「我的天爺！」

　　「這……這是鹽？！」

　　幾個平日裡兼營鹽貨的商人，更是如同見了鬼一般，眼神發直，嘴裡喃喃自語：「不可能……不可能……怎會有如此乾淨的鹽？」

　　張伯年看著眾人失態的模樣，心裡一沉，也走上前，親自嘗了一粒。

　　那滋味，讓他那張布滿褶子的老臉，第一次出現了真正的凝重。

　　「從何處得來？」他聲音沙啞地問。

　　管家這才緩過神來，連忙回道：「是東街！東街新開了家鋪子，裝潢得跟皇宮似的，就賣三樣東西！這是其中一樣，叫『雪花鹽』！每日每人，限購兩罐！這一小罐才二兩，可……可售價，要八兩白銀！」

　　八兩白銀！

　　這個價格，讓剛剛還沉浸在雪鹽滋味中的商賈們，齊齊倒吸一口涼氣。

　　張伯年卻沒理會價格。

　　他看著手中那雪白細膩的鹽，又想起城南那黑不溜秋的蜂窩煤。

　　一個，賤到塵埃裡，收攏民心。

　　一個，貴到天上，專掏富人的口袋。

　　南城，東街……

　　兩家鋪子，兩種截然不同的生意，卻在同一時間出現在青州城。

　　這背後……

　　張伯年揮了揮手，示意驚魂未定的管家退下，聲音低沉得如同冬夜裡的寒風。

　　「派人去買，糖霜、朗姆酒、雪花鹽，一樣不落。也派人去查。」

　　他頓了頓，目光掃過廳內眾人，一字一句，緩緩說道。

　　「這兩家鋪子背後，未必是兩撥人。」

　　張伯年話音剛落，底下管家便領了命，一溜煙跑了出去。

　　不止是張府，幾乎是同一時間，李家、王家等幾家大戶的府門裡，也各有精幹的下人，揣著銀子，步履匆匆地奔向同一個方向——東街。

　　青州城最繁華的東街，不知何時起，悄然換了一副光景。

　　幾路人馬在街口不期而遇，彼此看了一眼，臉上都有些尷尬。張府的管家認得李府的賬房，李府的賬房也識得王家的採辦。眾人心照不宣，扯了扯嘴角算是打過招呼，腳下的步子卻更快了。

　　誰都想第一個探探那家新鋪子的虛實。

　　然而，等他們氣喘籲籲地趕到地方，卻齊齊傻了眼。

　　鋪子門口，一條長龍已經甩出了十幾丈遠。

　　與城南那條隊伍裡滿是破衣爛衫、面帶菜色的窮苦人不同，這裡的隊伍，一眼望去，全是綾羅綢緞。

　　排隊的，不是各家府上的管家、賬房，就是城裡有名有姓的富商本人，甚至還有幾個戴著帷帽、身段窈窕的女子，看那打扮，應是哪家老爺新納的小妾。

　　每個人手裡，都拿著裝銀子的荷包，臉上帶著幾分矜持，眼神裡卻透著一股志在必得的焦灼。

　　鋪子是新開的，匾額上龍飛鳳舞地寫著「奇珍閣」三個燙金大字，門口立著兩個穿戴整齊的夥計。

　　鋪面內，二樓的雅間。

　　沈知微穿一身素雅的月白錦袍，手裡不緊不慢地轉著一個白玉茶杯，正透過窗欞的縫隙，看著樓下那條蜿蜒的長龍。

　　他的臉上，沒有半分生意興隆的喜色，隻有一片冷靜。

　　賬冊就攤在手邊的梨花木小幾上，但他一眼都未看。今日這齣戲，賬面上的銀子是最不重要的。

　　趙衡的局，已經布下。南城為餌，釣的是民心；這東街為鉤，釣的，則是青州這滿城的豪紳。

　　樓下，隊伍緩緩向前挪動。

　　一個王家的管事，仗著自家主子在青州府有些臉面，平日裡囂張慣了，排了半天隊，已是心煩氣躁。他從荷包裡摸出一個十兩的銀錠子，悄悄遞給門口維持秩序的夥計，壓低了聲音。

　　「小哥，行個方便，讓我先進去。這銀子，你拿去喝茶。」

　　那夥計眼皮都沒擡一下，像是沒看見那張銀票，隻是伸出手，將王管事往後推了一步，聲音不大，卻清清楚楚地傳進了周圍所有人的耳朵裡。

　　「排隊。」

　　王管事一愣，以為自己沒說清楚，又把銀票往前遞了遞，臉上堆著笑：「小哥誤會了，我家老爺……」

　　「我家東家說了。」夥計冷冰冰地打斷了他，目光掃過隊伍裡每一個豎著耳朵的人，「不管是誰，都得按規矩來。每人每日，限購兩罐，價錢寫在牌子上，不許插隊。」

　　「我們這兒的規矩，就是規矩。」

　　最後那句話，擲地有聲。

　　王管事那張養尊處優的臉，瞬間漲成了豬肝色。他何曾當眾受過這等羞辱？當即就要發作。

　　「你算個什麼東西！敢這麼跟我說話？！」

　　可他剛吼出半句，旁邊立刻就有幾個人拉住了他。

　　一個是城西福源樓的掌櫃，陪著笑臉勸道：「王管家，消消氣，消消氣。人家這兒的規矩，咱們就守著。萬一鬧大了，今兒這鹽可就都買不成了。」

　　另一個是做絲綢生意的富商，也壓低聲音說：「是啊王管家，您瞧瞧這後頭多少人等著呢，犯不著跟個夥計置氣。這雪鹽，可是有錢都未必能買到的稀罕物，誤了時辰，回去不好跟你家老爺交代啊。」

　　幾句話，說得王管事心頭一凜。

　　他回頭看了一眼那深不見底的隊伍，又看了看夥計那張油鹽不進的臉，最終還是把那股邪火給硬生生憋了回去。

　　他恨恨地瞪了夥計一眼，嘴裡不乾不淨地罵了兩句，卻還是乖乖退回了自己原來的位置。

　　這一幕，讓隊伍裡所有人都看清了形勢。

　　這家「奇珍閣」的背後，怕是不簡單。連王家這種地頭蛇的面子都敢不給。

　　二樓，沈知微將這一切盡收眼底，嘴角勾起一絲若有若無的弧度。他朝身旁的賬房先生遞了個眼色。

　　那賬房先生立刻會意，走到二樓的欄杆旁，清了清嗓子，對著樓下高聲喊道：

　　「諸位客官，今日的雪花鹽，存貨不多，僅餘三十罐！還請諸位排好隊伍，莫要喧嘩！」

　　此言一出，樓下原本還算安靜的隊伍，瞬間像是被扔進了一塊滾油的冷水鍋。

　　「什麼？就剩三十罐了？」

　　「這……這哪夠分的？我這都排了快一個時辰了！」

　　「前面的快點！磨磨蹭蹭的幹什麼！」