到耿鯤，再也綳不住了，單膝重重跪在地上，聲音沙啞，「屬下王進，有緊急軍情稟報！」

　　王進曾在耿鯤麾下效力，耿鯤聽他仍自稱屬下，心裡一熱，連忙將他扶起：「起來說話！出什麼事了？」

　　王進站起身，顧不上喘氣，將自己在安遠縣的所見所聞，竹筒倒豆子般全說了出來。從軍中流傳的謠言，到安遠縣的糧草危機，再到昨夜他親眼撞見張承業與北狄密使會面的驚人一幕。

　　耿鯤越聽，臉色越是陰沉，聽到最後，他握著刀柄的手背上青筋根根暴起，骨節捏得咯咯作響。

　　「好個張承業！他竟然還與北狄人勾結在一起！」耿鯤咬牙切齒，一字一句都像是從牙縫裡擠出來的，眼中幾乎要噴出火來。

　　「將軍，我懷疑他們正在謀劃什麼陰謀，恐怕……恐怕就是沖著雲州來的！」王進急切地說道。

　　「我知道。」耿鯤深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，眼中閃過一絲決然。

　　他拍了拍王進的肩膀，沉聲道：「這件事，已經不是我能決斷的了。王進，你跟我來，我帶你去見一個人！」