兩刻鐘後，墨正清氣喘籲籲地爬上城牆。他在流民營地那邊住，一路跑過來的。到了城頭，趙衡一把拽住他的胳膊，拉到垛口邊，朝北一指。

　　"看那個。"

　　墨正清趴在垛口上眯著眼看了半天，臉色一點一點地變了。

　　"這是……拋石車？"

　　"對。你估一下，這種體量的配重式投石機，木臂那麼長，配重箱那麼大，裝三四百斤的石頭，能拋多遠？"

　　墨正清沉吟了好一陣子。他的目光在投石機的主樑上來回量了幾遍，手指頭在垛口的石面上比劃著，嘴裡念念有詞。

　　"八百步。"

　　他頓了頓，又補了一句："若那配重箱裡全塞滿碎石鐵塊，許能打到一千步。但超過一千步就力竭了，精度也廢了，落點偏差能有幾十步。"

　　趙衡點了點頭。

　　城牆到投石機，大約八百步出頭。

　　正好在射程邊緣。

　　"牆能扛住不？"澹臺明烈問墨正清。

　　墨正清搓了搓手掌上的老繭，咬著牙說了句："三四百斤的石頭砸上來，城面肯定要碎一層。但主體是水泥摻碎石、燕尾榫咬合舊牆的結構，受力往內部分散。隻要不在同一個點反覆砸上十幾二十輪，塌不了。"

　　他說這話的時候，嗓門挺大。

　　但趙衡注意到他搓手的動作一直沒停。

　　到傍晚，五十架投石機全部組裝完畢。

　　一字排開在北狄大營後方，每架之間隔著三四十步。巨大的木製骨架在夕陽下拉出長長的影子，配重箱懸在空中，拋射槽空蕩蕩地朝天翹著。

　　趙衡數了數。五十架。每架配二十多人操作。

　　黃昏時分，北狄陣中忽然馳出三騎。

　　三匹馬跑得不快，直奔虎牢關城門方向。為首一人身披鐵甲，手裡舉著一面白旗，到了城牆下二百步處勒住馬，仰頭扯開嗓子喊。

　　喊的是大虞官話，生硬得像嚼石子。

　　"大北狄大王子耶律拔都令——打開關門，放我北狄鐵騎入關！虎牢關守將可封萬戶侯，麾下兵卒一律不殺，編入王庭大軍！"

　　城牆上一片安靜。

　　"若不從——明日攻城，城破之後，雞犬不留！"

　　最後四個字，那叫陣使者幾乎是吼出來的，嗓子都劈了。

　　澹臺明羽攥著破甲槍的手青筋暴起，從牙縫裡擠出兩個字。趙衡沒聽清，但看嘴型大概不是什麼好話。

　　澹臺明烈面無表情，沒搭腔。

　　城牆上三萬人都在等。

　　趙衡靠在城垛上，歪了歪腦袋，忽然扭頭看了一眼身旁一個嗓門大的親衛。

　　"你嗓門夠不夠？"

　　親衛一愣："夠！"

　　"替我喊回去。"

　　趙衡湊到他耳邊，低聲說了一串話。親衛聽著聽著嘴咧開了，憋著笑點了點頭，轉身面朝城下，雙手攏在嘴邊，運足了氣——

　　"我家趙先生說了——既然來了，就把腦袋留下！北狄的風大，腦袋裡灌多了風，腦子就不好使了！你們大王子三弟帶著的騎兵讓我們滅了兩萬，最後連褲子都沒剩下就跑了！你們大王子帶八萬人來，怕是連褲子都跑不掉！"

　　城牆上先是安靜了兩息。

　　然後轟一下笑開了。

　　幾千號人的笑聲從城頭砸下去，比箭雨還猛。有人笑得拍城垛，有人拿刀柄敲盾牌，有個老兵笑到岔氣，蹲在那兒咳個不停。

　　城下叫陣使者臉漲得通紅，連脖子都紅了。他死死攥著白旗杆子，想罵回來又不知道該罵什麼，最後撥轉馬頭，狠狠抽了一鞭子，三騎掉頭往回跑。

　　笑聲在城牆上又持續了好一陣才漸漸消停。

　　但消停之後，所有人都不笑了。

　　大家重新把目光投向北方。

　　八萬鐵騎的營火正在一堆一堆地點起來。

　　火光映著投石機的輪廓，在越來越暗的天色裡，那五十個巨大的木製骨架像五十頭蹲伏在荒原上的怪獸。

　　城牆下方，流民營地裡沒有點燈。

　　幾千號人擠在棚子裡，誰都沒睡著。白天北狄大軍壓境的消息早就傳遍了每一個角落，沒人親眼看到，但光是聽城牆上傳下來的那些隻言片語，就夠讓所有人一夜合不上眼。

　　墨正清坐在棚子最裡面的角落，背靠著一根歪木頭柱子，手裡攥著一把鑿子。

　　墨小寶靠在他肩膀上，小身闆縮成一團，腦袋埋在爺爺胳膊彎裡。

　　棚子外面風颳得嗚嗚響，從城垛的縫隙裡鑽過來，拖著長長的尾音，聽著瘮人。

　　墨小寶悶了半天，小聲開口："爺爺。"

　　"嗯。"

　　"明天……他們打得進來不？"

　　墨正清沒吭聲。

　　棚子裡其他幾個工匠也豎著耳朵聽。

　　過了好一會兒，墨正清擡起左手，在黑暗裡摸了摸孫子的腦袋。

　　"爺爺砌的牆，打不進來。"

　　聲音不大，但穩得很。

　　墨小寶把腦袋又往爺爺懷裡拱了拱，沒再問了。

　　棚子裡安靜了。但沒有一個人睡著。

　　城牆上，趙衡也沒睡。

　　他坐在北面城牆中段一處寬出來的平台上，背靠著堆沙袋的牆根。小五蹲在他旁邊，橫刀擱在膝蓋上。

　　夜風從北邊過來，帶著乾燥的草腥味兒和隱隱約約的牛糞煙火氣。

　　五裡外，北狄大營的篝火星星點點，鋪了半個荒原。偶爾有幾聲馬嘶傳過來，被風聲扯得斷斷續續。

　　趙衡從懷裡摸出一塊幹餅，掰了一半遞給小五。

　　小五接過去咬了一口，嚼了兩下，扭頭看趙衡。

　　趙衡自己那半塊餅在手裡捏了一會兒，沒往嘴裡送。

　　"先生不吃？"

　　"不餓。"

　　小五沒再說話。

　　趙衡把餅揣回懷裡，閉上眼，後腦勺靠在沙袋上。他沒睡著，腦子裡在轉。

　　翌日。

　　天色未明，北狄大營號角齊鳴。

　　沉悶的牛角號聲一波接一波，從五裡外滾過來。

　　趙衡已經站在北面城牆正中央的指揮位上。

　　鐵盔、護臂、腰間橫刀。九尺的身量往城垛後面一站，左右兩邊的士卒都得仰頭看他。

　　澹臺明烈站在他左手邊，全套闆甲，鐵盔壓到了眉毛上方。吳剛在右手邊，手按刀柄，嘴唇抿成一條線。

　　太陽從東面山脊上露了個頭。

　　北狄陣型開始向前移動。