夜幕降臨，虎牢關，火光衝天。不是戰火，是幾百堆燒得旺旺的篝火。

　　大鐵鍋架在火上，水燒得滾開，切成大塊的牛羊肉在鍋裡翻滾，泛著一層厚厚的油脂。夥夫營的漢子們光著膀子，手裡拿著長柄大勺在鍋裡用力攪和，濃郁的肉香順著秋風飄出去老遠，直往人鼻子裡鑽。

　　酒罈子一拍開，酒的醇香立刻瀰漫開來，徹底蓋過了連日來盤旋在關內的血腥味。

　　昨天這個時候，所有人還在屍山血海裡拚命，不知道自己能不能活過今晚。現在，三萬多大虞男兒圍著篝火，聞著肉香，眼睛裡全是死裡逃生的熱辣。

　　「吃！都敞開了吃！大當家和先生髮話了，今晚管夠！」夥夫長扯著破鑼嗓子，一邊撈肉一邊吼。

　　這種熱騰騰的活人氣，一直蔓延到了南門外。

　　流民營地裡，幾萬個逃難的大虞百姓端著粗瓷碗。碗裡不是清湯寡水，是插筷子都不倒的稠粥，上面還澆了一大勺濃油赤醬的肉湯。

　　一個老漢端著碗，手抖得像篩糠，眼淚啪嗒啪嗒掉進碗裡：「活菩薩啊……老天爺開眼，這亂世，竟然還能吃上肉……」

　　旁邊，是臨時圈出來的俘虜營。

　　幾千個被卸了甲、綁著雙手的北狄俘虜，也分到了肉湯和稠粥。按理說，餓了一天一夜，見了吃的應該狼吞虎咽，可這幾千個草原漢子，愣是沒幾個人敢大聲吸溜。

　　他們捧著碗，眼神直勾勾地往城牆上瞟。

　　城牆垛口那兒，蓋著油布的「鐵菩薩」露出黑洞洞的炮口，像是一排索命的閻王。回想起昨天夜裡那鋪天蓋地的鐵雨和火海，這些曾經不可一世的草原狼，隻覺得骨髓都在往外冒涼氣。

　　一個北狄百夫長咽了口唾沫，小聲嘀咕：「別出聲，快吃，惹惱了城上那些瘋子，連人帶碗給你轟成渣子。」

　　城牆最高處的將台上。

　　趙衡靜靜地站著，手裡端著一個粗瓷大碗，碗裡倒滿了琥珀色的清風朗姆酒。

　　他沒穿甲，隻穿了一身青色的長袍，九尺高的身軀站在夜風裡，像是一座推不倒的山。

　　澹臺明烈、澹臺明羽、吳剛等人分列兩側。他們都已經洗去了滿臉的血污，換上了乾淨的短褐。

　　趙衡沒有說話。

　　但他站出來的瞬間，周圍的親衛自動停下了交談。緊接著，一傳十，十傳百。

　　原本喧鬧的城牆上，說話聲、咀嚼聲、大笑聲，像退潮一樣迅速平息。

　　隻用了不到半盞茶的功夫，三萬多雙眼睛，齊刷刷地匯聚到了將台上那個高大的身影上。

　　所有人都在等，等那個帶著他們創造了奇迹的男人發話。

　　趙衡沒有立刻開口說那些讓人熱血沸騰的祝酒詞。

　　他端著酒碗，目光越過了女牆，越過了火把的亮光，直勾勾地盯著關外那片漆黑的荒原。

　　那裡，埋葬著五萬多北狄人，也留下了清風寨幾百個兄弟的命。

　　秋風掠過，吹得趙衡的長袍衣袂翻飛，獵獵作響。

　　他終於開口了。聲音不大，但在絕對安靜的夜裡，卻清晰地傳進每一個人的耳朵裡。

　　「這第一碗酒，不敬大勝。」

　　趙衡的聲音很沉，像是一塊重重的石頭砸在所有人心上。

　　「敬那些，沒能活著回來吃這頓肉的兄弟。」

　　話音落下。

　　趙衡手腕一翻，將碗裡清澈的朗姆酒，緩緩灑在粗糙的青石地面上。

　　酒水洇濕了石闆，散發出一股濃烈的香氣。

　　澹臺明烈什麼都沒說，端起手裡的酒碗，緊隨其後，將酒灑在地上。

　　澹臺明羽、吳剛，將台上的所有將領，動作整齊劃一。

　　緊接著，城牆上、城牆下，三萬多名剛剛還在歡笑的將士，沒有一個人交頭接耳，沒有一絲多餘的雜音。他們齊刷刷地站直了身子，端起手裡那碗平時根本捨不得多喝一口的仙釀。

　　傾側手腕。酒液匯聚成一道無聲的瀑布，灑向大地。

　　空氣中瀰漫著濃烈到化不開的酒香和悲壯。這支軍隊，在這一刻，展現出了讓人膽寒的凝聚力。

　　酒灑完了。

　　趙衡把空碗遞給身邊的小五，小五立刻抱著酒罈，為他重新斟滿。

　　趙衡接過第二碗酒。

　　他轉過身，目光如電，緩緩掃過城牆下那一張張臉龐。那些臉上沾著煙灰，帶著刀傷，但每一雙眼睛都亮得驚人。

　　「我問你們一個問題。」趙衡突然開口，語氣平淡得像是在閑聊。

　　「很多兄弟，包括外面那些流民，甚至整個大虞朝的官老爺們，都覺得我們清風寨是一群佔山為王的山匪。」

　　趙衡頓了頓，眼神陡然變得銳利：「你們自己，也是這麼想的嗎？」

　　此言一出，原本肅穆的人群裡，出現了一陣細微的騷動。

　　這個問題，太誅心了。

　　人群前列，沈富貴那張圓胖的臉漲得通紅，不由自主地低下了頭。旁邊幾個從馬刀寨跟著張遠和李鐵山投奔過來的老弟兄，也尷尬地移開了視線。

　　他們本來就是土匪出身，身上一直背著「匪」的烙印。走到哪，都覺得低人一頭。就算現在吃得好穿得暖，可骨子裡那種名不正言不順的自卑，始終像一根刺紮在肉裡。

　　澹臺明烈站在趙衡側後方，眉頭微微一動。

　　他看著趙衡那挺拔的背影，心裡猛地一震。他明白了。

　　姐夫這是要趁著這場曠世大勝的餘威，給這支隊伍，給這三萬個人，重塑筋骨！

　　「說話！都啞巴了？！」趙衡猛地提高音量，聲音透著不容置疑的威嚴。

　　沒人敢出聲。

　　「我來告訴你們，到底什麼是山匪！」

　　趙衡上前一步，一隻手端著酒碗，另一隻手指向城外的流民營：「趁火打劫、欺壓良善、喝老百姓的血，那叫山匪！」

　　「可我們清風寨做了什麼？」

　　「我們收攏了數萬流民！我們給他們飯吃，給他們衣穿，給他們發工錢蓋房子！」

　　「我們打通了商路，讓青州、雲州的地界上，不再有餓死的人！」

　　趙衡霍然轉身，手臂猛地指向北面那漆黑的夜空。那是燕雲關的方向。

　　「就在昨天夜裡！」

　　「我們以一萬步兵，幾千輕騎，正面擊潰了八萬北狄鐵騎！」

　　「我們把那些拿大虞百姓當兩腳羊宰殺的畜生，殺得血流成河，趕回了老家！」