焦躁的情緒開始蔓延，所有人都伸長了脖子，死死盯著前面的人，生怕自己排了半天，最後空手而歸。富戶們之間，也開始互相盯防，眼神裡充滿了戒備。

　　終於，那個福源樓的掌櫃，在眾人羨慕嫉妒的目光中，第一個買到了兩罐雪花鹽。

　　他捧著那兩個精緻的白瓷小罐，像是捧著兩塊稀世珍寶，臉上樂開了花。

　　他剛走出鋪子，立刻就有幾個沒排上隊、卻又消息靈通的小商人圍了上來。

　　「劉掌櫃，劉掌櫃！您這鹽，勻一罐給我如何？我出十兩銀子！」

　　「十兩？我出十二兩！」

　　劉掌櫃還沒來得及說話，就被人加了價。他嘿嘿一笑，將兩個瓷罐抱得更緊了。

　　「不賣不賣！」他頭搖得像撥浪鼓，「這可是雪花鹽！別說十二兩，二十兩我都不賣！這是拿回去鎮店的寶貝！」

　　說完，他便在眾人艷羨的目光中，昂首挺兇地走了。

　　沒人肯賣！

　　這個消息，比雪花鹽本身更具衝擊力，迅速在人群中傳開。

　　稀缺、珍貴、有價無市。

　　這三個詞，像烙鐵一樣，深深烙進了在場每一個富商豪紳的心裡。

　　他們看向那家鋪子的眼神，徹底變了。

　　張府的管家幾乎是撲進「奇珍閣」的，他身後，李府的管事晚了一步，眼睜睜看著夥計將最後兩罐雪花鹽遞到張管家手裡，然後將一塊「今日售罄」的烏木牌掛在了門口。

　　李管事當場就急了，平日裡在自家主子面前點頭哈腰，在外卻是橫著走慣了的，此刻哪裡受得了這個。「哎！怎麼就沒了？我這排了半天隊！」

　　夥計面無表情，做了個「請」的手勢，意思很明確，明天請早。

　　「你！」李管事一張臉漲得通紅，上前一步就要理論，卻被身旁幾個同樣撲了空的富商給死死拉住。

　　「李管家，算了算了，跟個夥計置氣犯不著。」

　　「是啊，明日再來就是，別把事情鬧僵了，以後都不賣給咱們，那才虧大了。」

　　七嘴八舌的勸說聲中，李管事看著那兩個站得如松樹一般的夥計，又看了看周圍一圈虎視眈眈的同行，最終隻能恨恨地一甩袖子，憋著一肚子火氣走了。

　　二樓雅間，賬房先生將樓下的情形一五一十地報給沈知微。這賬房也是沈知微從清風寨帶出來的。

　　沈知微用杯蓋輕輕撇著茶沫，聽完後，手指在梨花木桌面上輕輕敲了敲，低聲自語：「這趙兄，真是把人心拿捏得死死的。」

　　賬房先生躬身道：「東家，這『飢餓』二字，用得可比糖霜在京城時狠多了。八兩銀子一罐的鹽，竟能讓他們搶成這樣。」

　　「不一樣。」沈知微搖了搖頭，目光落在窗外灰濛濛的天空，「這世道越亂，銀子就越是虛的。可這雪鹽，這朗姆酒，是臉面，是身份，是能在圈子裡拿出來炫耀的玩意兒。對他們來說，這比攥著一堆隨時可能沒用的銀子，要踏實得多。」

　　他原本以為，這雪鹽的生意會是細水長流，慢慢打開市場。卻沒料到，趙衡一南一北兩把火，直接把青州城這些富戶的焦慮和虛榮心全都給點著了。

　　就在東街的富人們為兩罐精鹽擠破頭的時候，城南那條泥濘的街道上，另一條長龍，同樣一眼望不到頭。

　　寒風卷著雪沫，刮在人臉上像刀子割。隊伍裡的人，穿著破爛的棉襖，揣著手，跺著腳，呵出的白氣瞬間便被吹散。可每個人的臉上，都沒有不耐，隻有一種踏實的、帶著溫度的期盼。

　　一邊是為了臉面，一擲千金。

　　一邊是為了活命，一文一文地數著銅闆。

　　青州城，在同一個冬日裡，涇渭分明。

　　刺史府。

　　馮源安靜地聽著兩路下屬的回報。一人說了東街的盛況，一人講了南城的秩序。

　　他揮退下屬，獨自坐在書案後，再次拿起幾日前趙衡派人送來的那封密信。

　　「靜觀其變，推波助瀾。」

　　還是這八個字。

　　馮源看著窗外飄落的雪花，許久，才長長吐出一口氣。

　　這位趙先生，哪裡是在賣貨，他這是在用一把無形的刀，將整個青州城，從上到下，乾脆利落地切割成了兩個互不相幹的世界。富人的歸富人，窮人的歸窮人。

　　......

　　張府的管家已經連續三天沒睡好一個囫圇覺了。

　　眼窩深陷，布滿血絲，整個人像是一根被繃緊到極限的弦。他親自帶著府裡最機靈的幾個家丁，分成兩撥，一撥死死盯住東街那家金碧輝煌的「奇珍閣」，另一撥則混在南城的人堆裡，監視那家破破爛爛的煤鋪。

　　起初，毫無頭緒。

　　兩撥送貨的馬車，路線詭異，像是兩條互不相幹的魚，在青州城縱橫交錯的巷道裡遊走，有好幾次，人跟到一半，馬車拐個彎就不見了蹤影。

　　這讓張伯年一度以為，兩家鋪子背後真是兩個不同的東家。

　　直到第四天清晨，天還未亮透，灰濛濛的。一個家丁連滾帶爬地沖回府裡，聲音都帶著顫：「管家！跟上了！兩撥車隊，在城外合到一處去了！」

　　管家一個激靈，困意全無，抓起一件袍子就往外沖。

　　他親自帶人，遠遠地墜在車隊後面，像一群潛伏在雪地裡的餓狼。

　　車隊沒有走官道，而是拐進了一條偏僻的土路。最終，在距離青州城約莫十裡地的一處偏僻莊子前停了下來。

　　管家躲在遠處的一片枯樹林裡，用手攏著眼睛，仔細打量。

　　那莊子不大，四周砌著半人高的土牆，門口有幾個壯漢把守，眼神警惕，來回掃視著周圍。無論是南城鋪子那裝滿黑色煤餅的闆車，還是「奇珍閣」那遮得嚴嚴實實的馬車，都從同一個大門進出。

　　天色漸亮，莊子裡的煙囪開始冒出煙氣，人影晃動，車輪滾滾，一派忙碌景象。

　　探子們興奮地搓著凍僵的手，壓低了聲音，語氣裡滿是邀功的激動。

　　「管家，錯不了！就是這兒！您瞧那守衛，一個個膀大腰圓，手裡都提著棍子，尋常莊戶人家哪有這陣仗？」

　　「小的昨夜就摸到這附近了，裡頭半宿都亮著火光，叮叮噹噹的，肯定是在開爐燒東西！」