管家的一顆心，砰砰直跳。

　　他強壓下心中的狂喜，又仔細觀察了半個時辰，確認所有線索都指向同一個結論，這才揮了揮手，帶著人悄無聲息地退了回去。

　　張府書房內，張伯年聽完管家的回報，渾濁的老眼亮得嚇人。他走到那張鋪開的輿圖前，枯瘦的手指重重地點在城外十裡處的一個標記上。

　　「好，好啊！」

　　他連說兩個好字，聲音裡透著一股壓抑不住的興奮與狠戾。

　　「總算是把你的老巢給揪出來了！」

　　他以為自己看穿了這兩家鋪子的底牌，卻不知，他看到的，隻是趙衡想讓他看到的東西。那所謂的「核心作坊」，不過是一個早就備好的、用來請君入甕的中轉庫房而已。

　　張伯年轉身，眼中殺機畢現。

　　……

　　與此同時，城南那條泥濘的街道上，又是另一番光景。

　　寒風依舊凜冽，卷著地上的雪沫子，颳得人臉生疼。排隊領煤的長龍比前幾日更長，很多人背著竹筐，這些人都是從周邊的縣過來的，隊伍裡的人們揣著手，跺著腳，呵出的白氣瞬間消散在空氣裡。

　　隻是今天，所有人的目光，都不約而同地被煤鋪門口的一幕吸引了。

　　那個兇神惡煞、狀若鐵塔的掌櫃鐵虎，一改往日的冷麵。他不知從哪兒搬來一張矮腳小桌，就擺在鋪子門口。

　　那隻曾引得全城風波、標價十兩銀子的精鐵爐子，此刻就放在桌邊。爐膛燒得通紅，幽藍色的火苗安靜地舔著爐底，沒有一絲一毫的黑煙。一股驚人的熱浪，將周圍三尺的寒氣都驅散得乾乾淨淨。

　　這還沒完。

　　鐵虎竟在爐子上架了一把粗陶茶壺。他抓了一把不知從哪兒弄來的碎茶葉，又掏出幾顆乾癟的紅棗和幾粒枸杞，一股腦兒全扔進了壺裡。很快，壺嘴便「咕嘟咕嘟」地冒出熱氣。

　　爐子邊上，還架著一張簡陋的鐵絲網。網上，正烤著幾個白面饅頭和兩張麥餅。

　　饅頭被爐火烘烤著，表皮漸漸變得焦黃，散發出誘人的麥香。那麥餅更是滋滋地冒著油光，熱氣升騰。

　　濃郁的茶香，混雜著紅棗的甜氣，再糅合上烤饅頭那樸實而又勾魂的焦香……

　　這股複合型的香味，霸道無比，乘著寒風，在整條南城街道上飄散開來。

　　排在隊伍裡的人，肚子本就空空如也，此刻聞到這股味道，一個個喉結滾動，拚命地咽著口水。

　　「我的娘，這是什麼神仙味道……」

　　「那……那爐子，還能烤饃饃？」

　　「你看那火，一點煙都沒有，比咱們自己做的泥爐子還好使。」

　　人們交頭接耳，議論紛紛。眼神裡，除了對蜂窩煤的渴望，又多了一絲對那隻精巧鐵爐的艷羨。

　　他們這才明白，十兩銀子，貴有貴的道理。

　　鐵虎對周圍的騷動充耳不聞。他像是沒看見那些垂涎欲滴的目光，自顧自地用兩根木棍，笨拙地給鐵網上的饅頭翻了個面。

　　焦黃的一面翻上來，香氣更濃了。

　　隊伍裡，一個七八歲的小男孩，再也忍不住，扯了扯他爹的衣角，小聲問：「爹，咱們家啥時候也能買那麼個爐子？」

　　那當爹的漢子，看著兒子凍得通紅的小臉，又看了看那隻散發著溫暖與食物香氣的鐵爐，眼神複雜。他嘆了口氣，把孩子往懷裡緊了緊，沒有說話。

　　那幾個混在人群裡、本是來打探消息的大戶人家下人，本是帶著幾分看笑話的心思。可這會兒，眼睛都快看直了。

　　他們平日裡在府上吃的都是精米細面，山珍海味不說頓頓有，卻也從不缺嘴。可不知為何，看著那個粗陋鐵網上滋滋冒這香氣的麥餅，聞著那股子混著麥香、茶香、棗香的霸道味道，肚子裡的饞蟲就像是活了過來，一個個不爭氣地叫喚起來。

　　喉結上下滾動，口水拚命地往肚裡咽，那模樣，比街邊討飯的叫花子還要不堪。

　　鐵虎對這一切視若無睹。

　　他用一雙粗糙的鐵鉗，夾起一塊烤得兩面焦黃、內裡卻依舊暄軟的饅頭，毫不客氣地塞進嘴裡，大嚼起來。酥脆的外皮在牙齒下發出「咔嚓」的輕響，熱乎乎的麥香瞬間在口腔裡炸開。

　　他嚼得兩腮鼓動，又端起那粗陶茶壺，對著壺嘴，美美地吸了一大口熱氣騰騰的紅棗茶。

　　「哈——」

　　一口熱茶下肚，一股暖流從喉嚨直通四肢百骸，將身上最後一點寒氣也驅散乾淨。他發出一聲無比舒坦的嘆息，那聲音粗獷而滿足，充滿了原始的生命力，極具感染力。

　　排在隊伍裡的人看著這一幕，更是覺得腹中飢餓難耐。

　　終於，一個平日裡愛湊熱鬧的閑漢忍不住了，他擠到前面，涎著臉問道：「我說掌櫃的，你這吃法，也太香了！有啥講究不？」

　　鐵虎斜睨了他一眼，慢悠悠地又咬了一口饅頭，才大咧咧地開口：「這叫『圍爐煮茶』。」

　　「圍爐煮茶？」眾人都是一愣，這詞兒聽著就雅緻，怎麼跟這破爛街道、粗茶淡飯聯繫到一塊兒了？

　　「沒錯。」鐵虎一臉的理所當然，他用下巴指了指那隻精鐵爐子，聲音裡帶著幾分炫耀，「也隻有這十兩銀子一個的寶貝爐子，火力才夠勻，夠穩。火從底下上來，經過這十二個孔，燒得透，才不會有煙熏火燎的味兒，烤出來的饃饃才能外焦裡嫩。換成咱們自個兒做的泥爐子，可沒這個滋味。」

　　一番話說得有鼻子有眼。

　　眾人看著那隻通體發紅、沒有半點黑煙的精鐵爐子，再想想自家泥爐子那控制不住的火候，竟都信了幾分。

　　原來，貴有貴的道理。

　　這不僅僅是個取暖的傢夥，還是個能提升日子滋味的寶貝！

　　那幾個大戶人家的下人，聽到這話，更是眼睛一亮。他們像是發現了什麼驚天秘密，也顧不上排隊看熱鬧了，一個個掉頭就往回跑，那架勢，比兔子還快。

　　消息，就這樣被傳回了青州城一座座深宅大院。

　　經過下人們添油加醋的描述，「圍爐煮茶」這四個字，被渲染得神乎其神。說那鐵爐子如何精巧，火力如何神奇，烤出來的饅頭如何香飄十裡，煮出來的野茶如何沁人心脾。